ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。
第64話
結局、正人くんがよく行くという駅前の居酒屋に、開店と同時に滑り込むことができた。
「テスト、お疲れーっ！」
カチン、と三人でグラスを合わせる。
一口飲んだところで、正人くんがさっそく身を乗り出してきた。
「……で、ヨッシー。ウチの祥ちゃんが、何かご迷惑かけてたりします！？」
まるでお母さんのような口調に、思わず吹き出しそうになる。
「いやいや！ そんなんじゃないよ！ ただ……」
どこまで言おうか少し迷ったけれど、目の前の二人は信頼している友人だ。
意を決して口を開いた。
「……祥ちゃんがモテすぎて、不安になっちゃって」
正人くんは目を丸くして「えっ！？」と声を上げた。
「祥太郎、モテてんのか！？ ……あ、まさか。文化祭以降は特に何もなさそうだったけど、実は真希さんがまだ諦めてなかったりとか？」
彼を『狙ってたのに』と言った真希さんは、あれ以来、私たちには普通のサークルの先輩として優しく接してくれている。
祥ちゃんいわく、個人的に連絡が来ることも飲み会に誘われることもないそうだ。
単なるお気に入りだったのか、それとも大人の対応で身を引いてくれたのか――。
私たちが付き合っていることを知ったときの、あの切ない表情を思い出すと、きっと後者なのだろうと思うけれど。
「あ、真希さんじゃなくて……」
言葉を濁すと、隣のいずみが「……まさとんなら大丈夫だろうし、相談してみたら？」と小声で背中を押してくれる。
「えっと。祥ちゃんや正人くんと、同じクラスの子で……」
観念して切り出した。
「ええっ！？」とさらに驚く正人くんに、バレンタインの一部始終を軽く説明した。
◇
話を聞き終えた正人くんは、「あー、なるほどね」と腕を組んで深く頷いた。
「繋がったわ」
「え？」
「祥太郎と一緒にいるとき、たしかに大石ちゃん、よく話しかけに来てたんだよ。それに時々、クラスの何人かで祥太郎のバイト先のファミレスにも行ってたみたいだし」
その言葉で、私も祥ちゃんと付き合う前、正人くんといずみと三人でファミレスへ遊びに行ったことを思い出す。
そういえばあのとき、祥ちゃんのクラスメイトだという女の子たちが数人で来ていて、彼に親しげに声をかけていたっけ。
あの中に……彼女もいたのかもしれない。
「でも、バレンタイン以降、食堂で祥太郎と一緒にいる時にすれ違ったら、なんか気まずそうにしててさ。祥太郎からも急に『大石からバレンタインもらった？』って確認のメッセージ来てたし、不思議に思ってたけど……そういうことか」
正人くんから語られる新事実に、チクリと胸が痛んだ。
やっぱり――彼女はずっと祥ちゃんを見ていたんだ。
正人くんはカラッとした声で「まあ、でもさ」と笑い飛ばす。
「祥太郎がヨッシーと付き合ってて、ラブラブっていうか……祥太郎がヨッシーにゾッコンなのは、クラスの連中も分かってるしなあ。大石ちゃんも、ダメ元で、自分の気持ちを吹っ切りたくての行動だったのかもな」
「『ゾッコン』……」
「そうそう！ あいつ、ヨッシー以外の女の子の言動にほんっと興味なさそうだからさあ。好意持たれてても全然気づかなそう」
そう言いながら、呆れたように肩をすくめる。
「祥太郎を庇うわけじゃないんだけど。あんなに彼女のこと好きなやつ、俺、見たことないよ！？ ヨッシーと喋るときだけ顔デレッデレだし」
「それ、私も思うー！ 顔溶けてるよね？」
いずみも激しく同意し、二人は笑いながら頷き合った。
「あいつ、中学からずっとヨッシーが好きで……ていうか、ヨッシーが初恋で、ヨッシー以外好きになったことないだろ？ 男友達の中でも『重っ！』っていじられてたわ」
ケラケラと笑う正人くんの言葉に少し照れて、手元のグラスを見つめた。
『重い』と言われるほどの、私へのまっすぐで大きな矢印。
その一途さが、今の私には眩しくて、なぜか少しだけ焦りを感じさせる。
こんなにも愛されているのに、些細なことで揺らいでしまう自分の臆病さが情けなくなるのだ。
「二人でさ、なんでもないことでいいから、もっといっぱい喋ったほうがいいかもよ。ふとしたことで、祥太郎からの気持ち、実感できるんじゃないかなー」
祥ちゃんと一番仲のいい彼からの裏表のない言葉と、いずみのあたたかい励まし。
それに触れているうちに、心の中で固く結ばれていた不安の糸が、少しずつ解けていくのを感じた。
「テスト、お疲れーっ！」
カチン、と三人でグラスを合わせる。
一口飲んだところで、正人くんがさっそく身を乗り出してきた。
「……で、ヨッシー。ウチの祥ちゃんが、何かご迷惑かけてたりします！？」
まるでお母さんのような口調に、思わず吹き出しそうになる。
「いやいや！ そんなんじゃないよ！ ただ……」
どこまで言おうか少し迷ったけれど、目の前の二人は信頼している友人だ。
意を決して口を開いた。
「……祥ちゃんがモテすぎて、不安になっちゃって」
正人くんは目を丸くして「えっ！？」と声を上げた。
「祥太郎、モテてんのか！？ ……あ、まさか。文化祭以降は特に何もなさそうだったけど、実は真希さんがまだ諦めてなかったりとか？」
彼を『狙ってたのに』と言った真希さんは、あれ以来、私たちには普通のサークルの先輩として優しく接してくれている。
祥ちゃんいわく、個人的に連絡が来ることも飲み会に誘われることもないそうだ。
単なるお気に入りだったのか、それとも大人の対応で身を引いてくれたのか――。
私たちが付き合っていることを知ったときの、あの切ない表情を思い出すと、きっと後者なのだろうと思うけれど。
「あ、真希さんじゃなくて……」
言葉を濁すと、隣のいずみが「……まさとんなら大丈夫だろうし、相談してみたら？」と小声で背中を押してくれる。
「えっと。祥ちゃんや正人くんと、同じクラスの子で……」
観念して切り出した。
「ええっ！？」とさらに驚く正人くんに、バレンタインの一部始終を軽く説明した。
◇
話を聞き終えた正人くんは、「あー、なるほどね」と腕を組んで深く頷いた。
「繋がったわ」
「え？」
「祥太郎と一緒にいるとき、たしかに大石ちゃん、よく話しかけに来てたんだよ。それに時々、クラスの何人かで祥太郎のバイト先のファミレスにも行ってたみたいだし」
その言葉で、私も祥ちゃんと付き合う前、正人くんといずみと三人でファミレスへ遊びに行ったことを思い出す。
そういえばあのとき、祥ちゃんのクラスメイトだという女の子たちが数人で来ていて、彼に親しげに声をかけていたっけ。
あの中に……彼女もいたのかもしれない。
「でも、バレンタイン以降、食堂で祥太郎と一緒にいる時にすれ違ったら、なんか気まずそうにしててさ。祥太郎からも急に『大石からバレンタインもらった？』って確認のメッセージ来てたし、不思議に思ってたけど……そういうことか」
正人くんから語られる新事実に、チクリと胸が痛んだ。
やっぱり――彼女はずっと祥ちゃんを見ていたんだ。
正人くんはカラッとした声で「まあ、でもさ」と笑い飛ばす。
「祥太郎がヨッシーと付き合ってて、ラブラブっていうか……祥太郎がヨッシーにゾッコンなのは、クラスの連中も分かってるしなあ。大石ちゃんも、ダメ元で、自分の気持ちを吹っ切りたくての行動だったのかもな」
「『ゾッコン』……」
「そうそう！ あいつ、ヨッシー以外の女の子の言動にほんっと興味なさそうだからさあ。好意持たれてても全然気づかなそう」
そう言いながら、呆れたように肩をすくめる。
「祥太郎を庇うわけじゃないんだけど。あんなに彼女のこと好きなやつ、俺、見たことないよ！？ ヨッシーと喋るときだけ顔デレッデレだし」
「それ、私も思うー！ 顔溶けてるよね？」
いずみも激しく同意し、二人は笑いながら頷き合った。
「あいつ、中学からずっとヨッシーが好きで……ていうか、ヨッシーが初恋で、ヨッシー以外好きになったことないだろ？ 男友達の中でも『重っ！』っていじられてたわ」
ケラケラと笑う正人くんの言葉に少し照れて、手元のグラスを見つめた。
『重い』と言われるほどの、私へのまっすぐで大きな矢印。
その一途さが、今の私には眩しくて、なぜか少しだけ焦りを感じさせる。
こんなにも愛されているのに、些細なことで揺らいでしまう自分の臆病さが情けなくなるのだ。
「二人でさ、なんでもないことでいいから、もっといっぱい喋ったほうがいいかもよ。ふとしたことで、祥太郎からの気持ち、実感できるんじゃないかなー」
祥ちゃんと一番仲のいい彼からの裏表のない言葉と、いずみのあたたかい励まし。
それに触れているうちに、心の中で固く結ばれていた不安の糸が、少しずつ解けていくのを感じた。
