ふたつの弧が、重なるとき ～元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく～【完結】

第74話

　居酒屋の長テーブルには、真新しい服に身を包んだフレッシュな面々がずらりと並んでいる。
　みんな、新生活への期待に満ちあふれているのか、キラキラした瞳をしている。

「スポーツ観戦サークルにようこそー！ カンパーイ！」
「カンパーイ！」

　サークルの新入生歓迎会が始まった。
　今年は二年生として、一年生を歓迎する側だ。
　いずみは持ち前の明るさで、緊張気味の新入生たちに積極的に話を振って場を盛り上げている。
　私も、いつもの人見知りを少しだけ封印し、後輩たちと笑顔で会話をするように心がけていた。

　――ガタガタガタッ……

「いらっしゃいませー！」

　建て付けの悪い音を鳴らしながらお店の扉が開くたびに、ハッとして入り口の方へ視線を向けてしまう。

　ここは、去年の歓迎会と同じお店だ。

　ちょうど一年前、あの扉の向こうから祥ちゃんが現れた。
　偶然の再会を果たした瞬間の記憶が何度もフラッシュバックして、胸がざわめく。

　けれど……今日ここに、祥ちゃんはいない。

　サークルのグループチャットでは「バイトだから欠席する」と言っていたけれど……。
　もしかしたら、私がいるからと気を遣わせてしまったのではないか。
　そんな心配が、頭の片隅から離れなかった。