ふたつの弧が、重なるとき ――元エースピッチャーの彼と、走り高跳びの彼女。熱を持った六年越しの初恋を、不器用に重ね合わせていく。

第48話

「じゃあ……お邪魔しようかな」

　僕が静かにそう答えた瞬間、彼女は絵に描いたようにパチリと瞬きをし、口をぽかんと開けて固まった。

「…………えっ！？」

　数秒のフリーズの後、裏返った声が夜のエントランス前で響く。

　からかうつもりで放ったであろう冗談を正面から受け止められ、彼女の顔がみるみるうちに赤く染まっていくのが、街灯の下でもはっきりとわかった。

「あ、えっと、うそ、ほんとに！？ いや、ダメじゃない、ダメじゃないけど……部屋、散らかってるかも！」

　慌てふためき、宙を泳ぐ小さな手。
　あまりにも可愛らしくて、張り詰めていた僕の口元からも、思わずふっと小さな笑みがこぼれた。

　もちろん、付き合いたての彼女の部屋に、夜に上がり込むことには、ある種の緊張感がある。
　けれど今日は、どうしてももう少し話がしたかった。

「大丈夫だよ」と言った美絵が、いつもの笑顔ではないこと。
　その瞳の奥に、まだ不安が揺れていることに、気づかないフリなんてできなかったからだ。

　それにこれは、彼女のためだけではない。
　彼女の不安につけ込もうとする他の男が……現れないとは言えない。
　自分のためにも、まだ付き合いたてでこれから関係をつくっていく二人の間に、隙をあまり作りたくなかった。