アースシールド♾️

撤退

　洞窟から少し離れた森の中。
　震えが止まらない。
　神先生が私の背中をさすり、鶴先生が月の応急処置をする。

　月がいる場所から離れて戦っていたときのことだ。
　ココちゃんが、湖から大きな音の方へと向かうと、岩の下敷きになった意識不明の月がいて、すぐに先生たちを呼び戻し、救助隊を手配してくれたのだという。
　契約生物である熊を静かに呼び出したココちゃんは、敵に見つからないように熊の怪力で岩を退け、月を安全な場所へ避難させたと涙ながらに話してくれた。

ーーバタバタバタバタバタバタ。

　エンジン音が降ってくるーーアースシールド♾️救急隊だ。
　夜空をライトで照らす空飛ぶ車が私たちの近くに着陸する。
　ドアが開き、担架と医療班が飛び出した。

「負傷者は！？」

「こちらです」

　鶴先生が冷静に医療班を導く。
　月は意識がない。
　呼吸は浅く、制服は赤く染まっている。

「すぐ処置を」

　月を担架に乗せ、車内へ運び込む。
　私はただ祈ることしかできないのだ。
　数分が永遠みたいに長い。

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

　先生たち、ココちゃん、永久さんが月がのった担架の周りを囲む。
　私は少し離れた場所でみんなの姿を見た。
　どうしても月のことを見ていられなかった。

「……心拍、安定してきた」

ーートスン。

　医療班のその一言で膝から力が抜けて、その場にしゃがみ込む。
　月は一命は取り留めたーー。

「まだ予断を許さない。集中治療室へ搬送する」

　空飛ぶ車が再び浮上し、夜空へ向かって加速していく。
　光が上空を流れていった。
　拳を握る。
　月は私を庇ってこうなったのだ。
　どうしてあんなことーー。

「……月はまだ生きている」

「糸ちゃん……月くんは大丈夫だよ。約束を守る人だよ」

　永久さんとココちゃんが私の両側でしゃがむ。
　そうだ……月は私との約束を破るわけがない。
　生きているーーその事実だけが、今は私の希望だ。

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

　次の日の朝。
　神先生、鶴先生、ココちゃん、永久さんの5人で村に到着する。
　最近まで人が暮らしていたはずの家々。
　戸が開け放たれ、鍋はひっくり返り、洗濯物だけが揺れていた。
　もぬけの空か――。

「……撤収ね」

　鶴先生の落ち着いた声が響いた。
　少し歩くと、村のはずれに「十二」の文字が赤黒い文字で書かれているのを見つける。

「何これ……」

　ココちゃんが一歩、二歩と後退りする。

「襲ってきた敵のひとりに《子》と胸元に印字されたヤツがいた。そいつとも関係がありそうだ。……血だな」

　永久さんがしゃがみ、文字に触れる。
　十二凶が、宇宙人と組んでいる可能性があると言うことだ……。

（人物登録:子（仮）、身長165センチ程度、痩せ型、鼠色の髪）

　記憶の中のヤツを思い浮かべる。

「その赤黒い砂を少し持って帰るわよ。鑑識に回しましょう」

　鶴先生が試験管のようなものを永久さんに手渡した。
　ココちゃんは村に目をやり、その場に佇んでいた。

「任務は中止。帰還しよう」

　神先生の言葉と同時に、村を後にした。