アースシールド♾️

目覚め

　鶴先生が残り一体を片付けた。
　私とココちゃんと永久さんは、強張っていた体をやっと緩めた。
　鶴のような美しい見事な一撃だったな。

「糸、永久。大丈夫だった？」

　鶴先生の優しい声に、改めて安堵する。
　それから、私と永久さんは、《子》と《巳》のこと、神先生が狙われていること、十二凶の計画、彼らが宇宙人を操っていることなどを簡潔に話した。

「……そうなのね」

　鶴先生が難しい顔をしている。

「何か気になりますか？」

「……うん、糸には話しておいた方がいいわね。ココ、永久も聞きなさい。二次試験の試験官だった、緑色の髪をした人は……私のペアだったの」

「え……ということは……」

　足がガクガクと震える。
　鶴先生が発する言葉に集中して口を見た。

「そう……恭さんの教え子よ」

　きょ・う　と言ったと口の形でも認識する。
　父の教え子から、組織に反旗を翻す者が現れてしまったのかーー。
　こんなこと……あってはならない。

「……組織から反逆者が出たってことですか」

　永久さんが鶴先生に確認する。

「……ええ、そういうことになるわね。私は本部に報告に行くから、あなたたちは今日はもう休みなさい」

「そんな……」

　ココちゃんは鶴先生を心配しているのか、不安げな顔だ。

「……鶴先生」

　自分のペアが反逆者になったのだ。
　こんな辛いことを……鶴先生の口から言わせなければいけないなんて。
　やりきれない。

「大丈夫よ、糸」

　私の気持ちを理解したかのように、鶴先生が肩をポンと叩いた。
　グッと唇を噛む。

「糸！　永久！　ココ！　鶴ちゃん！」

　全員が一斉に声の主に顔を向ける。
　
「「神先生！」」

　生きてる……！
　よかった……！
　私と永久さんは、駆け寄ってくる神先生に勢いよく抱きついた。

「どうしたどうした！　あれ〜？　俺、モテ期きちゃった感じ？」

　いつも通りにおどける先生。
　ぎゅっとしがみつきながら、背中をバシバシ叩く。
　《子》と《巳》は、神先生を追っていたが、会わなかったのだろうか。
　何にせよ、神先生が無事でホッとする。

「痛い痛い〜！　どうしたんだよ、糸と永久は！　赤ちゃん返りかい？　ははは」

　はははと笑う神先生に、心配させんな！という気持ちで、さっきよりも強く背中を叩いた。

「心配させないでください！」

　驚くほど大きな声を出した永久さん。
　相当心配していたのだな。

「ごめんごめん。心配させちゃったね。大丈夫だよ、俺は死なない。絶対に」

　私と永久さんの背中を優しくさすってくれる神先生の手。
　あたたかいな。
　神先生に抱きついたまま、後ろを振り向くと、ココちゃんが微笑んでいた。
　鶴先生はやはり強張った顔をしている。
　その様子を見ながら、神先生が言いにくそうに話し始める。

「鶴ちゃん、緑を捕獲したよ。いや、緑じゃないか。今は《巳》と名乗っているんだったね」

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

　神先生と鶴先生が行ってしまった後。
　何となく道の真ん中から動けなかった。
　ココちゃんも永久さんも同様に。

　これからどうなるんだろうか。
　神先生は《子》を取り逃したと言っていたから、捕まったのは《巳》のみ。
　ヤツから十二凶のことを聞き出す他ないが……神先生が狙われていることに変わりはない。

ーータッタッタッタッ！

「糸！」

　全速力でトシが向かってくる。
　私たちの前で立ち止まり、手を膝に乗せて「はあはあはあ」と息を切らしていた。

「そんな急いでどうした？」
　
「月が……！」

°。°。☆°。°。☆°。°。°。°。☆°。°。☆°。°。

「「月！」」

　私と永久さんが同時に叫ぶ。
　ココちゃんは「月くん…」と涙を浮かべた。
　ベッドが起こされ、月の顔が見える。
　月は左手を少しあげた。
　まるで「おう！」と言ってるかのように。
　トシ、ココちゃん、私、永久さんの順で、集中治療室のガラスの前に立つ。

「糸、毎日来てたんだろ！　ほんと、よかったな！」

　トシがニカっと笑う。
　すると、月を担当している医療班の人が私たちのところまで来てくれて、月の状態を説明してくれた。
　それから少し経つと、月が意識を取り戻したからか、医療班が慌ただしくなり、血圧を測ったり、点滴を変えたり、月の周りを忙しなく動いていた。

「糸ちゃん、月くん……生き返ったよ……」

　まだ信じられないようで、ガラスにへばりつくココちゃん。

「おい、ココ！　月は死んでねえぞ！」

　トシがココちゃんにツッコミを入れて、みんなでくすくす笑う。
　同期で笑い合えたのはいつぶりだろうか。
　ああ……月が意識を取り戻して、本当に良かった。
　ココちゃんのセリフで月が戻ってくるのだと、改めて実感する。
　そう思ったら、緊張の糸が解けたのか、思わずいろんな思いが込み上げてきた。
　月が話せるようになったら、まず初めに何を話そう。
　今日までのことをあれやこれやと思い出す。
　……話したいことがありすぎるな。
　涙をグッと堪えていると、永久さんが私の手をぎゅっと握った。
　いつもなら解かなければと思う手もなぜか話すことができない。

ーーきゅっ。

　優しく永久さんの手を握り返す。
　私たちが手を繋いでいることを、誰も気づいていない。
　そして、近づきつつある地球の危機にも、このときは誰も気づいていないのだったーー。