子午線の下で―私の時間を見つける物語―

最終章 同じ空の下で

　それからも、柚月は天文科学館に通い続けた。

　毎回、何かを手伝うわけではない。
　来館者として過ごす日もあれば、
　閉館後に少しだけ顔を出す日もある。

　役割は、まだはっきりしない。
　でも、それでよかった。

　ある日、星野さんが言った。
「柚月さん、ここに居るの、自然ですよね」

　問いではなかった。
　確認でもない。
「そうですか」
「はい。無理がない」
　柚月は、少し考えてから答えた。

「……ここに来ると、時間がちゃんと流れる気がして」

　急かされない。
　置いていかれもしない。

　星は、いつも同じように空にある。

　人は、来て、帰る。
　それだけだ。

　働く、という言葉は、まだ少し重い。
　
　でも、居る、なら。
　居ていい場所がある、というだけで。
　柚月は、それで十分だった。

　その夜、庭で望遠鏡を覗く。
　星は、変わらず輝いている。

　ノートを開き、いつものように書き留める。

　・今日も、星を見た
　・天文科学館に、居た

　次の観望会の日付が、ノートの余白に小さく書き足されていた。

　柚月は空を見上げ、ゆっくりと息を吐いた。

　子午線の町で――


　星のそばで、
　自分の時間の中に、居る。

　それが、柚月の居場所になっていた。

（終わり）