非道な殺し屋頭領は、甘美な毒で花を欺く

「暁さんは怒ってくれましたが、あの方が言ったことは何も間違っていません」
「何の話だ？」

　椛のぼやきに顔を上げた暁が、不思議そうに首をかしげる。

「さっきの女性のお客様が言っていたことです。地味で仕事もできないし、兄姉たちと比べてどうしようもない出来損ない。かりそめの妻の身ではありますが、暁さんには分不相応です……」

　そう言いながら、椛は自分で口にした言葉に少し傷付いていた。自分が出来損ないであること以上に、暁の妻役としても相応しくないことに。

「俺はそんなふうには思わないけどな」

　うつむく椛の頬に、暁が手を差し伸べてくる。

　鍛えられた固い手のひらが、椛に触れるときはとてもやさしい。

「おまえは椛の花を見たことあるか？」

　唐突に訊ねられて、椛は小さく首を振る。

「秋に色付く紅葉もいいが、俺は春に咲く椛が好きだ。あまり目立たないが、赤の花が綺麗で可愛い。春になったら見せてやろう」

　暁の口にした「好き」の言葉と春の約束。それに、椛の心が揺れ動く。

　椛に与えられた期限は今日が終わるまで。それなのに、先の約束なんて困る。

　胸にせつなさが込み上げてきて、暁から視線をはずす。

（やっぱりわたしは、どうしようもない出来損ない）

　きっとこのまま最後まで、懐刀は抜けずに終わるだろう。