雨は嫌いですか、私は好きです

　一晴は悪びれた様子もなく、頭の後ろをぽりぽりと掻いた。その仕草があまりにも軽くて、雨音は思わず眉を顰める。

「……わざと、ですか」

　問い掛ける声は、できるだけ平静を装ったつもりだった。けれど、少しだけ尖ってしまったのは隠せない。

「うん」

　あまりにもあっさりと即答された。
　迷いのない肯定に、雨音は言葉を失う。そんな雨音を無視して、一晴は言葉を続けた。

「だってさ」

　一晴は傘の持ちてを少しだけずらして持ち直す。
　雨音に掛かる雨粒を避けるように、さりげなく角度を変えながら。

「駅までって言ったら、すぐ終わっちゃうじゃん」
「……あ、当たり前です」
「そーだけど。なんか、それってもったいないなって思って」

　さらっと言われたその言葉に、雨音の心臓が一拍遅れて跳ねた。

（もったいない……？）

　何が。何が、もったいないのか。
　聞かなくても分かってしまいそうで、雨音は唇を噛む。

「それに」

　一晴は前を向いたまま続けた。

「小森さん、今日ずっと逃げようとしてたし」
「……っ！」
「駅までの最短ルートだったら、絶対途中で走って帰るでしょ」
「そ、そんなこと——……」

　慌てて否定しかけて、言葉が止まった。

（……するかも）

　実際、駅が見えた瞬間に「じゃあ」と言って駆け出す自分の姿が、容易に想像できた。
　一晴はそれを見透かしたように、くすっと笑う。

「ね？」

　悔しいけれど、何も言い返せない。
　雨はまだ強く降り続いている。
　見慣れない住宅街の道を、二人の足音が静かに進んでいく。
　しばらくして、雨音は小さく呟いた。

「……ずるいです」
「え？」
「遠回りって言わないで連れてくるなんて」

　一晴は少しだけ驚いた顔をした後、ふっと笑った。

「だって、言ったら断るでしょ」
「断ります」
「ほら」

　あっさり言われて、雨音はむっと眉間に皺を寄せる。
　ほんの少しだけ、眼鏡のレンズに映る一晴の顔が歪んだ気がした。

「でもさ、こうでもしないと、小森さん俺と歩いてくれないじゃん」

　その言葉に、雨音の足が止まりかける。
　雨が傘を叩く音だけが、二人の間に落ちた。

「……」

　どう返したらいいのか分からない。
　怒るべきなのか。　呆れるべきなのか。それとも——……。
　分からないまま、雨音は小さく息を吐いた。