雨は嫌いですか、私は好きです

　雨の音に掻き消えそうなのに、やけに語気が強い。
　その気迫に雨音は思わず身を強張らせた。顔を見られない。見てはいけない気がした。

「俺、小森さんの隣にいると安心する。さっきも言ったよね」
「……はい」
「小森さんって、俺に好かれようとか全然してこない」

　少しずつ、辺りが騒がしくなってきた。駅に近づいてきたらしい。
　もう終わってしまうのかと、雨音は理由も分からず寂しさを覚える。

「普通さ、もうちょっとあるでしょ。いい人に見られたいとか、嫌われたくないとか」
「……普通はそうです」
「でも、小森さんにはそういうのがない」
「な、何を言って」

　さらっと言われて、雨音は言葉に詰まった。
　何だか、自分ですら知らない自分の本性を暴かれているような。
　全てを見透かされているような気分になる。正直言って、話の意味も感じる不快感もよく分からない。

「思ったこと、そのまま言うし。嫌なものは嫌って顔するし」

　一晴は少しだけ笑い、掲げていた傘を少し降ろした。
　より雨音の視界が小さくなり、一晴の顔と傘にほとんど覆い尽くされてしまう。

「だから楽なんだよ」

　少しだけ声が柔らかくなったかと思えば、今まで以上の笑顔を見せた。

「俺も、無理しなくていいから」

　雨音は黙ったまま、一晴を見つめる。
　傘越しの距離。雨の向こうの横顔。あまりにも自然に言うから、冗談にも聞こえない。
　しばらくして、雨音はぽつりと呟いた。

「……それ」
「ん？」
「褒めているつもりですか」

　一晴は一瞬だけ考えて、

「めちゃくちゃ褒めてる」

　と、即答した。
　雨音は少しだけ俯き、濡れた道路に落ちる雨粒を見ながら小さく息を吐いた。

「……変な人ですね」
「よく言われる」

　あははという乾いた笑い声を聞き流しながら、ゆったりと歩いた。
　薄暗かった足元に光が差し込んで、顔を上げればいつの間にか駅前にいる。
　この時間ももう終わるということらしい。

「この傘、小森さんが持って帰って」
「え、でも。それだと成瀬さんが」
「俺は濡れてもいーの。女の子を濡れて帰らせるとか男してどーなのさ」

　傘を手渡される時、とくんと心臓が大きく鳴った。

（……え？）

　ギリギリ駅の屋根に入らない位置で雨音は立ち止まり、目を丸くした。
　そんな雨音のことなど意にも返さず、一晴は隣から走り出す。
　一瞬で改札を抜けたかと思うと、抜けた先で振り返って手を振った。
　動揺が隠せずにいた雨音には、手を振り返ることすらままならなかった。