第4部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

とりあえず、自分の頭についた葉を取ろうと手を伸ばした――その時だった。

ディランの手が、アラン殿下の手首を離し、そのまま私の方へ伸びてくる。

「……はい。取れたよ」

指先がそっと髪に触れる。
完璧な笑顔。いつも通りの、王子様の顔。

――なのに。

その笑みの奥に、わずかな強張りが見えた。

「では、私はこれで」

空気を読んだように、アラン殿下が一歩下がる。

「ティアナ嬢。楽しい時間を、ありがとう」

「ええ。こちらこそ」

そう返すと、アラン殿下は軽く手を振り、歩き出した。

その背中を――
ディランは黙ったまま見送っている。

言葉もなく、表情も動かさず。
ただ、兄の姿が人混みに溶けていくまで、視線を離そうとしなかった。

冷たい風が、もう一度吹き抜ける。

私は、その横顔を盗み見ることしかできなかった。

（……やっぱり、気にしてる）

兄として。
王族として。
そして――自分より先を歩いていた存在として。

ディランの胸の内には、まだ整理しきれない想いが渦巻いている。
それだけは、痛いほど伝わってきた。