第4部 夜明けが世界を染めるころ、悪意の見える伯爵令嬢は王子の執着から逃れられない

コンコンとノックが聞こえた。

「お嬢様、失礼致します。お誕生日おめでとうございます」
丁寧に頭を下げる。

「ありがとう」

「これは私からです」
アリスの差し出すプレゼントを受け取る。
なんだろう、とワクワクしながら箱を開けると、健康器具？

「お嬢様、身体がかたいですから」

「ありがとう」
そう言って笑うと、アリスもにこっと微笑む。


「それでは、早速準備していきますからね」

するとアリスの後に数人の侍女が入ってくる。

「お嬢様、今日はみんなで貴女を輝かせます！」
そう力強く宣言する侍女たちに、思わず私はくすっと苦笑い。

そして、私はアリス達に丁寧に身体を洗われ、揉まれる。
水の感触と手の温もりで、肩の力が自然に抜けていく。

「お嬢様、髪型も整えますね」
アリスの櫛が私の髪をとかす。

髪を整えられ、化粧を施されると、鏡に映る自分の姿がすっきりと落ち着いた印象になる。
普段の仕事の疲れも忘れ、静かに整えられる時間が心地よい。


「完了です。お嬢様」
アリスの穏やかな声に、私は軽く頷き、感謝を返す。
ルイが用意してくれたドレスもピッタリだ。

コンコンとノックが聞こえる。

「ティアナちゃん」

「ルイ」

「お誕生日おめでとう！
やだ、素敵じゃない〜」

ルイは手ををほほにあて、うっとりと笑みをこぼす。

「ルイのおかげ」

「そうそう、これは私からね」

ルイがそっと手袋を差し出す。
綺麗なレースの手袋。繊細な作りで、光の加減で淡く輝く。

「ありがとう、いいの？」

「もちろんよ！
私がつけていい？」

ルイのピンク色の瞳と、私の目がふっと重なる。
少しドキッとしたのは、朝のバタバタで忘れていた気持ちのせいかもしれない。

「うん、お願い」

ルイは慣れた手つきで、そっと私の手を取り、丁寧に手袋をはめてくれる。
指先が触れるたびに、心の奥がほんのり温かくなる。

「完璧ね。
世界で一番綺麗よ。」

「大袈裟だなぁ」

その言葉に、自然と顔がほころぶ。