鷹宮先輩、ズルいです 〜泣き顔を拾われたら、極甘上司に溺愛されました〜
第21話 古都の粉雪に舞う鐘と、あっくんの秘密
初めて乗った新幹線のグリーン車。
大晦日の喧騒が、ガラス一枚向こうにあるみたいだった。
隣に座る璋さんは、さっきから何度も小さく溜息をつき、窓の外を見つめている。
（……落ち着かないのは、あたしだけじゃない）
「璋さん、富士山ですよ！ほら、綺麗……」
「……ああ、うん」
「……やっぱり、気が重いですか？」
「んー……ちゃうよ。落ち着かんだけや」
そう言って、彼はあたしの指先を所在なげに弄び、確かめるように何度も力を込めた。
「あたしが、京都に行きたいなんて言ったから……」
「葵の実家と違ってうちは……ちょっとな……葵に緊張させたくないねん」
「彼氏のご実家に……しかもお泊まりなんて、どんな彼女でも緊張しますよ」
あたしの言葉に、彼はふっと苦笑いを浮かべ、握った指先をぱくっと口に含んだ。
「璋さんっ！ 外ですよ！」
「ええやん。……実家に泊まる間は、イチャイチャできへんねんで？ 我慢できる自信ないわ」
冗談を含んだ低い声。
けれどその瞳は、どこか心細そうで、あたしの心臓を激しく揺さぶった。
＊＊＊
初めて降り立った京都駅。
テレビでしか見たことのない巨大な吹き抜けのアーチ。
その先にそびえる京都タワーの白さに圧倒されていると、璋さんがスマホを耳に当てていた。
「ばあちゃん、どしたん？ ……あー……うん、京都駅やけど……？」
通話を終えた彼の顔は、心底「マズい」と言いたげに歪んでいる。
「……璋さん？」
「……祖母が顔見せろって。とりあえず嵐山に移動しよ」
彼に促されるまま向かった先は、嵐山の静謐な一角にある高級旅館「桜月荘(おうげつそう)」
門を潜ると、そこには美しい日本庭園と、歴史の重みを感じさせる屋敷が広がっていた。
建物内も歴史を感じさせる黒光りした廊下や、微かに漂う上品なお香の香りに、あたしは目を瞬かせる。
「あっくん、お帰りやす〜！」
奥から現れた品のある女性が、弾んだ声で璋さんを呼ぶ。
（あっくん……！？ かっ、可愛い……！）
「ただいま、ばあちゃん。……こっちが、堀川葵さん、俺の彼女」
「堀川葵と申しますっ……」
「はじめまして、璋の祖母の鷹宮紅葉(もみじ)です、かいらしお嬢さんやねぇ」
緊張で裏返ったあたしの声を、紅葉さんは柔らかな微笑みで包み込んでくれた。
璋さんの帰省を聞き、泊まるお部屋を用意してくれたのだ。
「先に家に行くわ。母さんも、顔見せろうるさいねん」
「あっくんに会いたいんよ、お夕飯用意しとくさかい、おはようおかえり」
嵐山からバスで移動し、やってきたのは閑静な住宅街。
高くそびえる立派な門構え。
そこに掲げられた表札を目にした瞬間、あたしの足は凍りついた。
――「四ノ宮」
(……え)
一瞬、音が消えた気がした。
「……璋さんのご実家、ですよね？ なんで……四ノ宮、なんですか？」
「……葵。ここ、俺の実家。……いろいろ説明せなあかんことあんねんけど、まずは中入ろか」
すると、玄関から慌ただしく飛び出してきた女性が、璋さんの名前を呼んだ。
「ただいま……母さんが来いゆうたくせに、なんやバタついてんな」
「堪忍！さっき急患の連絡きてしもて、もう行くわな」
お母さんと嵐のような挨拶を済ませ、二人で見送った。
「両親は医者やねん……」
璋さんは何かを躊躇っているのか、いつもよりゆっくりとした動きで靴をぬぐ。
「璋さん、今から観光しましょ！案内してください」
この場所に、長くいてはいけない気がした。
知りたい気持ちを堪えて、璋さんの手を握り、京都の街へと繰り出した。
年越しそばを食べ終わる頃には、ちらちらと粉雪が舞い始め、古都を白く染めていく。
お風呂も済ませ、部屋でほっこり寛いでいると、璋さんが窓の外を見ながら言う。
「なぁ、葵。寒いけど除夜の鐘、聞きに行かへん？」
大晦日の風物詩「除夜の鐘」で有名なお寺があるそうで。
二つ返事で、しっかり防寒の準備をして外に出る。
嵐山から電車で移動し、同じように参拝する人々の波に飲まれていく。
「……迷子にならんときや」
そう言って手を繋いでくれる璋さんのほうが、今にもどこかへ行ってしまいそうで。
あたしは「大丈夫」の気持ちを込めて、強く握り返した。
ゴォォォォン――。
空気を震わせる重厚な鐘の音が、足元から心臓まで痺れさせていく。
粉雪舞う古都に、静かに厳かに響き渡る。
璋さんはあたしのマフラーを巻き直してくれた。
雪が、静かに降り続いている。
「俺の名前は、四ノ宮璋(しのみや あきら)。……鷹宮は、母親の旧姓やねん」
「……会社の会長は、俺の父方の祖父。社長は伯父や」
その衝撃に言葉を失う。
繋いでいた手が、一瞬だけ自分のものじゃないみたいに冷たくなった。
モニター越しに見た会長と、どこか重なる面影。
なのに今、目の前の璋さんは、ひどく心細そうに笑っていた。
「……今まで言わんくて、ごめん」
絞り出すみたいな声。
でも、その奥にあるのは――
怯え。
あたしが、離れるかもしれないっていう、怖さ。
「……それでも」
一瞬、言葉を飲み込んでから、璋さんはあたしを見た。
「……四ノ宮の俺でも、好きでおれる？」
低く、試すような声。
逃げ道を、わざと残さない問い。
胸が、ぎゅっと締め付けられる。
（……怖い）
正直に、そう思った。
今まで知らなかった世界、自分とは違いすぎる場所。
踏み込んでいいのか、わからない。
でも――
それ以上に。
（……離れたくない）
あたしは、もう一度、彼の手を握り直した。
さっきよりも、しっかりと。
「……びっくりしました」
「正直、ちょっとだけ……怖いとも思いました」
声は震えていたけど、そのまま続けた。
「それでも、離れたくないです」
「あたしの『大好き』に、変わりはないです」
真っ直ぐな言葉に、璋さんの瞳が揺れる。
周囲の目を気にするのも忘れ、あたしをその広い胸の中に抱き寄せた。
「……葵……ほんま……ズルいわ。……ありがとうな」
強く深く重なる二人の体温と鼓動。
抱えていた秘密が、粉雪の中へ静かに溶けていく。
――この夜が、
優しいままで、終わるはずがなかったなんて。
あたしは、まだ知らなかった。
大晦日の喧騒が、ガラス一枚向こうにあるみたいだった。
隣に座る璋さんは、さっきから何度も小さく溜息をつき、窓の外を見つめている。
（……落ち着かないのは、あたしだけじゃない）
「璋さん、富士山ですよ！ほら、綺麗……」
「……ああ、うん」
「……やっぱり、気が重いですか？」
「んー……ちゃうよ。落ち着かんだけや」
そう言って、彼はあたしの指先を所在なげに弄び、確かめるように何度も力を込めた。
「あたしが、京都に行きたいなんて言ったから……」
「葵の実家と違ってうちは……ちょっとな……葵に緊張させたくないねん」
「彼氏のご実家に……しかもお泊まりなんて、どんな彼女でも緊張しますよ」
あたしの言葉に、彼はふっと苦笑いを浮かべ、握った指先をぱくっと口に含んだ。
「璋さんっ！ 外ですよ！」
「ええやん。……実家に泊まる間は、イチャイチャできへんねんで？ 我慢できる自信ないわ」
冗談を含んだ低い声。
けれどその瞳は、どこか心細そうで、あたしの心臓を激しく揺さぶった。
＊＊＊
初めて降り立った京都駅。
テレビでしか見たことのない巨大な吹き抜けのアーチ。
その先にそびえる京都タワーの白さに圧倒されていると、璋さんがスマホを耳に当てていた。
「ばあちゃん、どしたん？ ……あー……うん、京都駅やけど……？」
通話を終えた彼の顔は、心底「マズい」と言いたげに歪んでいる。
「……璋さん？」
「……祖母が顔見せろって。とりあえず嵐山に移動しよ」
彼に促されるまま向かった先は、嵐山の静謐な一角にある高級旅館「桜月荘(おうげつそう)」
門を潜ると、そこには美しい日本庭園と、歴史の重みを感じさせる屋敷が広がっていた。
建物内も歴史を感じさせる黒光りした廊下や、微かに漂う上品なお香の香りに、あたしは目を瞬かせる。
「あっくん、お帰りやす〜！」
奥から現れた品のある女性が、弾んだ声で璋さんを呼ぶ。
（あっくん……！？ かっ、可愛い……！）
「ただいま、ばあちゃん。……こっちが、堀川葵さん、俺の彼女」
「堀川葵と申しますっ……」
「はじめまして、璋の祖母の鷹宮紅葉(もみじ)です、かいらしお嬢さんやねぇ」
緊張で裏返ったあたしの声を、紅葉さんは柔らかな微笑みで包み込んでくれた。
璋さんの帰省を聞き、泊まるお部屋を用意してくれたのだ。
「先に家に行くわ。母さんも、顔見せろうるさいねん」
「あっくんに会いたいんよ、お夕飯用意しとくさかい、おはようおかえり」
嵐山からバスで移動し、やってきたのは閑静な住宅街。
高くそびえる立派な門構え。
そこに掲げられた表札を目にした瞬間、あたしの足は凍りついた。
――「四ノ宮」
(……え)
一瞬、音が消えた気がした。
「……璋さんのご実家、ですよね？ なんで……四ノ宮、なんですか？」
「……葵。ここ、俺の実家。……いろいろ説明せなあかんことあんねんけど、まずは中入ろか」
すると、玄関から慌ただしく飛び出してきた女性が、璋さんの名前を呼んだ。
「ただいま……母さんが来いゆうたくせに、なんやバタついてんな」
「堪忍！さっき急患の連絡きてしもて、もう行くわな」
お母さんと嵐のような挨拶を済ませ、二人で見送った。
「両親は医者やねん……」
璋さんは何かを躊躇っているのか、いつもよりゆっくりとした動きで靴をぬぐ。
「璋さん、今から観光しましょ！案内してください」
この場所に、長くいてはいけない気がした。
知りたい気持ちを堪えて、璋さんの手を握り、京都の街へと繰り出した。
年越しそばを食べ終わる頃には、ちらちらと粉雪が舞い始め、古都を白く染めていく。
お風呂も済ませ、部屋でほっこり寛いでいると、璋さんが窓の外を見ながら言う。
「なぁ、葵。寒いけど除夜の鐘、聞きに行かへん？」
大晦日の風物詩「除夜の鐘」で有名なお寺があるそうで。
二つ返事で、しっかり防寒の準備をして外に出る。
嵐山から電車で移動し、同じように参拝する人々の波に飲まれていく。
「……迷子にならんときや」
そう言って手を繋いでくれる璋さんのほうが、今にもどこかへ行ってしまいそうで。
あたしは「大丈夫」の気持ちを込めて、強く握り返した。
ゴォォォォン――。
空気を震わせる重厚な鐘の音が、足元から心臓まで痺れさせていく。
粉雪舞う古都に、静かに厳かに響き渡る。
璋さんはあたしのマフラーを巻き直してくれた。
雪が、静かに降り続いている。
「俺の名前は、四ノ宮璋(しのみや あきら)。……鷹宮は、母親の旧姓やねん」
「……会社の会長は、俺の父方の祖父。社長は伯父や」
その衝撃に言葉を失う。
繋いでいた手が、一瞬だけ自分のものじゃないみたいに冷たくなった。
モニター越しに見た会長と、どこか重なる面影。
なのに今、目の前の璋さんは、ひどく心細そうに笑っていた。
「……今まで言わんくて、ごめん」
絞り出すみたいな声。
でも、その奥にあるのは――
怯え。
あたしが、離れるかもしれないっていう、怖さ。
「……それでも」
一瞬、言葉を飲み込んでから、璋さんはあたしを見た。
「……四ノ宮の俺でも、好きでおれる？」
低く、試すような声。
逃げ道を、わざと残さない問い。
胸が、ぎゅっと締め付けられる。
（……怖い）
正直に、そう思った。
今まで知らなかった世界、自分とは違いすぎる場所。
踏み込んでいいのか、わからない。
でも――
それ以上に。
（……離れたくない）
あたしは、もう一度、彼の手を握り直した。
さっきよりも、しっかりと。
「……びっくりしました」
「正直、ちょっとだけ……怖いとも思いました」
声は震えていたけど、そのまま続けた。
「それでも、離れたくないです」
「あたしの『大好き』に、変わりはないです」
真っ直ぐな言葉に、璋さんの瞳が揺れる。
周囲の目を気にするのも忘れ、あたしをその広い胸の中に抱き寄せた。
「……葵……ほんま……ズルいわ。……ありがとうな」
強く深く重なる二人の体温と鼓動。
抱えていた秘密が、粉雪の中へ静かに溶けていく。
――この夜が、
優しいままで、終わるはずがなかったなんて。
あたしは、まだ知らなかった。
