鷹宮先輩、ズルいです 〜泣き顔を拾われたら、極甘上司に溺愛されました〜
第8話 甘さと苦さと香りと、ふたり
窓の外はまだ白っぽく、街が完全に目を覚ます前の静かな時間。
キッチンからダイニングへと、コーヒーの香ばしい匂いが立ち込める。
昨日買ってきた新しいエプロンの紐をキュッと結び直し、あたしは慎重にドリッパーへお湯を注ぐ。
キッチンの奥に眠っていたコーヒー道具。
「もらったけど使わん」と鷹宮先輩が言っていたそれを、今日は借りてみた。
まだ上手く淹れる自信はない。
それでも――飲んでほしいと思った。
「おはようございます。今、淹れますね」
「ん……はよ……」
寝癖のついた髪を気だるそうにかき上げながら、眼鏡姿の鷹宮先輩がやってくる。
シャツのボタンを二つほど外したラフな姿に、心臓がまた少し跳ねた。
昨夜の出来事が頭をよぎり、熱くなりそうな頬を隠すようにカップを差し出す。
「はい、どうぞ。カフェオレで良かったですよね？」
「んー、ありがと……」
(もしかして……朝弱いのかな)
昨日は見せなかったとろんとして眠たげな素顔は、会社の時とは想像がつかない。
少しだけ幼く見えて、可愛さも感じられる。
「……それ……ブラック？」
あたしの手元にあるカップを見て、鷹宮先輩が欠伸をしながら尋ねた。
「はい、飲みますか？」
「……俺は無理、砂糖と牛乳ちょうだい、もうちょい足したい」
「えっ、あ、すみません！すぐに！」
朝食をのせたお皿を持っていたのを見た鷹宮先輩は、またもや欠伸をひとつ。
ゆっくりとした歩みで、あたしの隣にやってきた。
「ええよ、自分でやる」
角砂糖を二つ、三つと落とす先輩の手元を見つめる。
スプーンを回す音が、規則正しく響く。
「……本当に甘いの、好きなんですね」
「せやで」
即答だった。
少しだけ、拍子抜けするくらい。
「仕事がな、だいたい苦いから」
冗談みたいな口調。
けれどその一言に、胸が引っかかった。
「口ん中くらい、甘くしとかんとやってられへん」
その言葉の奥に、
見せない疲れや、積み重ねてきたものの重さが、ふっと覗いた気がした。
「あたし……」
気づけば、口にしていた。
「前は、お砂糖入れてたんです」
鷹宮先輩が、ちらりとこちらを見る。
「でも、仕事の時はブラックの方が、ちゃんとシャキッとできる気がして」
言いながら、少しだけ苦笑する。
「それに……憧れの先輩が、いつもブラックだったので」
「雪乃？」
小さく頷く。
「真似、してるだけかもですけど。強くカッコよくなりたくて」
「背伸びしとるなぁ。そのままの葵で充分ええで」
やわらかく落ちてきたその言葉に、呼吸が一瞬止まった。
「まぁ、憧れの先輩たちが、順調に見えるかもしれんけど、中身は胃に穴が開きそうなことばっかりやで」
「……あたし、鷹宮先輩はなんでもスマートにこなせる天才なんだって思ってました」
「そんなわけないやろ」
軽く笑う。
「俺かて、葵チャンに見せへんだけで、いろいろあんねんで」
その声は、少しだけ低かった。
あたしだけに落とされたみたいに。
(あたしが先輩の「甘い場所」だったらいいな……)
考えた瞬間、胸がじわりと熱くなる。
鷹宮先輩は、甘くなったコーヒーをごくりと飲み干してから、ふと思いついたように言った。
「それ、一口飲んでええか？」
「え、あ、はい。どうぞ……」
差し出したカップを、躊躇なく手に取る。
あたしが口をつけた場所を、わざと避けることもなく――そのままゆっくり飲んだ。
「……にがっ。ようこんなん飲めるな」
顔を子どもみたいにしかめる鷹宮先輩を見て、思わず笑いそうになる。
「でも、わかった気がするわ。葵が、なんで雪乃の真似してまで、これ飲んでるか」
「え……？」
「葵は、俺らが守らなあかん「可愛い後輩」のままでおるんが、嫌なんやろ」
ドクン、と心臓が跳ねる。
「はよ隣まで来たいって、背伸びして……。ほんま、可愛くないくらい健気やな」
「……まぁ」
一瞬、視線が外れて。
「……もう放っとかれへんねんけどな」
「え？」
聞き返した時には、もう遅かった。
ただ、その直後に触れた手つきだけが、少し乱暴で、でも愛おしそうで。
鷹宮先輩の声の温度まで、やわらかく優しくなった気がした。
「仕事の苦さは、まだまだ俺ら先輩に頼ったらええねん。ほんで……ここにおる時くらいは、甘いもんでも食べてゆるんどき」
優しい朝の光に似た笑顔を向けられて、何も言えずにいた。
――仕事が、苦い。
完璧に見えていた人にも、甘さが必要な理由がある。
それを、自分だけが知ってしまった気がした。
カップから立ちのぼる香りが、
ふたりの間に、ふわりと満ちる。
ブラックと、カフェオレ。
違う味なのに、同じ空間で。
——この人を、
ただの「先輩」のままで見るのは、
もう無理かもしれない。
「……さて。そろそろ準備せんと、遅刻するわ。葵ー、洗面所先に使うな」
「……え？」
（今……呼び捨て……だったよね）
心臓が跳ねすぎて、耳の奥で自分の鼓動がうるさいくらいの甘い衝撃だ。
振り向くと、本人は何事もなかったかのようにカップを片付けている。
「……あの、鷹宮先輩」
「んー？ 何や、ここ使う？」
ひょい、と首を傾げてこちらを見る無防備な瞳。
聞けない。
確認するのが、怖い。
結局、あたしは「何でもないです！」と叫ぶようにしてキッチンへ逃げ込んだ。
今鏡を見たら、きっと顔は真っ赤だ。
（「葵」、か……）
たった三文字。
苗字を呼ばれるよりずっと短い響きなのに。
名前を呼ばれた場所が、熱を持ったみたいにずっと、じわじわと痺れている。
――カフェオレより、ずっと甘い。
＊＊＊
鷹宮先輩を見送った後、一通り家事を済ませて、リビングのソファで小休止していた。
今日は献立のリクエストを聞けたので、より一層気合いが入ってしまう。
とは言うものの、晩御飯の準備まで、まだもう少しゆっくりできる。
あたしは、冬の陽射しに照らされている床を眺めていた。
キッチンには、乾かしたばかりのマグカップ。
ベランダでは洗濯物が揺れている。
都会の喧騒とは無縁のような静かな室内。
自分のアパートにいる時と同じ一人なのに、ここはあたたかくて居心地がいい。
(誰かが帰ってきてくれるだけで、こんなにも違うんだ……)
手にしているマグカップから漂う香りが、朝の過ごした時間を幸せな記憶として反芻させる。
いずれ元の家に帰らなければいけない。
なのに、その日が来なければいいのに...と願ってしまう自分がいる。
(まだ日が浅いのに、不思議……)
それくらい、鷹宮先輩と過ごす時間は、優しくて柔らかな光が灯ったように満ち足りていた。
そんな夢の世界を切り裂いて、現実に引き戻す着信音。
大家さんからだった。
＊＊＊
夕食を終えて、「お礼に」と鷹宮先輩が淹れてくれたコーヒーを受け取る。
昼間とは違って、少しだけ照明を落としたリビングは、静かだった。
ソファに並んで座り、カップを両手で包む。
湯気の向こうに、鷹宮先輩の整った横顔が揺れる。
言いたくないけど、話さなきゃいけない事がある。
（……言うなら今、だよね）
昼間、大家さんから来た連絡。
頭の中で何度も反芻して、でも口に出せずにいた言葉。
「……あの」
声をかけると、鷹宮先輩がこちらを見る。
「今日、大家さんから連絡あって」
一拍、置く。
「土曜日なら……部屋、見に行けるみたいです」
あたしは、精一杯の「迷惑をかけない後輩」を演じて、その言葉を口にした。
鷹宮先輩はすぐに答えず、カップを握る指が少しだけ強くなる。
一瞬だけ、何かを飲み込んだみたいに喉が動いた。
コーヒーを一口飲んでから、視線を落とした。
「……土曜、か」
短い相槌。
「俺、その日仕事やねん」
静かな声。
いつもの「上司」に戻ったようなその声に、あたしは慌てて笑顔を貼り付けた。
（……あ、そっか）
「週明けに要る資料を、朝から作らなあかん。……悪いな」
鷹宮先輩は手元のカップをじっと見つめ、指先でその縁をなぞった。
「いえ、大丈夫です」
ちゃんと、いつもの後輩の顔で笑った。
――嘘じゃない、大丈夫。
でも。
(……一緒に来てくれたら、よかったのに)
そんな気持ちが、
自分の中にあったことに気づいてしまった。
言わなかった。
言えなかった。
それを口にしたら、
この居心地のいい距離が壊れてしまいそうで。
「……無理せんでええからな」
そう言って、鷹宮先輩は立ち上がる。
「明日も早いし、先に風呂入るわ」
「はい」
返事をしながら、胸の奥に残った小さな期待を、そっと押し込めた。
昼間の温もりが嘘のように、心の中に冷たい風が吹き抜ける。
――ブラックと、カフェオレ。
混ざり合わない距離を突きつけられたような、少しだけ苦い夜。
土曜日は、
それぞれ別の場所へ行く。
そう決まっただけなのに、
なぜか、胸の奥が、じわじわと焦げるみたいに痛い。
まだ少し時間がある。
それが、救いなのか。
それとも、終わりまでの猶予なのか。
あたしには、まだ分からなかった。
――分からないまま、進んでしまいそうで。
キッチンからダイニングへと、コーヒーの香ばしい匂いが立ち込める。
昨日買ってきた新しいエプロンの紐をキュッと結び直し、あたしは慎重にドリッパーへお湯を注ぐ。
キッチンの奥に眠っていたコーヒー道具。
「もらったけど使わん」と鷹宮先輩が言っていたそれを、今日は借りてみた。
まだ上手く淹れる自信はない。
それでも――飲んでほしいと思った。
「おはようございます。今、淹れますね」
「ん……はよ……」
寝癖のついた髪を気だるそうにかき上げながら、眼鏡姿の鷹宮先輩がやってくる。
シャツのボタンを二つほど外したラフな姿に、心臓がまた少し跳ねた。
昨夜の出来事が頭をよぎり、熱くなりそうな頬を隠すようにカップを差し出す。
「はい、どうぞ。カフェオレで良かったですよね？」
「んー、ありがと……」
(もしかして……朝弱いのかな)
昨日は見せなかったとろんとして眠たげな素顔は、会社の時とは想像がつかない。
少しだけ幼く見えて、可愛さも感じられる。
「……それ……ブラック？」
あたしの手元にあるカップを見て、鷹宮先輩が欠伸をしながら尋ねた。
「はい、飲みますか？」
「……俺は無理、砂糖と牛乳ちょうだい、もうちょい足したい」
「えっ、あ、すみません！すぐに！」
朝食をのせたお皿を持っていたのを見た鷹宮先輩は、またもや欠伸をひとつ。
ゆっくりとした歩みで、あたしの隣にやってきた。
「ええよ、自分でやる」
角砂糖を二つ、三つと落とす先輩の手元を見つめる。
スプーンを回す音が、規則正しく響く。
「……本当に甘いの、好きなんですね」
「せやで」
即答だった。
少しだけ、拍子抜けするくらい。
「仕事がな、だいたい苦いから」
冗談みたいな口調。
けれどその一言に、胸が引っかかった。
「口ん中くらい、甘くしとかんとやってられへん」
その言葉の奥に、
見せない疲れや、積み重ねてきたものの重さが、ふっと覗いた気がした。
「あたし……」
気づけば、口にしていた。
「前は、お砂糖入れてたんです」
鷹宮先輩が、ちらりとこちらを見る。
「でも、仕事の時はブラックの方が、ちゃんとシャキッとできる気がして」
言いながら、少しだけ苦笑する。
「それに……憧れの先輩が、いつもブラックだったので」
「雪乃？」
小さく頷く。
「真似、してるだけかもですけど。強くカッコよくなりたくて」
「背伸びしとるなぁ。そのままの葵で充分ええで」
やわらかく落ちてきたその言葉に、呼吸が一瞬止まった。
「まぁ、憧れの先輩たちが、順調に見えるかもしれんけど、中身は胃に穴が開きそうなことばっかりやで」
「……あたし、鷹宮先輩はなんでもスマートにこなせる天才なんだって思ってました」
「そんなわけないやろ」
軽く笑う。
「俺かて、葵チャンに見せへんだけで、いろいろあんねんで」
その声は、少しだけ低かった。
あたしだけに落とされたみたいに。
(あたしが先輩の「甘い場所」だったらいいな……)
考えた瞬間、胸がじわりと熱くなる。
鷹宮先輩は、甘くなったコーヒーをごくりと飲み干してから、ふと思いついたように言った。
「それ、一口飲んでええか？」
「え、あ、はい。どうぞ……」
差し出したカップを、躊躇なく手に取る。
あたしが口をつけた場所を、わざと避けることもなく――そのままゆっくり飲んだ。
「……にがっ。ようこんなん飲めるな」
顔を子どもみたいにしかめる鷹宮先輩を見て、思わず笑いそうになる。
「でも、わかった気がするわ。葵が、なんで雪乃の真似してまで、これ飲んでるか」
「え……？」
「葵は、俺らが守らなあかん「可愛い後輩」のままでおるんが、嫌なんやろ」
ドクン、と心臓が跳ねる。
「はよ隣まで来たいって、背伸びして……。ほんま、可愛くないくらい健気やな」
「……まぁ」
一瞬、視線が外れて。
「……もう放っとかれへんねんけどな」
「え？」
聞き返した時には、もう遅かった。
ただ、その直後に触れた手つきだけが、少し乱暴で、でも愛おしそうで。
鷹宮先輩の声の温度まで、やわらかく優しくなった気がした。
「仕事の苦さは、まだまだ俺ら先輩に頼ったらええねん。ほんで……ここにおる時くらいは、甘いもんでも食べてゆるんどき」
優しい朝の光に似た笑顔を向けられて、何も言えずにいた。
――仕事が、苦い。
完璧に見えていた人にも、甘さが必要な理由がある。
それを、自分だけが知ってしまった気がした。
カップから立ちのぼる香りが、
ふたりの間に、ふわりと満ちる。
ブラックと、カフェオレ。
違う味なのに、同じ空間で。
——この人を、
ただの「先輩」のままで見るのは、
もう無理かもしれない。
「……さて。そろそろ準備せんと、遅刻するわ。葵ー、洗面所先に使うな」
「……え？」
（今……呼び捨て……だったよね）
心臓が跳ねすぎて、耳の奥で自分の鼓動がうるさいくらいの甘い衝撃だ。
振り向くと、本人は何事もなかったかのようにカップを片付けている。
「……あの、鷹宮先輩」
「んー？ 何や、ここ使う？」
ひょい、と首を傾げてこちらを見る無防備な瞳。
聞けない。
確認するのが、怖い。
結局、あたしは「何でもないです！」と叫ぶようにしてキッチンへ逃げ込んだ。
今鏡を見たら、きっと顔は真っ赤だ。
（「葵」、か……）
たった三文字。
苗字を呼ばれるよりずっと短い響きなのに。
名前を呼ばれた場所が、熱を持ったみたいにずっと、じわじわと痺れている。
――カフェオレより、ずっと甘い。
＊＊＊
鷹宮先輩を見送った後、一通り家事を済ませて、リビングのソファで小休止していた。
今日は献立のリクエストを聞けたので、より一層気合いが入ってしまう。
とは言うものの、晩御飯の準備まで、まだもう少しゆっくりできる。
あたしは、冬の陽射しに照らされている床を眺めていた。
キッチンには、乾かしたばかりのマグカップ。
ベランダでは洗濯物が揺れている。
都会の喧騒とは無縁のような静かな室内。
自分のアパートにいる時と同じ一人なのに、ここはあたたかくて居心地がいい。
(誰かが帰ってきてくれるだけで、こんなにも違うんだ……)
手にしているマグカップから漂う香りが、朝の過ごした時間を幸せな記憶として反芻させる。
いずれ元の家に帰らなければいけない。
なのに、その日が来なければいいのに...と願ってしまう自分がいる。
(まだ日が浅いのに、不思議……)
それくらい、鷹宮先輩と過ごす時間は、優しくて柔らかな光が灯ったように満ち足りていた。
そんな夢の世界を切り裂いて、現実に引き戻す着信音。
大家さんからだった。
＊＊＊
夕食を終えて、「お礼に」と鷹宮先輩が淹れてくれたコーヒーを受け取る。
昼間とは違って、少しだけ照明を落としたリビングは、静かだった。
ソファに並んで座り、カップを両手で包む。
湯気の向こうに、鷹宮先輩の整った横顔が揺れる。
言いたくないけど、話さなきゃいけない事がある。
（……言うなら今、だよね）
昼間、大家さんから来た連絡。
頭の中で何度も反芻して、でも口に出せずにいた言葉。
「……あの」
声をかけると、鷹宮先輩がこちらを見る。
「今日、大家さんから連絡あって」
一拍、置く。
「土曜日なら……部屋、見に行けるみたいです」
あたしは、精一杯の「迷惑をかけない後輩」を演じて、その言葉を口にした。
鷹宮先輩はすぐに答えず、カップを握る指が少しだけ強くなる。
一瞬だけ、何かを飲み込んだみたいに喉が動いた。
コーヒーを一口飲んでから、視線を落とした。
「……土曜、か」
短い相槌。
「俺、その日仕事やねん」
静かな声。
いつもの「上司」に戻ったようなその声に、あたしは慌てて笑顔を貼り付けた。
（……あ、そっか）
「週明けに要る資料を、朝から作らなあかん。……悪いな」
鷹宮先輩は手元のカップをじっと見つめ、指先でその縁をなぞった。
「いえ、大丈夫です」
ちゃんと、いつもの後輩の顔で笑った。
――嘘じゃない、大丈夫。
でも。
(……一緒に来てくれたら、よかったのに)
そんな気持ちが、
自分の中にあったことに気づいてしまった。
言わなかった。
言えなかった。
それを口にしたら、
この居心地のいい距離が壊れてしまいそうで。
「……無理せんでええからな」
そう言って、鷹宮先輩は立ち上がる。
「明日も早いし、先に風呂入るわ」
「はい」
返事をしながら、胸の奥に残った小さな期待を、そっと押し込めた。
昼間の温もりが嘘のように、心の中に冷たい風が吹き抜ける。
――ブラックと、カフェオレ。
混ざり合わない距離を突きつけられたような、少しだけ苦い夜。
土曜日は、
それぞれ別の場所へ行く。
そう決まっただけなのに、
なぜか、胸の奥が、じわじわと焦げるみたいに痛い。
まだ少し時間がある。
それが、救いなのか。
それとも、終わりまでの猶予なのか。
あたしには、まだ分からなかった。
――分からないまま、進んでしまいそうで。
