ひかるくんには何でも見えている

聞こえすぎるわたし

勘じゃなくて耳が良い

「た、たすけて……」



　確かにその声が聞こえて、うつらうつらだったわたしの目がはっきりと覚めた。


　スマホで時間を確認すると、午前２時過ぎ。


　遠くの大通りを走る車の音に混じって、声が聞こえる。いつものことだ。
　わたしはまた、頑張って目をつむろうとする。



「たすけ、て……」



　いや、この声の感じはなんか違う。


　途切れ途切れだけど、言葉自体ははっきりしている。
　こんな夜に聞こえる声なんて、たいていめちゃくちゃな叫び声なのに。



　気になったわたしは部屋の明かりを付け、カーテンを開ける。
　聞こえ具合から方角と距離を考えると、声の発信源は中学校の近く、小さな公園がある辺り。
　窓からその方向をのぞき込む。



　……ダメだ。人影が２つある、ぐらいまでしか目ではわからない。


　ならば、とわたしが集中して耳を澄ませようとしたその時。




　ドサッ


「ふう……やっぱオレ１人じゃ大変すぎる」


　何かが倒れる音とともに、さっきの途切れ途切れのものとは違う声がした。
　男子の声だ。それも、きっとわたしと同年代、中学生ぐらい。


「早く他の『守り手』を見つけないと……誰か！　自分は優れた感覚を持ってるとか、変なものの気配を感じるとか、そういう人はぜひ名乗り出てほしい！　頼む！　街のためなんだ！」


　最後の方は、誰かに呼びかけてるような叫び声になって。



　もう一度目を向けると、さっきの人影はもう見えなくなっていた。



　……何だったんだ。


　今まで数え切れないほど、深夜に叫ぶ人の声を聞いてきた。

　でも、今のはそういう感じじゃなかった。
　２つの人影のどちらかが発した声、だろう。


　ドラマかなんかの撮影？
　いや、こんな深夜にやるわけない。それにそうなら、もっと色々騒がしくなって、絶対わたしも音で気づいてるはず。


　じゃあ、本当に何？



　＊＊＊



　――結局、眠れないまま朝になってしまった。


　もっとも、音が気になって寝不足になっちゃうのもいつものことだ。やっぱりちゃんとした耳栓買おうかな。


「いってきま〜す」


　あくびを我慢しながら母さんに手を振って、家を出る。



　わたしは天野(あまの)　美沙(みさ)、上橋(かみはし)第三中学校の１年生。入学して１ヶ月、新しい通学路や制服にもだいぶ慣れてきた。


　ゆうべ声が聞こえてきた公園も学校の近くで、通学路にも入っている。



　……おや。
　後ろから近づいてくる足音がして、わたしは振り返った。



「あれ、今日も気づかれちゃったか〜美沙ちゃん、本当に鋭いよね」


　振り返った先でわたしを驚かそうとしていたポニーテールのこの子は、クラスメイトの宮津(みやつ)　七海(ななみ)。中学から知り合った子の中では、わたしが一番仲良くなった子だ。


「おはよう七海ちゃん。わたしを驚かせたいのなら、もっとこっそりしないと」
「えーっ、他のみんなはこれでもうめちゃくちゃびっくりしてくれたのにー！」


　セミロングのわたしの髪をくるくるいじりながら、七海ちゃんがわかりやすく残念そうな顔をする。聞くまでもない。



　そういえば、七海ちゃんの家は商店街で喫茶店をやっている。七海ちゃん自身もよく店を手伝っていて、そこでお客さんからいろんな話を聞くらしい。


　だから情報通としても評判の七海ちゃんに、わたしは聞いてみる。


「そうだ、夜、このへんでドラマの撮影とかしてなかった？」
「なにそれ知らない！　いつぐらい？」
「えっと……日付変わって今日の午前２時過ぎかな？　あそこの公園のあたりから、誰かの叫び声を聞いた気がして……気のせいかな」


「その時間はさすがに……今朝来たお客さんも、そんな話してなかったし」


　首を横に振る七海ちゃん。
　ちょうどその公園の前を通りかかったので、わたしは辺りを見回してみる。



「た……」


　……今、やっぱり何か聞こえた？


「七海ちゃん、何か言った？」
「いや、何も？」


　だよね。
　今のは明らかに、七海ちゃんの無邪気な声じゃない。
　ゆうべのあの、途切れ途切れの声と同じだ。



「やっぱり美沙ちゃんって、勘が鋭いのかな？」


　また歩き出すと、七海ちゃんが急に聞いてきた。


「どういうこと？」
「いや……授業中も、なんか急に見回したりしてるからさ。うちの常連さんにもいるんだよ、そういう、その……いろんなものを感じちゃう人とか……」
「ああ……」



　まあ、七海ちゃんの言うことも、あながち間違いではない。


　わたしの場合、そんなオカルトじみた話とは、ちょっと違うかもだけど……


　
「でもそういうの、ちょっと憧れというか、面白そうとか思っちゃうんだよね」
　キキーッ！
「母さんには、不謹慎だからほどほどにしなさいって言われるんだけど……」
「待って七海ちゃん」

　
　その時聞こえてきた異音に、わたしは耳を澄ませる。



　キキーッ！



　……やっぱり。
　自転車のブレーキがかかり続けている音だ。方向は目の前の十字路を左に曲がった、急な上り坂の上。遠いからか、まだ七海ちゃんや周りの他の人は気づいてない。


　しかもどんどん音が大きくなってる。



　ってことはこれ、自転車のブレーキが壊れている？



　気付いた瞬間、わたしはすぐ横の車道に飛び出していた。


　後ろから走ってきていたトラックの運転手が、そのわたしを見てブレーキをかける音がする。
　大丈夫。距離的にわたしとぶつかることは無い。でも、ここでブレーキをかけてもらわないと。


「美沙ちゃん？」
「七海ちゃんは動かないで！」


　十字路を左に曲がっても、右に曲がっても急な上り坂。自転車が突っ込んできても、ここの十字路で勢いは止まるはず。そして右に曲がった先から車が来てる音もしない。


　だから、あのトラックさえ止まってくれれば。



　キキーッ！


　そして、七海ちゃんにも聞こえるぐらい、はっきり自転車のブレーキ音が大きくなったところで。



「ちょっと、危ないよそこの学生！」


　わたしの目の前で止まったトラックの運転手が、窓から顔を出して声を上げる。



　次の瞬間、わたしの後ろを、すごい速さで自転車が通り過ぎていった。



　ガシャーン！


　一瞬の間があって、反対側の上り坂でスピードを失った自転車が倒れる音。


「ごめんなさい！」
　わたしは、トラックの運転手に軽く頭を下げて、自転車の方に駆け寄る。


「田中のおばさん！　大丈夫？」
　自転車の近くに倒れているのは、わたしも見覚えがある、商店街の肉屋のおばさんだった。
　先に近づいていた七海ちゃんが身体を起こして、声をかけている。


「ええ。ブレーキが壊れちゃってたみたいで……痛っ」
　おばさんの両ひざから血が出ている。
「やっぱり、念の為救急車呼ぼう？」
　スマホを手に取る七海ちゃん。


「えっと、はい、事故です、場所？　場所は、えっと」
「良いわよ七海ちゃん。私が答えるから」
　そう言われておばさんにスマホを渡すと、七海ちゃんは目を輝かせてこっちを向いてきた。




「すごい！　美沙ちゃん、自転車が来るのわかってたからトラック止めたんだね！　なんでわかったの？」



「ああ……聞こえたのよ。自転車のブレーキ音」


　わたしが止めてなかったら、きっとトラックと自転車がぶつかって、大惨事になっていただろう。


　ブレーキの壊れた自転車を力ずくで止めることもできなかっただろうし、これが正解だったはずだ。



　良かった。


　
　――自分の聴力をまた、人のために使えた。