ひかるくんには何でも見えている

聞こえすぎるわたし

勘じゃなくて耳が良い

「た、たすけて……」



　確かにその声が聞こえて、うつらうつらだったわたしの目がはっきりと覚めた。


　スマホで時間を確認すると、午前２時過ぎ。


　遠くの大通りを走る車の音に混じって、声が聞こえる。いつものことだ。きっとまた、父さんみたいに遅くまで飲み会していた人だろう。そんなに酒って美味しいのかな。



「たすけ、て……」



　いや、この声の感じは違う。


　途切れ途切れだけど、言葉自体ははっきりしている。帰りが遅い時の父さんじゃない。



　気になったわたしは部屋の明かりを付け、カーテンを開ける。
　聞こえ具合から方角と距離を考えると、声の発信源は中学校の近く、小さな公園がある辺り。
　その方向に目を凝らす。



　……ダメだ。人影が２つある、ぐらいまでしか目ではわからない。


　ならば、とわたしが集中して耳を澄ませようとしたその時。




　ドサッ


「ふう……やっぱりオレ１人じゃ大変すぎる」


　何かが倒れる音とともに、さっきの途切れ途切れのものとは違う声がした。
　男子の声だ。それも、きっとわたしと同年代、中学生ぐらい。


「早く他の『守り手』を見つけないと……誰か！　自分は優れた感覚を持ってるとか、身体のどこかが不自然に赤いとか、そういう人はぜひ、名乗り出てほしい！　頼む！　街のためなんだ！」


　最後の方は、誰かに呼びかけてるような叫び声になって。



　もう一度目を向けると、さっきの人影はもう見えなくなっていた。



　……何だったんだ。


　酒に酔った人の深夜の叫びは、今まで数え切れないほど聞こえてきていた。

　でも、今のはそういう感じじゃなかった。
　２つの人影のどちらかが発した声、だろう。


　ドラマかなんかの撮影？
　いや、こんな深夜にやるわけない。それにそうなら、もっと色々騒がしくなって、絶対わたしも音で気づいてるはず。


　じゃあ、本当に何？



　＊＊＊



　――結局、眠れないまま朝になってしまった。


　もっとも、音が気になって寝不足になっちゃうのもいつものことだ。やっぱりちゃんとした耳栓買おうかな。


「いってきま〜す」


　あくびを我慢しながら母さんに手を振って、家を出る。



　わたしは天野(あまの)　美沙(みさ)、上橋(かみはし)第三中学校の１年生。入学して１ヶ月、新しい通学路や制服にもだいぶ慣れてきた。


　ゆうべ声が聞こえてきた公園も学校の近くで、通学路にも入っている。



　……おや。
　後ろから近づいてくる足音がして、わたしは振り返った。



「あれ、今日も気づかれちゃったか〜美沙ちゃん、本当に鋭いよね」


　振り返った先でわたしを驚かそうとしていたポニーテールのこの子は、クラスメイトの宮津(みやつ)　七海(ななみ)。中学から知り合った子の中では、わたしが一番仲良くなった子だ。


「おはよう七海ちゃん。わたしを驚かせたいのなら、もっとこっそりしないと」
「えーっ、他のみんなはこれでもうめちゃくちゃびっくりしてくれたのにー！」


　セミロングのわたしの髪をくるくるいじりながら、七海ちゃんがわかりやすく残念そうな顔をする。聞くまでもない。



　そういえば、七海ちゃんの家は商店街で喫茶店をやっている。時々七海ちゃん自身も店を手伝っていて、そこでお客さんからいろんな話を聞くらしい。


　だから情報通としても評判の七海ちゃんに、わたしは聞いてみる。


「そうだ、昨日の夜、このへんでドラマの撮影とかしてなかった？」
「なにそれ知らない！　いつぐらい？」
「えっと……午前２時過ぎかな？　あそこの公園のあたりから、誰かの叫び声を聞いた気がして……気のせいかな？」


「その時間はさすがに……今朝来たお客さんも、そんな話してなかったし」


　首を横に振る七海ちゃん。
　ちょうどその公園の前を通りかかったので、わたしは少し辺りを見回してみる。



「た……」


　……今、やっぱり何か聞こえた？


「七海ちゃん、何か言った？」
「いや、何も？」


　だよね。
　今のは明らかに、七海ちゃんの無邪気な声じゃない。
　ゆうべのあの、途切れ途切れの声と同じだ。



「やっぱり美沙ちゃんって、勘が鋭いのかな？」


　また歩き出すと、七海ちゃんが急に聞いてきた。


「どういうこと？」
「いや……授業中も、なんか急に見回したりしてるからさ。うちの常連さんにもいるんだよ、そういう、その……いろんなものを感じちゃう人とか……」
「ああ……」



　まあ、七海ちゃんの言うことも、あながち間違いではない。


　わたしの場合、そんなオカルトじみた話とは、ちょっと違うかもだけど……


　
「でもそういうの、ちょっと憧れというか、面白そうとか思っちゃうんだよね」
　キキーッ！
「母さんには、不謹慎だからほどほどにしなさいって言われるんだけど……」
「待って七海ちゃん」

　
　その時聞こえてきた異音に、わたしは耳を澄ませる。



　キキーッ！



　……やっぱり。
　自転車のブレーキがかかり続けている音だ。方向は目の前の十字路を左に曲がった、急な上り坂の上。遠いからか、まだ七海ちゃんや周りの他の人は気づいてない。


　しかもどんどん音が大きくなってる。



　ってことはこれ、自転車のブレーキが壊れている？



　気付いた瞬間、わたしはすぐ横の車道に飛び出していた。


　後ろから走ってきていたトラックの運転手が、そのわたしを見てブレーキをかける音がする。
　大丈夫。距離的にわたしとぶつかることは無い。でも、ここでブレーキをかけてもらわないと。


「美沙ちゃん？」
「七海ちゃんは動かないで！」


　十字路を左に曲がっても、右に曲がっても急な上り坂。自転車が突っ込んできても、ここの十字路で勢いは止まるはず。そして右に曲がった先から車が来てる音もしない。


　だから、あのトラックさえ止まってくれれば。



　キキーッ！


　そして、七海ちゃんにも聞こえるぐらい、はっきり自転車のブレーキ音が大きくなったところで。



「ちょっと、危ないよそこの学生！」


　わたしの目の前で止まったトラックの運転手が、窓から顔を出して声を上げる。



　次の瞬間、わたしの後ろを、すごい速さで自転車が通り過ぎていった。



　ガシャーン！


　一瞬の間があって、反対側の上り坂でスピードを失った自転車が倒れる音。


「ごめんなさい！」
　わたしは、トラックの運転手に軽く頭を下げて、自転車の方に駆け寄る。


「田中のおばさん！　大丈夫？」
　自転車の近くに倒れているのは、わたしも見覚えがある、商店街の肉屋のおばさんだった。
　先に近づいていた七海ちゃんが身体を起こして、声をかけている。


「ええ。ブレーキが壊れちゃってたみたいで……痛っ」
　おばさんの両ひざから血が出ている。
「やっぱり、念の為救急車呼ぼう？」
　スマホを手に取る七海ちゃん。


「えっと、はい、事故です、場所？　場所は、えっと」
「良いわよ七海ちゃん。私が答えるから」
　そう言われて、おばさんにスマホを渡すと、七海ちゃんは目を輝かせてこっちを向いてきた。




「すごい！　美沙ちゃん、自転車が来るのわかってたからトラック止めたんだね！　なんでわかったの？」



「ああ……聞こえたのよ。自転車のブレーキ音」


　わたしが止めてなかったら、きっとトラックと自転車がぶつかって、大惨事になっていただろう。


　ブレーキの壊れた自転車を力ずくで止めることもできなかっただろうし、これが正解だったはずだ。



　良かった。


　
　――自分の聴力をまた、人のために使えた。