意地悪な副社長に狂うほど愛される

緊張していた。
私は段ボールを持って施設の中に入る。
奈々子先生が急いで出てきて、私を見てにっこりと微笑んでくれた。

「よく来てくれたわね。さあ、入って」
「奈々子先生、ありがとうございます」

部屋に案内されると、私は目を見張った。

「あゆ美」

そこには啓太がいたのだ。

「ごめんね、啓太くんには連絡させてもらったの」
「奈々子先生……」
「奈々子先生を責めないでほしい。俺が頼んだんだ」

啓太が困ったような表情で笑みを浮かべた。

「責めないよ、先生は副社長には連絡してないもん。嘘は言っていない」

沈黙が流れた。

「はい」

奈々子先生はパチンと両手を合わせた。

「じゃっあ～荷物は私がもらうわね」

そう言うと私から段ボールを受け取り部屋を出て行った。
去り際に振り返って微笑む。

「ゆっくり２人で話なさい」

ドアが閉まり、２人きり。
お互いに気まずくて、なかなか話を切り出せずにいた。

「お前、会社、辞めたのか」

どうしよう。
嘘をつくべきか。

「副社長のせいか？」

啓太を見ると瞳に怒りを感じた。

「啓太が思っている理由じゃないの。私が逃げたのは」
「どういう意味だ？」
「私、あの人のことが好きなの」
「は？」

啓太は呆れたような微かな笑いを含んだ息を吐き出した。

「好きになったのは８年前だった」
「８年前！？」

私は頷く。

「彼を追って、会社に入ったの」
「まさか、そんな」
「でも、ずっと遠い存在だったの。だけど１ヶ月前、彼と話すきっかけが出来て」
「それで愛人になったのか」

啓太の声は冷たかった。
私は強く拳を握った。

「知らなかった。婚約者がいるなんて」

啓太はため息をつくだけだった。

「だけど好きになったのは私。彼は私のことを好きじゃない」
「それっておかしいだろ！」
「副社長とは付き合ってない！」
「え？」
「私が一方的に好きなだけ」

沈黙が流れた。
言葉にすると、余計に悲しくなった。
空しかった。

私はこんなにも、彼に狂っているのかーー

涙がこぼれた。

「俺じゃダメなのか？」

私は驚いて啓太を見た。
啓太の目に涙が溜まっていた。

「俺はお前のことが、ずっと好きだった」
「啓太……」
「８年どころじゃない！　ずっと前からお前が好きだった！」

瞳から涙が零れ落ちたのを見た。

「俺だったら、あゆ美を泣かせたりしない。大切にする」

啓太の言葉は力強く、嬉しかった。

しかしーー

「ごめん」

すると啓太が笑った。

「即答かよ」
「……」
「なんだよ」

そういうと啓太は力が抜けたように肩を落とした。

「副社長のことになると、そんなに考えるくせに俺のことは即答なのか」
「ごめん」
「副社長は結婚する。確か今日、両家顔合わせだと社員が噂してた」
「……そうなんだ」

啓太は、ようやく優しい笑みを私に向けてくれた。
そして流れた涙を乱暴に袖でふく。

「恋人はダメでも幼馴染みとしては、いいよな？」
「私にそんな資格は」
「おいおい、それもダメなのか？」
「啓太はいいの？」
「俺がそうしたいの」
「啓太……」
「だからさ……せめて俺の前から消えないでくれよ」

眉を下げて微笑む啓太の顔に胸が締め付けられた。