冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

王宮潜入と再会

ベルナルドは荷台に背を預けながら、僅かに顎を傾け視線をヒストリアから外すと、先ほど紡がれた決意の言葉を脳裏で繰り返していた。
城下に入ったなら、残りの移動時間も限られている。
今のようにヒストリアと二人で話すことはきっともうないだろう。

そう考えると、肩を崩し俯き躊躇いを払うよう吐息を零すと、静かに口を開いた。


「――私は本当に、大聖女イクシス様を尊敬しているんだ。国王に軽視されながらも大聖女としての責務に人生を捧げた彼女の、自己犠牲という美徳に敬服し……私はその姿に多くの学びを得た」


「えぇ、存じております。殿下は私にいつもイクシス様を見習うよう仰られておりましたね」
「あぁ……だが、君の言葉を聞いて目が覚めたよ」

きっと自分の決意と敬意を伝えるのは今しかない。
自分なりに過去の約束と父の罪に向き合ってきたつもりだったが、印に囚われていたのは誰よりもベルナルド自身だったのだろう。


「……私がすべきは、傅くことでなく、イクシス様や君を解放する未来を作ることだったんだな」

情けなくも、傲慢令嬢と名高いヒストリアにベルナルドは救いの意味を気付かされた。
自ずと下がる眉尻をそのままに自嘲を孕む笑みを溢し顔をあげた。

すると整然とした表情でこちらを見つめるヒストリアと視線がかち合い、どくりと心臓が鳴る。

かつて自己中心的で権威に泣き縋るばかりの弱さは影を潜め、そこにあるのは自分の意思で人生を選ぼうとする矜持だった。
ベルナルドはますます複雑な想いを抱き、顔を歪め大きく吐息を零した。

丁度馬車の揺れが止まり一度大きく揺れた。
おそらく目的の場所へ着いたのだろう。

ベルナルドは兵が幌を開ける前に立ち上がると、ヒストリアに片手を差し出した。


「君が因果を断ち切るつもりなら、私も腹を括らなければいけないな。ヒストリア……いや、もう呼び捨ててはいけないか……――ヒストリア嬢。改めて、君達の協力に感謝する」

謝罪の言葉はきっといくら尽くしても足りない。
代わりに告げたのはベルナルドなりの誠意だった。

ヒストリアはそのつり目がちな蒼い瞳を細めては口許に品のある小さな笑みを湛える。

握り返された手はかつての婚約者のものではなく、今はただの同志のものだった。