冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
掃き溜めのディート地区
話し声が聞こえる。
魔法使いが村人を連れ戻ってきたのだ。ヒストリアしかいない静かな木造の建物の中は外の声をよく拾い、家を建てる場所から資材の調達時期など話し合いが行われているのが分かった。
声の大きさからして窓から覗けば二人の姿が見えたのだろうが、こちらまで見つけられたくはなかったので興味こそ覚えどベッドに身を倒したまま聖書を抱きしめ目を閉じていた。
しばらくすると話し声は止み、ややあって扉がノックされる。
魔法使いを見送る際に平民に会うのは嫌だと伝えていたが、はたして記憶に残っているのだろうか。不確かなために肩を強張らせていると「俺だ」と短い言葉のあと魔法使いが現れた。
「おかえりなさい……」
既に村人とは別れた後のようで、ほっとすると同時に魔法使いの名前を聞いてなかったことに気づく。
呼ぶ必要がなかったため訊ねることをしなかったが、さきほど扉越しに「俺だ」と言われて少し困ったのだ。
「あんたの名前、そういえば聞いてなかったわね……なんて呼べばいいの？」
改めて問うと魔法使いはヒストリアをまじまじと見据えたのち言った。
「……ルーメンと呼んでくれ。少しは俺に興味が沸いたか」
その言葉に、まさか今までわざと名乗らなかったのではないかと疑念が湧き、ヒストリアの頬は羞恥に染まった。
ルーメンは相変わらず表情が薄いが、どこか楽し気な雰囲気を滲ませテーブルに紙とバスケットを置いている。
「これは君宛てのものだ」
ルーメンはバスケットを指した。
さきほどの村人がヒストリアのためにラモーナという果実をいくつか差し入れてくれたのだと言う。
ラモーナは疲れている時によく口にしたことがあった。酸味が強いためそのまま食べることはなく、大抵がハチミツ漬けにしたりワインに漬けてサングリアなどにする。ラモーナは余すことなく使える万能な果実で、食す以外にも皮は害虫を寄せ付けないのでポプリにも使われるなどヒストリにとって身近な食べ物だ。
バスケットの中には、ハチミツが入った瓶とワインも一本、一緒に入っていた。
「どうして私に……？あなた、私のことなんて話しているの？」
「なにも。ただ、噂は否定していない」
余計に村人の意図がヒストリアには分からなかった。
なぜこんなことするのだろうか。
見返りを要求する気かと動揺し、手を付けるのは不味いのではないかと警戒したヒストリアはバスケットを受け取ってきたルーメンを非難がましく見遣ったが「ただの親切だろう。素直に受け取ればいい」とだけ言って改めて紙を手に取り読み返している。
「……それはなに？」
「資材の搬入予定や雇人の人件費などが書かれているものだ。気の利いた男で、口約束よりこの方がいいと言ってその場でしたためてくれた。おかげで手間が省けた」
「平民なのに、字が書けるのね……」
「たしかに平民の識字率は高くはないが、こういう人間もいる。学びの機会と意欲があったんだろう」
ルーメンは独自の見解を示すと、協力を依頼した村人は建築の知識を持っており口は悪いがいい人間だったと感想を述べた。
それから近隣の村から資材を集めるために一週間はかかることや、今日会った村人の他にも数人が協力してくれることなど大まかな流れを知らされる。
ルーメンはすでに少額の金銭を支払い資材の手配を任せたらしく、その決断の早さにヒストリアは呆気にとられた。
「家の建て方なんて初めて知ったわ……」
「関係性にもよるが、よそ者が村で新しく家を建てる場合はだいたいがこういったかたちになる。排他的な場所だと揉める場合もあるが……この土地は良い。治安のわりに話はすぐにまとまった。あの男のおかげだろう」
ルーメン曰く、ディート地区は流れものの集まりになっている。ここは掃き溜めだと自虐的に村人は語っていたらしい。
過去に罪を犯した者や行き場のない人間が最終的に流れ着くのがルキリュ領の最北部であるディート地区なのだという。
もともとあった村の近くに神殿が置かれ、その地に着任した聖女と地区内の治安維持のために神殿所属の兵士が集う防衛拠点が置かれているが聞くところによれば彼らはあまり仕事をしないようだ。昼間から酒に酔う兵士が目立つのも日常だという。
兵士がまともに警備の仕事をしないので、流れ者が居つくには都合のいい土地であるもという。
ルーメンに協力した村人も元々は流れ者の身らしく、家の建築に関わる雇人数名も村出身の人間ではない。ルキリュ領のような無法の地が生まれる原因となった王弟のラキュウス辺境伯には感謝していると村人は笑っていたそうだ。
ラキュウス辺境伯といえばヒストリアも知っている。
『齢四十を迎える気難しい男』『瘴気の研究に没頭するあまり婚期を逃した』『ずっと城に引き籠っている』などいい噂はない。王弟であるにも関わらず、瘴気溜まりと隣接する地区の多いルキリュ領を自ら望んで得たぐらいなのでやはり噂通り変わり者なのだろう。
村人曰く、彼が興味を持っているのは瘴気溜まりの方で領地の運営はもっぱら側近任せ、その側近もあまり仕事が出来る人間ではないらしく、不正や横領も蔓延っている。仕事をしない人間が集まり税収だけ無駄に高く釣り上げる一方、管理は甘く流れ者を容認する。それがルキリュ領なのだ。
特に中心地から遠く離れたディート地区などは顕著で、流れ着いてそのまま居つく訳ありの者が多い。
「ひとまず、家が完成するまで俺は村に泊まる。君の元には通うことにした」
一通り話すとルーメンが宣言した。
同室で寝るのは嫌だと言ったのはヒストリアだったが、矛盾した感情が生まれ戸惑いの色を浮かべた。送還された時に見た村とヒストリアの住まいは随分離れていた気がして少し心細くなったのだ。それはディート地区の治安の悪さを知ったせいでもあるのだろうが、ルーメンを味方だと認識しつつあることが原因かもしれない。
あれだけ強く嫌がってみせたが、もしも再び一緒に住むと強引に言われればヒストリアは渋々受け入れただろう。しかしルーメンにはその気がまったくなかった。当然ヒストリアの気持ちを汲んでの行動なのだろうが、無遠慮に近づかれたかと思えばあっさりと引き下がられ、まるで意図的に距離を測られているように見受けられる。
手早く手配をすませてしまうルーメンの行動力には考えさせられるものがあった。
不思議と迷いが生まれ「やっぱりここに居たらいい」と伝えるべきか、ヒストリアは悩んだが、その一言が言えなかった。今ならまだ引き留められるのに素直に口にすることが出来ないのだ。
言い淀んでいるうちに話を終えられてしまい、そのあとも切り出すタイミングを失ったヒストリアは夕食を用意するルーメンの背を見つめる。共同生活などあり得ないが、しかし離れるとなるとやはり妙に心許ない気分にさせる。
ルーメンが家を出ていた時間、実のところヒストリアは人の気配のない完全な静寂に追放当初の空気に似たものを感じていた。けれども撤回を正当化するうまい言い訳も浮かばず、結局「また明日くる」とルーメンは言い残し出て行ってしまった。
魔法使いが村人を連れ戻ってきたのだ。ヒストリアしかいない静かな木造の建物の中は外の声をよく拾い、家を建てる場所から資材の調達時期など話し合いが行われているのが分かった。
声の大きさからして窓から覗けば二人の姿が見えたのだろうが、こちらまで見つけられたくはなかったので興味こそ覚えどベッドに身を倒したまま聖書を抱きしめ目を閉じていた。
しばらくすると話し声は止み、ややあって扉がノックされる。
魔法使いを見送る際に平民に会うのは嫌だと伝えていたが、はたして記憶に残っているのだろうか。不確かなために肩を強張らせていると「俺だ」と短い言葉のあと魔法使いが現れた。
「おかえりなさい……」
既に村人とは別れた後のようで、ほっとすると同時に魔法使いの名前を聞いてなかったことに気づく。
呼ぶ必要がなかったため訊ねることをしなかったが、さきほど扉越しに「俺だ」と言われて少し困ったのだ。
「あんたの名前、そういえば聞いてなかったわね……なんて呼べばいいの？」
改めて問うと魔法使いはヒストリアをまじまじと見据えたのち言った。
「……ルーメンと呼んでくれ。少しは俺に興味が沸いたか」
その言葉に、まさか今までわざと名乗らなかったのではないかと疑念が湧き、ヒストリアの頬は羞恥に染まった。
ルーメンは相変わらず表情が薄いが、どこか楽し気な雰囲気を滲ませテーブルに紙とバスケットを置いている。
「これは君宛てのものだ」
ルーメンはバスケットを指した。
さきほどの村人がヒストリアのためにラモーナという果実をいくつか差し入れてくれたのだと言う。
ラモーナは疲れている時によく口にしたことがあった。酸味が強いためそのまま食べることはなく、大抵がハチミツ漬けにしたりワインに漬けてサングリアなどにする。ラモーナは余すことなく使える万能な果実で、食す以外にも皮は害虫を寄せ付けないのでポプリにも使われるなどヒストリにとって身近な食べ物だ。
バスケットの中には、ハチミツが入った瓶とワインも一本、一緒に入っていた。
「どうして私に……？あなた、私のことなんて話しているの？」
「なにも。ただ、噂は否定していない」
余計に村人の意図がヒストリアには分からなかった。
なぜこんなことするのだろうか。
見返りを要求する気かと動揺し、手を付けるのは不味いのではないかと警戒したヒストリアはバスケットを受け取ってきたルーメンを非難がましく見遣ったが「ただの親切だろう。素直に受け取ればいい」とだけ言って改めて紙を手に取り読み返している。
「……それはなに？」
「資材の搬入予定や雇人の人件費などが書かれているものだ。気の利いた男で、口約束よりこの方がいいと言ってその場でしたためてくれた。おかげで手間が省けた」
「平民なのに、字が書けるのね……」
「たしかに平民の識字率は高くはないが、こういう人間もいる。学びの機会と意欲があったんだろう」
ルーメンは独自の見解を示すと、協力を依頼した村人は建築の知識を持っており口は悪いがいい人間だったと感想を述べた。
それから近隣の村から資材を集めるために一週間はかかることや、今日会った村人の他にも数人が協力してくれることなど大まかな流れを知らされる。
ルーメンはすでに少額の金銭を支払い資材の手配を任せたらしく、その決断の早さにヒストリアは呆気にとられた。
「家の建て方なんて初めて知ったわ……」
「関係性にもよるが、よそ者が村で新しく家を建てる場合はだいたいがこういったかたちになる。排他的な場所だと揉める場合もあるが……この土地は良い。治安のわりに話はすぐにまとまった。あの男のおかげだろう」
ルーメン曰く、ディート地区は流れものの集まりになっている。ここは掃き溜めだと自虐的に村人は語っていたらしい。
過去に罪を犯した者や行き場のない人間が最終的に流れ着くのがルキリュ領の最北部であるディート地区なのだという。
もともとあった村の近くに神殿が置かれ、その地に着任した聖女と地区内の治安維持のために神殿所属の兵士が集う防衛拠点が置かれているが聞くところによれば彼らはあまり仕事をしないようだ。昼間から酒に酔う兵士が目立つのも日常だという。
兵士がまともに警備の仕事をしないので、流れ者が居つくには都合のいい土地であるもという。
ルーメンに協力した村人も元々は流れ者の身らしく、家の建築に関わる雇人数名も村出身の人間ではない。ルキリュ領のような無法の地が生まれる原因となった王弟のラキュウス辺境伯には感謝していると村人は笑っていたそうだ。
ラキュウス辺境伯といえばヒストリアも知っている。
『齢四十を迎える気難しい男』『瘴気の研究に没頭するあまり婚期を逃した』『ずっと城に引き籠っている』などいい噂はない。王弟であるにも関わらず、瘴気溜まりと隣接する地区の多いルキリュ領を自ら望んで得たぐらいなのでやはり噂通り変わり者なのだろう。
村人曰く、彼が興味を持っているのは瘴気溜まりの方で領地の運営はもっぱら側近任せ、その側近もあまり仕事が出来る人間ではないらしく、不正や横領も蔓延っている。仕事をしない人間が集まり税収だけ無駄に高く釣り上げる一方、管理は甘く流れ者を容認する。それがルキリュ領なのだ。
特に中心地から遠く離れたディート地区などは顕著で、流れ着いてそのまま居つく訳ありの者が多い。
「ひとまず、家が完成するまで俺は村に泊まる。君の元には通うことにした」
一通り話すとルーメンが宣言した。
同室で寝るのは嫌だと言ったのはヒストリアだったが、矛盾した感情が生まれ戸惑いの色を浮かべた。送還された時に見た村とヒストリアの住まいは随分離れていた気がして少し心細くなったのだ。それはディート地区の治安の悪さを知ったせいでもあるのだろうが、ルーメンを味方だと認識しつつあることが原因かもしれない。
あれだけ強く嫌がってみせたが、もしも再び一緒に住むと強引に言われればヒストリアは渋々受け入れただろう。しかしルーメンにはその気がまったくなかった。当然ヒストリアの気持ちを汲んでの行動なのだろうが、無遠慮に近づかれたかと思えばあっさりと引き下がられ、まるで意図的に距離を測られているように見受けられる。
手早く手配をすませてしまうルーメンの行動力には考えさせられるものがあった。
不思議と迷いが生まれ「やっぱりここに居たらいい」と伝えるべきか、ヒストリアは悩んだが、その一言が言えなかった。今ならまだ引き留められるのに素直に口にすることが出来ないのだ。
言い淀んでいるうちに話を終えられてしまい、そのあとも切り出すタイミングを失ったヒストリアは夕食を用意するルーメンの背を見つめる。共同生活などあり得ないが、しかし離れるとなるとやはり妙に心許ない気分にさせる。
ルーメンが家を出ていた時間、実のところヒストリアは人の気配のない完全な静寂に追放当初の空気に似たものを感じていた。けれども撤回を正当化するうまい言い訳も浮かばず、結局「また明日くる」とルーメンは言い残し出て行ってしまった。
