冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
子猫はヒストリアの傍を離れない
夕食後の皿洗いを終え、ヒストリアがエプロンを外していた時、隣に立っていたルーメンが手を拭いながらおもむろに口を開いた。
「……名前はつけないのか？」
ルーメンの視線の先にはヒストリアの肩にしがみつくようにして乗っている子猫の姿がある。
この子猫はヒストリアが保護して以降、片時も傍を離れようとしなかった。
勉強しようと本を開けば当たり前のように膝に乗り、薬草の片づけをしていれば近くでじっと見つめ、調理や皿洗いに至っては軽やかな身のこなしで何度も駆け上ってくるため引き剝がすことに根負けし好きにさせていたのだ。
そして今日も当然のように皿を片付ける姿を肩の上から見つめており、ルーメンの問いかけに反応してヒストリアの答えを気にするかの如く耳に擦り寄り「にゃぁん」と鳴いた。
「名前なんてつけたら飼ってるみたいじゃない」
灰色の短い毛がむず痒く、ちらりと視線を流し眉根を寄せるとルーメンまでこちらを見ているのが分かった。
「違うのか？」
「言ったでしょう。出て行くまで世話してあげるだけよ」
「……なるほど。責任感があるのは悪くない」
ルーメンの低い声音にはどこか喜色を孕んでいる。
座りが悪くヒストリアは平静を装い咳払いしたあと、エプロンを畳み、いつも座る椅子の背に掛け置きながら付け加えるように言った。
「あなたは簡単に名前をつけたりするみたいだけど、私は違うの……」
言いながら、ふと影が落ちて振り返る。視線を上げれば、いつの間にか背後に居たルーメンの黄金色の瞳と重なる。骨ばった手がヒストリアの左手を掴み聖印があったはずの傷跡を撫でた。
「安易に預けた名じゃない」
「え？」
「君に提案した偽名は俺にとって大切な名だ。安易に預けたわけじゃない」
「そ、そう……」
まるでこの先も庇護下に置くと宣言するかのような言葉だった。真摯に訂正を入れようとする言葉は耳障りがよく、一方でルーメンに対しそれほどまでに影響を与えた人物はどんな人間だったのか、ヒストリアの中で興味が生まれた。
「君だから渡したんだ」
「分かったってば！」
ヒストリアは耳が赤くなるのを隠すように俯きルーメンの手を払う。
すると突然、肩に乗っていた子猫が毛を逆立て、ルーメンに対して「フーッ！」と唸り始めた。
「ちょっと、どうしたの？」
聞き慣れない威嚇の声を上げる子猫に当惑し、ヒストリアはややあってから腕の中に収めた。
しかし子猫はルーメンに向かって唸り続けていた。
「……君を困らせたからご主人様を苛めてると思われたのかもな」
ルーメンはさして驚いた様子もなく、小さく鼻を鳴らすとヒストリアから離れて言った。
そして回り込んでからヒストリアの向かいにある食卓用の椅子に腰を掛ける。肩肘をつき、今度ははっきりと面白がって子猫を眺めていた。
「まだ怒っているな。俺はご主人様に何もしないぞ」
ふっ、と笑い宥めているが、子猫は知ったことかと歯を剝きだしていた。
「……変な猫。ご主人様って、まるで犬みたい」小さな身体で守ろうとするなど、猫の本能として在り合えるのだろうかとヒストリアは疑問に思う。猫は気紛れ、犬は従順。そういったざっくりとしたイメージを漏らす。
「猫でも威嚇行動をとる時はあるらしい。仲間意識だったり、つまるところ家族と認めている場合にそういうことも起こる」
「私が、この子の家族……？」
「その子猫にとってはそうなんだろう。そして俺は悪者だ」
すっかり懐いてしまった腕の中の子猫に視線を落とす。単純な動物の本能をヒストリアは少しだけ羨ましく感じた。食事を与えて腹を満たし、身体を洗い、雨に打たれないよう屋根のある場所を提供する。保護されたことを素直に喜び、初めに見つけたのがヒストリアだったというだけで、たった数日で懐いた。
もしかするとこの先ヒストリアが居なくなることはないと信じてさえいるのではないだろうか。
自分も似たようなものだが、しかしそう単純にもいかないのが現状だ。安心すると同時に欲深くなるのだから。
「あなたは何でも知ってるのね」
「いや。実際は知らないことの方が多い……さぁ、そろそろ戻った方がいい。明日は森に入るから朝が早いぞ」
「そうね、森は遠いもの」
「……名前はつけないのか？」
ルーメンの視線の先にはヒストリアの肩にしがみつくようにして乗っている子猫の姿がある。
この子猫はヒストリアが保護して以降、片時も傍を離れようとしなかった。
勉強しようと本を開けば当たり前のように膝に乗り、薬草の片づけをしていれば近くでじっと見つめ、調理や皿洗いに至っては軽やかな身のこなしで何度も駆け上ってくるため引き剝がすことに根負けし好きにさせていたのだ。
そして今日も当然のように皿を片付ける姿を肩の上から見つめており、ルーメンの問いかけに反応してヒストリアの答えを気にするかの如く耳に擦り寄り「にゃぁん」と鳴いた。
「名前なんてつけたら飼ってるみたいじゃない」
灰色の短い毛がむず痒く、ちらりと視線を流し眉根を寄せるとルーメンまでこちらを見ているのが分かった。
「違うのか？」
「言ったでしょう。出て行くまで世話してあげるだけよ」
「……なるほど。責任感があるのは悪くない」
ルーメンの低い声音にはどこか喜色を孕んでいる。
座りが悪くヒストリアは平静を装い咳払いしたあと、エプロンを畳み、いつも座る椅子の背に掛け置きながら付け加えるように言った。
「あなたは簡単に名前をつけたりするみたいだけど、私は違うの……」
言いながら、ふと影が落ちて振り返る。視線を上げれば、いつの間にか背後に居たルーメンの黄金色の瞳と重なる。骨ばった手がヒストリアの左手を掴み聖印があったはずの傷跡を撫でた。
「安易に預けた名じゃない」
「え？」
「君に提案した偽名は俺にとって大切な名だ。安易に預けたわけじゃない」
「そ、そう……」
まるでこの先も庇護下に置くと宣言するかのような言葉だった。真摯に訂正を入れようとする言葉は耳障りがよく、一方でルーメンに対しそれほどまでに影響を与えた人物はどんな人間だったのか、ヒストリアの中で興味が生まれた。
「君だから渡したんだ」
「分かったってば！」
ヒストリアは耳が赤くなるのを隠すように俯きルーメンの手を払う。
すると突然、肩に乗っていた子猫が毛を逆立て、ルーメンに対して「フーッ！」と唸り始めた。
「ちょっと、どうしたの？」
聞き慣れない威嚇の声を上げる子猫に当惑し、ヒストリアはややあってから腕の中に収めた。
しかし子猫はルーメンに向かって唸り続けていた。
「……君を困らせたからご主人様を苛めてると思われたのかもな」
ルーメンはさして驚いた様子もなく、小さく鼻を鳴らすとヒストリアから離れて言った。
そして回り込んでからヒストリアの向かいにある食卓用の椅子に腰を掛ける。肩肘をつき、今度ははっきりと面白がって子猫を眺めていた。
「まだ怒っているな。俺はご主人様に何もしないぞ」
ふっ、と笑い宥めているが、子猫は知ったことかと歯を剝きだしていた。
「……変な猫。ご主人様って、まるで犬みたい」小さな身体で守ろうとするなど、猫の本能として在り合えるのだろうかとヒストリアは疑問に思う。猫は気紛れ、犬は従順。そういったざっくりとしたイメージを漏らす。
「猫でも威嚇行動をとる時はあるらしい。仲間意識だったり、つまるところ家族と認めている場合にそういうことも起こる」
「私が、この子の家族……？」
「その子猫にとってはそうなんだろう。そして俺は悪者だ」
すっかり懐いてしまった腕の中の子猫に視線を落とす。単純な動物の本能をヒストリアは少しだけ羨ましく感じた。食事を与えて腹を満たし、身体を洗い、雨に打たれないよう屋根のある場所を提供する。保護されたことを素直に喜び、初めに見つけたのがヒストリアだったというだけで、たった数日で懐いた。
もしかするとこの先ヒストリアが居なくなることはないと信じてさえいるのではないだろうか。
自分も似たようなものだが、しかしそう単純にもいかないのが現状だ。安心すると同時に欲深くなるのだから。
「あなたは何でも知ってるのね」
「いや。実際は知らないことの方が多い……さぁ、そろそろ戻った方がいい。明日は森に入るから朝が早いぞ」
「そうね、森は遠いもの」
