冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
勇者と呼ばれた大聖女
この日、ヒストリアはルーメンと共にディート地区唯一の村へと訪れていた。
これまでも薬草の納品に連れ立って出かけることはあったが、今日の目的はそれではない。
尋ねた先は、村の外れにあるとんがり屋根の一軒家。この家の家主はベリルである。
いつもはルーメンがヒストリアの前に立つが、しかし今日は違う。
扉を前にしていたヒストリアは、後ろに控えるルーメンを一瞥したあと、咳払いをして扉を叩いた。
すると突然、ドスンと何か重いものが落ちたような音が響く。思わず後ずさった刹那、跳ねるようにして扉が開いた。
中から飛び出すように一人の子供が顔を覗かせる。
「きゃっ……！」
肩口に乗っていた子猫と同時にヒストリアの身体がビクリと身体が跳ねた。
子猫の方は尻を高く持ち上げ警戒心を剥き出しにして喉奥を低く鳴らした。
「すごい！ほんものの勇者だっ！きれい……」
その身体を押しのけるようにして同じ顔をした子供がもう一人現れ、ヒストリアを見て感嘆の声を上げた。
「ほんとだ！銀いろの勇者さまっ！あっ、ねこちゃんもいるよ！」
茶色のくるくるとした巻き毛の男の子と、癖毛を雑にひとまとめにした女の子。
まんまるとした大きな焦茶の瞳が輝いていて、可愛らしい顔が二つあった。
背はヒストリアの胸元ほどしかなく、先ほどの騒々しい音が幼い彼らのものだったことを瞬時に理解した。
だがどうしてこの家に子供がいるのか。
これまで見かけたことのなかった姿に驚きを隠せない。
「おい、てめぇら！なんで居る！？」
ヒストリアが目を白黒させているうちにベリルが直ぐに現れ双子の肩を掴むが、彼らは一瞬にして頭を低く下げ両腕からすり抜けるようにして器用に捕獲の手から抜け出す。そして部屋の中に見えた梯子を登って逃げてしまった。
その姿はまるで機敏なリスだった。
去り際の一瞬、ヒストリアに向かって二人は同時にいたずらな笑みを浮かべ、なぜだかそれが好意的なものだとはっきりと伝わる。
ますます困惑の色を深めることとなったが後ろに佇むルーメンは何も言わない。
仔猫といえば、いつのまにか警戒を解いており、大人しくヒストリアの銀髪に尻尾を絡ませながら肩で休み始めていた。
「ばぁさんとこ行ったんじゃねぇのかよ……」
ベリルは嵐のように去っていった双子に視線を流し呟くとヒストリア達に向き直った。
「ガキ共が驚かせたな」
「構わないわ……それよりあの子たちは？兄弟がいたの？」
底知れぬ威圧感を醸し粗暴な男達を従えるベリルだが、老齢の人間が多い村で世話役的な立場を担う面倒見の良い一面があることは薄々気付いていた。
しかし、あの幼い子供とベリルがどういった関係であるのか、似ても似つかない顔立ちにまさか血縁者だとは思えずヒストリアは見上げる。
「あいつらは親が居ねぇから世話してるだけだ。まぁよくある話だろ」
なんてことのないような口調で返ってきた言葉に、よくある話なのかとヒストリアは耳を疑った。
自分もルーメンに拾われた身であるが、平民の世界では親が居なかったりすることは普通なのだろうか。
「……あの子たち、私を勇者？って言ってたけど……なぜ？」
「あぁ？あー……あいつらは聖女が嫌いなんだよ。で、あんたは聖女をぶん殴ってここに追放されたと思ってる。自分たちに出来ねぇことをやった奴を勇者と思うのは当然だろ」
「なっ、殴った！？どういう説明したのよっ……」
「相手はガキだぜ。殴ったってのが一番分かりやすいだろうが。で？今日は納品の日じゃないはずだが、どうした？いつもアイツの後ろにくっついてるあんたが」
ベリルは軽く顎を上げてヒストリア越しにルーメンへと視線を流した。
指摘の通り、ルーメンと共に村に来るときは決まって後ろへ控えており普段と立ち位置が逆だ。
準備していた言葉に迷いが生じ一瞬の淀みが出来たが、しかし緊張を飲み込んでヒストリアは一気に言った。
「っ……あんたを食事に招こうと思って予定を聞きにきたのよ！光栄に思いなさい」
「へぇ……本気だったか」
拍子抜けするような返事だった。
ヒストリアは意を決してベリルの元へ来たというのに、一世一代の正式な平民との交流にベリルという相手を選んだのは成り行きだったにしても間違いだったのかもしれない。
ヒストリアは羞恥で身体が熱くなっていた。
「冗談だったの！？」わなわなと肩を震わせる。
「忘れてちょうだい、別に食べて欲しいわけじゃないのよ、あんたが言うから仕方なく招待しようとしただけで、……」
茶会の招待に断りの返事を山のように貰った時よりも対面で告げられた言葉は大きな衝撃だった。
顔を真っ赤にして口早に思いつくまま言葉を並べ始めたが、しかしすかさずベリルが遮る。
「行かねぇとは言ってねぇだろ。良い心がけだぜ、セシルちゃん」
「はぁっ？」
「ガキ共も連れて行って構わないか？俺だけご馳走にありつくと煩ぇからな、明日の日暮れ前はどうだ？」
「そ、……それは、別に構わないけれど……」
「なら決まりだな。どっちに行けばいい？」
「えぇと、ルーメンの家に来てちょうだい」
「分かった。楽しみにしてるぜ」
こうしてヒストリアは個人として初めての交流ともいえるベリルの招待が無事に完了したのだが、今日が人生で一番、挙動不審な日だったかもしれない。
ルーメンは終始一貫してヒストリアに対応を任せており、助け船もなくベリルと交わした短い会話にはどっと疲れを感じた。
主導権は完全にベリルのもので、貴族の予定調整のように時間を優雅に使って書面で交わすのとはわけが違った。
目の前での即断即決。
そして直接耳に届く言葉であるからこそのシンプルな応酬。
言い忘れたことがなかったか、気の利いたことを言えばよかったなど、ルーメンとの帰り道に様々な思考を巡らせたヒストリアだったが、難しい顔をする姿に気付いたルーメンが静かに告げた。
「良かったじゃないか。また一つ経験が増えた」
令嬢であったはずの自分の余裕のなさを反省し、忙しなくベリルとの短い会話を何度も回想していたヒストリアだったが、ルーメンの言葉には素直に一度頷くことが出来た。
これまでも薬草の納品に連れ立って出かけることはあったが、今日の目的はそれではない。
尋ねた先は、村の外れにあるとんがり屋根の一軒家。この家の家主はベリルである。
いつもはルーメンがヒストリアの前に立つが、しかし今日は違う。
扉を前にしていたヒストリアは、後ろに控えるルーメンを一瞥したあと、咳払いをして扉を叩いた。
すると突然、ドスンと何か重いものが落ちたような音が響く。思わず後ずさった刹那、跳ねるようにして扉が開いた。
中から飛び出すように一人の子供が顔を覗かせる。
「きゃっ……！」
肩口に乗っていた子猫と同時にヒストリアの身体がビクリと身体が跳ねた。
子猫の方は尻を高く持ち上げ警戒心を剥き出しにして喉奥を低く鳴らした。
「すごい！ほんものの勇者だっ！きれい……」
その身体を押しのけるようにして同じ顔をした子供がもう一人現れ、ヒストリアを見て感嘆の声を上げた。
「ほんとだ！銀いろの勇者さまっ！あっ、ねこちゃんもいるよ！」
茶色のくるくるとした巻き毛の男の子と、癖毛を雑にひとまとめにした女の子。
まんまるとした大きな焦茶の瞳が輝いていて、可愛らしい顔が二つあった。
背はヒストリアの胸元ほどしかなく、先ほどの騒々しい音が幼い彼らのものだったことを瞬時に理解した。
だがどうしてこの家に子供がいるのか。
これまで見かけたことのなかった姿に驚きを隠せない。
「おい、てめぇら！なんで居る！？」
ヒストリアが目を白黒させているうちにベリルが直ぐに現れ双子の肩を掴むが、彼らは一瞬にして頭を低く下げ両腕からすり抜けるようにして器用に捕獲の手から抜け出す。そして部屋の中に見えた梯子を登って逃げてしまった。
その姿はまるで機敏なリスだった。
去り際の一瞬、ヒストリアに向かって二人は同時にいたずらな笑みを浮かべ、なぜだかそれが好意的なものだとはっきりと伝わる。
ますます困惑の色を深めることとなったが後ろに佇むルーメンは何も言わない。
仔猫といえば、いつのまにか警戒を解いており、大人しくヒストリアの銀髪に尻尾を絡ませながら肩で休み始めていた。
「ばぁさんとこ行ったんじゃねぇのかよ……」
ベリルは嵐のように去っていった双子に視線を流し呟くとヒストリア達に向き直った。
「ガキ共が驚かせたな」
「構わないわ……それよりあの子たちは？兄弟がいたの？」
底知れぬ威圧感を醸し粗暴な男達を従えるベリルだが、老齢の人間が多い村で世話役的な立場を担う面倒見の良い一面があることは薄々気付いていた。
しかし、あの幼い子供とベリルがどういった関係であるのか、似ても似つかない顔立ちにまさか血縁者だとは思えずヒストリアは見上げる。
「あいつらは親が居ねぇから世話してるだけだ。まぁよくある話だろ」
なんてことのないような口調で返ってきた言葉に、よくある話なのかとヒストリアは耳を疑った。
自分もルーメンに拾われた身であるが、平民の世界では親が居なかったりすることは普通なのだろうか。
「……あの子たち、私を勇者？って言ってたけど……なぜ？」
「あぁ？あー……あいつらは聖女が嫌いなんだよ。で、あんたは聖女をぶん殴ってここに追放されたと思ってる。自分たちに出来ねぇことをやった奴を勇者と思うのは当然だろ」
「なっ、殴った！？どういう説明したのよっ……」
「相手はガキだぜ。殴ったってのが一番分かりやすいだろうが。で？今日は納品の日じゃないはずだが、どうした？いつもアイツの後ろにくっついてるあんたが」
ベリルは軽く顎を上げてヒストリア越しにルーメンへと視線を流した。
指摘の通り、ルーメンと共に村に来るときは決まって後ろへ控えており普段と立ち位置が逆だ。
準備していた言葉に迷いが生じ一瞬の淀みが出来たが、しかし緊張を飲み込んでヒストリアは一気に言った。
「っ……あんたを食事に招こうと思って予定を聞きにきたのよ！光栄に思いなさい」
「へぇ……本気だったか」
拍子抜けするような返事だった。
ヒストリアは意を決してベリルの元へ来たというのに、一世一代の正式な平民との交流にベリルという相手を選んだのは成り行きだったにしても間違いだったのかもしれない。
ヒストリアは羞恥で身体が熱くなっていた。
「冗談だったの！？」わなわなと肩を震わせる。
「忘れてちょうだい、別に食べて欲しいわけじゃないのよ、あんたが言うから仕方なく招待しようとしただけで、……」
茶会の招待に断りの返事を山のように貰った時よりも対面で告げられた言葉は大きな衝撃だった。
顔を真っ赤にして口早に思いつくまま言葉を並べ始めたが、しかしすかさずベリルが遮る。
「行かねぇとは言ってねぇだろ。良い心がけだぜ、セシルちゃん」
「はぁっ？」
「ガキ共も連れて行って構わないか？俺だけご馳走にありつくと煩ぇからな、明日の日暮れ前はどうだ？」
「そ、……それは、別に構わないけれど……」
「なら決まりだな。どっちに行けばいい？」
「えぇと、ルーメンの家に来てちょうだい」
「分かった。楽しみにしてるぜ」
こうしてヒストリアは個人として初めての交流ともいえるベリルの招待が無事に完了したのだが、今日が人生で一番、挙動不審な日だったかもしれない。
ルーメンは終始一貫してヒストリアに対応を任せており、助け船もなくベリルと交わした短い会話にはどっと疲れを感じた。
主導権は完全にベリルのもので、貴族の予定調整のように時間を優雅に使って書面で交わすのとはわけが違った。
目の前での即断即決。
そして直接耳に届く言葉であるからこそのシンプルな応酬。
言い忘れたことがなかったか、気の利いたことを言えばよかったなど、ルーメンとの帰り道に様々な思考を巡らせたヒストリアだったが、難しい顔をする姿に気付いたルーメンが静かに告げた。
「良かったじゃないか。また一つ経験が増えた」
令嬢であったはずの自分の余裕のなさを反省し、忙しなくベリルとの短い会話を何度も回想していたヒストリアだったが、ルーメンの言葉には素直に一度頷くことが出来た。
