冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～

罪の告白と羨望の行方

襲撃のあと、ベリルは後からやってきたスレイにだけ事情を伝え少女をルーメンの家に連れ帰り、その日は解散することとなった。

「直ぐにまた襲撃されることはないだろうが、ユリアンが生きている事が知れれば相手も悠長に構えていないだろう」

ルーメンは帰り際のベリルに対し、念を押すように言った。

「分かってる」
「すまないな。厄介なことに巻き込んだ」

「別に。お前のことは金のなる木だと思ってるから構わねぇ。俺の義手、タダでよろしく頼むぜ」

「近々寸法を測りに行こう」

ルーメンの返事に満足した様子のベリルは緩やかに口角を持ち上げたあと、少女に付いていたヒストリアへ視線を向けた。

「一応確認しておくが……お前はセシルじゃなく、ヒストリア・フランドールなんだな？」

「えぇ。ここに追放されて偽名を使っていたの」
「……分かった。何かありゃ力にはなる。報酬もそれなりに頂くが。じゃあな」

そう言えばベリルは片手でルーメンの肩を叩くと、暖炉の傍で絵本を捲っていたロマとティアを呼びつけるなり去っていった。


しばらく無言でユリアンを見つめていたが、沈黙を破るようにヒストリアはルーメンへ声をかける。

「ねぇ、二人は知り合いなの……？」

眠っているユリアンの額に触れ、艶めいた黒髪を撫でつけながら訊ねると、ルーメンは瞼を落とした。

「そうだな……知り合いというより、旅の仲間だった」
「仲間？」

初めて聞く話に興味を抱く一方で、懐かしむように言うルーメンの口ぶりにヒストリアの胸中ではもやもやとした感情が渦巻いた。

「あぁ。セシルの古い友人を探してもらうために二年ほど行動を共にしたんだ。ユリアンの姉は探知魔法の使い手だったからな」
「……その人は見つかったの？」

「いや。見つけられなかった。結局、もともと俺達は目的が違ったため別れることになったが……六年も前だ。もうとっくにシルドバーニュを出たと思っていた」

今までならこの複雑な感情を他者に当たり散らすか、不貞腐れて高圧的な態度に出て距離の埋め方を誤っていたが、ヒストリアはその感情に蓋をすると吐息を零して想像を巡らせた。

蘇ってくるのは、ユリアンが気を失う直前の言葉だ。

「聖者が関係しているのね……この子、怯えた顔をしていたわ」

「あぁ。聖者は魔法使いにとって脅威だ。聖女の歌が瘴気を浄化するなら、聖者は呪いを放つ対極の存在だ。聖者と呼ばれる特別な声を持つ者は、魔法使いを洗脳し意のままに操る……」

無意識に瞠目したあと、ヒストリアは眉根を寄せた。
聞いたことのない話だった。
手広く文献を集めるルーメンから借りた書物にも聖者の言い伝えなど記されていなかった。

瘴気が蔓延するきっかけを作ったとされる魔法使い……特殊な力を持つ魔法使いはそれだけで迫害されてきたが、その強大な魔法を持つ彼らを思い通りに洗脳するなど、当人の倫理次第で危うい存在になり得る。

実際、ユリアンの不穏な発言とラキュウス辺境伯の情報だけでも十分に脅威が迫っていることが分かる。
ヒストリアは考えただけで背筋が凍り、義兄のロイドの顔を浮かべた。

シェリル王女と結婚するというあの話。
普通ではあり得ない二人の婚約に、もし裏があるのなら、まさかロイドがその聖者だとでもいうのだろうか。

一瞬過った考えはとても言葉には出来なかった。

「この子は聖者に洗脳されていたというの……？」

絞り出した問いに、ルーメンは難しい顔をしたあとユリアンを見つめた。

「それは本人に聞かなければ分からない……だが、君が癒すまで魔法を封じられていたのは間違いないだろう」