冤罪で聖印を奪われた令嬢、辺境で本物の大聖女になる ～傲慢令嬢ヒストリアの救済証明～
裏切りの価値
「――ベルナルド王太子殿下、私と結婚してくださらない？」
そう告げた時のベルナルドの瞳は、普段の冷めた色が更に深く沈み、真意を問うように怪訝なものとなった。
この人はどこか自分と似ている。
だからこそ、了承するに違いない。
エリザベートにはそんな確信があった。
「……理由次第だ。私がここへ身を寄せなければならない事と関係しているのだろうな？」
目論み通りの答えが返ってきた事に安堵し小さく顎を引き、それからエリザベートは周囲を見渡した。
四方を白壁に囲まれた吹き抜けの温室は王宮よりも簡素で静かだった。
整った芝の上には不自然に林檎の木が一本だけ植樹されている。
ここはソフィーナ公爵令嬢の叔母にあたる、オリハルト公爵の妹の邸だ。
彼女は既に他界しており、邸の管理はオリハルト家が行っている。
リュートスを使いベルナルドを襲撃から助けたのち、この屋敷まで連れてきた時点で、エリザベートが味方であることは伝わっているはずだ。
なぜならこの家は、ベルナルドとシェリルの実母が所有していたもの。
この邸宅の意味を知るのは、エリザベートを除きオリハルト公爵と国王だけではないだろうか。
いや、実際はそう推測しているだけで誇大妄想なのかもしれないが。
「殿下には、私の隠れ蓑になって頂きたいのです」
「君ほどの女性が追い詰められているのか？」
納得と疑問を同時に言い含む問いに、エリザベートの心臓は疲弊したように弱々しい痛みを覚えた。
ロイドの暴挙には予感があった。
魔法使いだと紹介する少女二人を己の所有物のように扱っていた時点で、常軌を逸していたのだから。
結局はロイドも父に似ていたということだ。
しかしあの頃はまだ、ロイドの憎しみはフランドール家にのみに注がれていた。
根底にはガスト・フランドールを象徴とする貴族に対する憎悪があったことは容易に想像できたが、それが現実に肥大して、さらに王家にまで手が伸びたのは予想し難いことだった。
なぜなら――憎むことだけなら容易に出来る。
しかし一線を越えるのは、精神を擦り減らす不快な感情を凌駕するほどの勢いが必要だ。
つまり己を正当化し、実行し続ける精神。
ロイドにはその原動力があったというわけだ。
エリザベートは、ベルナルドの言葉の棘ごと呑み込みながらため息を零した。
”君ほどの”というのは、実の妹を冤罪に追い込んだという意味が含まれている。
そのことに全くの後悔がないわけではなかったが、エリザベートは冷静に答えた。
「……ロイドは名前を使って人探しが出来る魔法使いを抱えているのです」
「なるほど」
「本当は、もう逃げ出したいのですが……私にはロイドの暴走を止める義務がありますから。私が止めなければ」
零れた本音に一瞬、ベルナルドが目を瞠る。
鉄の仮面を被ったまま理由を述べるつもりだったが、一刻の猶予を争う切迫感は疲弊した感情をどうしても吐き出さずにはいられなかったのだ。
「混乱を避けるため、神殿と共にロイドを秘密裏に捕まえる算段を立てています……しかし私の所在を探知されては支障が出てきますのでお力添え下さいませ……」
ドレスの裾を掴み片脚を引いて可能な限り低く腰を落とす。
可能な限りの深い礼を見せると、しばらくの無言のあとベルナルドが問う。
「――なぜ私なんだ？」
「確実に信用できるのが殿下だからです。それに……殿下は探知できない名をお持ちでしょう？」
視線を上げて伝えると、ベルナルドからは呆れたような吐息が零れる。
「……やはりここに連れてきたのは偶然ではなかったのか」
「他言はいたしません。私は罪人ですから、この一件が収まればすぐに離縁いただき裁いて下さいませ」
――そう。後始末は自分でしなければならない。
ヒストリアの冤罪を隠し通し、フランドールのお家騒動が誰の目にも留まらず忘れ去られればエリザベートの勝ちだった。
だが、ロイドによる王家の乗っ取りにまで発展してしまった。
エリザベートには暴走を止める責務がある。
その強い意思を、ベルナルドは理解してくれたようで静かに頷いた。
「分かった。君と結婚しよう。欲しいのは私の真名だろう」
やはり彼ほど王に相応しい人物はいない。
ロイドにこの国を握らせてはならない。
――――しかし、このあとエリザベートはロイドの真価を見ることとなった。
そう告げた時のベルナルドの瞳は、普段の冷めた色が更に深く沈み、真意を問うように怪訝なものとなった。
この人はどこか自分と似ている。
だからこそ、了承するに違いない。
エリザベートにはそんな確信があった。
「……理由次第だ。私がここへ身を寄せなければならない事と関係しているのだろうな？」
目論み通りの答えが返ってきた事に安堵し小さく顎を引き、それからエリザベートは周囲を見渡した。
四方を白壁に囲まれた吹き抜けの温室は王宮よりも簡素で静かだった。
整った芝の上には不自然に林檎の木が一本だけ植樹されている。
ここはソフィーナ公爵令嬢の叔母にあたる、オリハルト公爵の妹の邸だ。
彼女は既に他界しており、邸の管理はオリハルト家が行っている。
リュートスを使いベルナルドを襲撃から助けたのち、この屋敷まで連れてきた時点で、エリザベートが味方であることは伝わっているはずだ。
なぜならこの家は、ベルナルドとシェリルの実母が所有していたもの。
この邸宅の意味を知るのは、エリザベートを除きオリハルト公爵と国王だけではないだろうか。
いや、実際はそう推測しているだけで誇大妄想なのかもしれないが。
「殿下には、私の隠れ蓑になって頂きたいのです」
「君ほどの女性が追い詰められているのか？」
納得と疑問を同時に言い含む問いに、エリザベートの心臓は疲弊したように弱々しい痛みを覚えた。
ロイドの暴挙には予感があった。
魔法使いだと紹介する少女二人を己の所有物のように扱っていた時点で、常軌を逸していたのだから。
結局はロイドも父に似ていたということだ。
しかしあの頃はまだ、ロイドの憎しみはフランドール家にのみに注がれていた。
根底にはガスト・フランドールを象徴とする貴族に対する憎悪があったことは容易に想像できたが、それが現実に肥大して、さらに王家にまで手が伸びたのは予想し難いことだった。
なぜなら――憎むことだけなら容易に出来る。
しかし一線を越えるのは、精神を擦り減らす不快な感情を凌駕するほどの勢いが必要だ。
つまり己を正当化し、実行し続ける精神。
ロイドにはその原動力があったというわけだ。
エリザベートは、ベルナルドの言葉の棘ごと呑み込みながらため息を零した。
”君ほどの”というのは、実の妹を冤罪に追い込んだという意味が含まれている。
そのことに全くの後悔がないわけではなかったが、エリザベートは冷静に答えた。
「……ロイドは名前を使って人探しが出来る魔法使いを抱えているのです」
「なるほど」
「本当は、もう逃げ出したいのですが……私にはロイドの暴走を止める義務がありますから。私が止めなければ」
零れた本音に一瞬、ベルナルドが目を瞠る。
鉄の仮面を被ったまま理由を述べるつもりだったが、一刻の猶予を争う切迫感は疲弊した感情をどうしても吐き出さずにはいられなかったのだ。
「混乱を避けるため、神殿と共にロイドを秘密裏に捕まえる算段を立てています……しかし私の所在を探知されては支障が出てきますのでお力添え下さいませ……」
ドレスの裾を掴み片脚を引いて可能な限り低く腰を落とす。
可能な限りの深い礼を見せると、しばらくの無言のあとベルナルドが問う。
「――なぜ私なんだ？」
「確実に信用できるのが殿下だからです。それに……殿下は探知できない名をお持ちでしょう？」
視線を上げて伝えると、ベルナルドからは呆れたような吐息が零れる。
「……やはりここに連れてきたのは偶然ではなかったのか」
「他言はいたしません。私は罪人ですから、この一件が収まればすぐに離縁いただき裁いて下さいませ」
――そう。後始末は自分でしなければならない。
ヒストリアの冤罪を隠し通し、フランドールのお家騒動が誰の目にも留まらず忘れ去られればエリザベートの勝ちだった。
だが、ロイドによる王家の乗っ取りにまで発展してしまった。
エリザベートには暴走を止める責務がある。
その強い意思を、ベルナルドは理解してくれたようで静かに頷いた。
「分かった。君と結婚しよう。欲しいのは私の真名だろう」
やはり彼ほど王に相応しい人物はいない。
ロイドにこの国を握らせてはならない。
――――しかし、このあとエリザベートはロイドの真価を見ることとなった。
