『バンコク・オーバーラン～偽装のハイウェイ～」タイ・トラベルミステリー・シリーズ

EP１．不夜城のプロトコル ―漆黒の品川ナンバー

　バンコクの熱気は、深夜になってもアスファルトにへばりついたままだ。

　レムチャバン国際港からバンコク都心部へ向かう深夜のブラパ・ウィティ高速道路。

　等間隔に並んだナトリウム灯が、フロントガラスを早送りのオレンジ色に染めていく。

　GT-R、R35。

　日本の技術が結晶したそのマシンは、今、異国の闇を時速２２０キロで切り裂いていた。

　タコメーターが4000を越えた瞬間、車内の空気がわずかに震え始める。

　アクセルを踏み増すと、3.8リッターV6ツインターボが低く腹の底で唸る。

　その音は単なる咆哮(ほうこう)ではない。

　抑制された猛獣が、鉄檻の内側で静かに牙を研いでいるような、圧縮された重低音。

　漆黒のボディが鈍く光り、暗闇の景色に同化していく。

「......ジャック。前方3キロ先に検問だ」

　低い声の無線が車内に流れた。

　バケットシートに深く沈めた身体は、高速度域の微振動を正確に捉えている。

「了解......問題ない」

　前方に、タイ警察の検問が見える。

　赤と青のパトライトが重苦しく回転し、自動小銃を手にした警官たちが車両を一台ずつ止めている。

　だが、坂本はアクセルを緩めない。

「おい、大丈夫か？」

　助手席に座る組織の男、ブンロートが引きつった声で叫ぶ。

「黙ってろ」

　シフトダウンの強烈な排気音(エキゾースト)が路面に反響し、大気を震わせる。

　エンジンブレーキを利かせ、検問の直前でわずかに速度を落とした。

　警官の一人が、GT-Rのフロントに掲げられた、エメラルドグリーンに光る"品川ナンバー"をライトで照らした。

　それは、タイの公道において本来存在するはずのない特権の証だった。

　形式上は日本政府とタイ官僚による「特例措置の輸入」だが、その実態は単純だ。

　日本の財閥が投じた莫大な裏金が、警察上層部の沈黙を買い叩いている。

　警官の無線から、上部命令を伝える乾いたノイズが響く。

　彼は即座に姿勢を正した。

　真っ黒なスモークフィルムで覆われた、誰が乗っているかも見えぬ運転席に向かって、警官は自らのこめかみへと右手を添えた。

　―敬礼

　法を守るべき者が、法を蹂躙する車を最大級の敬意で見送る。

　GT-Rは警官たちの前に挨拶代わりの排気音を残して加速した。

　助手席でブンロートが、中国製の電子タバコの紫煙を吐き出した。

「......ハッ、最高だぜ。奴らも全く俺たちには手が出せねぇってわけだ」

　坂本は無言でステアリングを握り直す。

　だが、ミラーの隅で、ひとつの光が動いた。

　ライムグリーンのボディを翻し、一台のバイクが検問の制止を振り切って急加速してくる。

　カワサキZX-6R　NINJA

「ジャック、煩(うるさ)い蜂が一匹飛んでくるぞ！」

　ブンロートが腰のグロックに手をかける。

「銃なんか要らない......」

　バックミラーの中、ライムグリーンの車体が車線を割り込みながら距離を詰めてくる。

　あり得ないはずの"品川ナンバー"を、猛然と追いかけるように。

　坂本はさらにアクセルを蹴り込んだ。

　タービンが完全に目を覚ます。

　―ブゥオロロロ......

　吸気の吸い込みと、金属を擦るような高周波の過給音が重なり、背後から不可視の推進力が背骨を押し上げる。

　シフトアップの瞬間、デュアルクラッチが炸裂音のような「バンッ」という破裂を挟み、次のギアへ叩き込む。

　速度域が上がるにつれ、風切り音が加わり、エンジン音はさらに鋭利になる。

　戦闘機の離陸前、滑走路を震わせるあの予備振動に近い。

　リサが右サイドに並びかけようとする。

　坂本は無表情のまま、ステアリングを右に切った。

「ハハッ！ いいぞ、ジャック。お前、相当に狂ってるぜ」

　ブンロートの嘲笑を背に、スクムヴィットの複雑なジャンクションの右急カーブへと車体を滑らせた。

　リサのZX-6Rは、路上の車の間を縫うようにして一気に距離を詰めてくる。

　坂本はパドルシフトを弾き、四速から三速へシフトした。

　回転が跳ね、横Gが激しく、ブンロートを"くの字"にくねらせる。

　タイヤを鳴らしながらGT-Rの巨体が、まるで意志を持った筋肉のように限界のグリップで曲がり切る。

「止まりなさい！」

　リサのヘルメット越しの怒声が飛んできた。

　リサは車体を強引にGT-Rの右側に迫った。

　時速２４０キロを超え、並走する二台が周囲の風景を光の線へと変えていく。

　坂本はサイドウィンドウ越しに、真横についたライダーを視界の端に捉えた。

　漆黒のヘルメット。

　赤いバンダナが首元から流れ出る。

（まさか――リサか！）

　坂本は直感した。

　リサは左手で鋭く「路肩に寄せろ」とハンドシグナルを送る。

　彼女の視線は、坂本の顔を覆うスモークシールドを貫こうとしていた。

　坂本は応じない。

　彼は言葉を交わす代わりに、わずかにステアリングを右へ当て、二トンの鉄塊をリサの膝元へと滑らせた。

　200キロを超える速度域での「拒絶」。

　接触すれば、彼女は肉塊となってアスファルトに散る。

「......あなた、正気なの！」

　リサがラインを割った瞬間、坂本はブレーキペダルを蹴り飛ばした。

　強烈な制動により、一瞬にして荷重がフロントへ移りタイヤが悲鳴を上げる。

　GT-Rは本線から逸れる工事車両用の未完成出口へ、テールを流しながら飛び込んだ。

　バリケードの隙間をすり抜け、そのまま逆走車線へと車体をねじ込む。

　リサの反応は一瞬遅れた。

　そのわずかな隙に、GT-RはVR38エンジンを咆哮させ、一瞬でリサを後方の彼方へと引き離す。

「おい......死ぬ気か！　俺まで道連れにするんじゃないぞ」

　助手席のブンロートが、ダッシュボードを掴んだまま声を震わせた。

　坂本は答えず、ステアリングを握る指先の微震を楽しんでいた。

　夜空を埋め尽くすバンコクの高層ビル群が、巨大な壁となってそびえ立っている。

　バックミラーの中、リサのライトは次第に小さくなり、不夜城の底へと溶けて消えた。

　積み上げられたコンテナ。

　重油と鉄の匂いが澱む、深夜のラッカバン工業団地。

　人気のない裏道では、規則正しいエンジンの鼓動だけが砂利を叩いている。

　エメラルドグリーンに光る「品川」の文字を闇に沈め、黒い獣は倉庫街の奥へと消えていった。

　ヘルメット越しに、リサは遠ざかる左右二対の丸いテールランプを睨み続けた。

　追いつけたはずだという焦りが胸を締めつけた。

「必ず行き場所を突き止めて見せるわ......」

　唇を噛み、スロットルを握る右手を緩めた。

「それにしても、あの車の性能を限界まで引き出す運転テクニック......まさか？」