消えたくなったら星（スター）になれ

２．身バレの危機？！

「ねーねー。桐生、今日の放課後カラオケ行こうよ～」
「カラオケじゃなくて、映画観に行かない？」

　教室に入るなり、桐生は女子たちに囲まれている。
　桐生はクラスの女子たちいわく「アイドルよりもイケメン」などといわれている。
　わたしからすれば、ふーんそうなんだという感じ。
　なにせ小学二年生のころから、桐生に絡まれてるからね……。

　わたしは席につくなり、イヤフォンをした。
　スマホで礼地(れいじ)エンドのチャンネルを開き、昨夜の配信動画を流す。
　途端に教室の喧騒が消え、エンドさまのイケボで満たされる。
　ああ……生きてるって感じするなあ。

　お昼休み、教室を出ようとしたとき。
　近くで、「おー、かわいい」と男子数名が騒いでいる。

「これが小珠(こたま)ちゃんの伝説の初配信かあ」

　ひとりの男子の声に、わたしはぴたりと立ち止まった。
　いま、小珠っていったよね。
　ちらりと見えたスマホの画面には、見慣れたキャラクターが映っている。
　黒いボブヘア―に大きな猫耳のついた美少女は、画面の中で尻尾を揺らしていた。
　振袖を改造したような衣装は、夜空を思わせる黒地に青の帯。

　彼女は黒音小珠(くろねこたま)。
　今、人気急上昇のVtuberだ。

　わたしは心の中でガッツポーズをして、騒ぐ男子の隣を足早に通り過ぎた。
　学校も嫌なことばかりじゃないな。


『はじめまして。カラフル所属のVtuber、黒音小珠にゃん♪』

　スマホの画面に映る黒音小珠が、ウィンクをして右手をあげる。
　だけど、心なしかその動作はもっさりとしていた。
　大量に流れてくるコメントには、【かわいいが過ぎる】【天使天使天使】という内容が多い。

『小珠、今日からカラフル所属のVtuberだからドキドキするにゃん』

　小珠はそういうと、ぎこちなく笑う。
　その笑顔に【かわいい】【天使】【守りたいこの笑顔】というコメントで溢れる。
　しかし、こんなコメントが流れてくる。

【なんかさっきから、動きが不自然なのはなんだ？】

　すると、途端に【おれも思ってた】【わたしも気になってた】というコメントで埋まっていく。
　小珠は、『う』と小さくうめいてからいう。

『実は……初配信、緊張しちゃって、それで……』

　コメント欄が【どうした？】【がんばれ！】【なにかあったの？】と優しい言葉で溢れていく。

『初配信、緊張しまくりで、お布団から出られなくてぇ……』
【まさか】【おいおい嘘だろ……】
『そのまさか……。お布団から初配信してるの……ここだと落ち着くから』
【ガチで布団の中かよｗｗｗｗ】【伝説の配信ｷﾀ━━━━(ﾟ∀ﾟ)━━━━!!】

　黒音小珠は、初配信で緊張しまくったあげく、布団の中から配信をしたのだ。
　しかし、そのあと小珠はリスナーに励まされて一度だけ布団から出た。
　それはダンスをしたから。
　彼女はのダンスはとにかくキレッキレ。
　踊るたびに袖が揺れ、星の飾りの帯どめが跳ねる。
　その完璧なダンスに、観るものすべてを魅了した。
　
　しかし、ダンスの動きといっしょに聞こえる小珠の声。
『つら』『人生つら』『生まれながらの人生ハードモード』
　そんな小珠の魂の叫びが聞こえていた。
　こうして、闇のＪＣ猫Vtuberが爆誕したのであった。


「わたし、そんなにダンスの最中につぶやいてるかなあ」

　屋上でおにぎり片手にスマホを凝視。
　観ているのは、黒音小珠の初配信だ。
　さっき男子たちが騒いでいたので、観返してみたけど……。

「やっぱ自分の初配信動画って恥ずかしいなあ」

　屋上には誰もいないことは確認した。
　だからわたしは、めいっぱい地声で身バレを気にせずしゃべれる。
　そう、わたしは黒音小珠の中の人。
　デビューから半年経って、人気Vtuberになりつつあるんだ。

「あーあ、中学やめてVtuberの活動に専念したいよ～！」
「中学やめるって……親が許さないだろ」
「そうなんだよね……。『せめて中学くらいは卒業して』ってお父さんもお母さんも……え？」

　わたしは違和感に気づいた。
　いま、だれかと会話が成立してた？
　辺りをきょろきょろしても、誰もいない。
　気のせい？　幻聴？　ぼっちのせいで？

「それとも幽霊かな。こわ」
「そりゃまたイケメンな幽霊だな」

　そういうと、目の前に人が降りてきた。
　にやりと笑っているのは、桐生。

「なんでここに……？　ってゆーか、誰もいないと思ってたのに……」
「あの上で昼寝すると気持ちいいんだよ」

　桐生はそういうと、屋上のドアの上の突き出た部分を指さす。

「あんな高いところ……猫じゃないんだから」
「猫は星谷だろ」

　バレてるううううう！