深夜2時。君のとなりで ――世界中が知っている彼を、私だけが知らなかった

　ずっと、こらえていた。
　あの豪華すぎるスイートルームのシャワー室で抱いた違和感も、成城の家の広すぎるベッドで感じた孤独も。
　そして今夜、光り輝く会場の端で、遠い世界の住人である九条の横顔を見つめた時の、あの身を切るような絶望感も。

　全部、自分の普通を守るために、なかったことにして笑っていた。

　それなのに。
　つまらない嫉妬心。
　子供みたいな癇癪。
　柚子が必死に繕っていた仮面をすべて粉々に壊してしまった。

　琥珀色のカモミールティーが、いつもみたいにカウンターテーブルにことりと置かれる。
　柚子はかじかんだ両手でそのカップを包み込む。

　立ち上る湯気が、こわばった顔を優しく解きほぐしていく。

「……何があったか、話せる？」

　香奈さんが隣の席に静かに腰を下ろし、寄り添うように聞いた。
　柚子は視線をカップの中に落としたまま、数秒の間を置いて、震える声で言葉を絞り出した。

「……九条さんと、喧嘩みたいになって」

「九条さん！？」

　トシさんが椅子を鳴らして声を上げた。

「付き合ったの結局！？　いつから？　最近二人して顔見ないとは思ってたけど」

「……はい」

「いつから」

「地震の後、くらいから」

「ええっ！　知らなかった！」

「トシさん、声が大きいです」

　香奈さんが窘めるように言ったが、トシさんは「だって、お祝いしないとじゃん……」と落ち着かない様子だ。
　それを結城さんが「トシさん」と一言で制すと、ようやく店内に静寂が戻った。

「続けてください」

　結城さんに促され、柚子はカモミールティーを一口含んだ。
　花の香りが鼻に抜け、喉の奥の塊が少しだけ溶ける。