One year left －家族ごっこ－
夕暮れ、疲労感と汗の残滓（ざんし）を纏って帰宅し、重い扉を開けたときだった。


薄暗い玄関の向こう、リビングへと続く廊下の境目に、お母さんが立っていた。


おじさんと碧くんは、男二人で出かけているのだろう。


いつも玄関を狭くしている大きなスニーカーと、おじさんの革靴が、見当たらなかった。


冷たい静寂だけが、誰もいない家の中に重く満ちている。


「ただいま」


声をかけても、お母さんは何も答えなかった。


ただ無言のまま、私をじっと見つめている。


靴を脱ごうとした私の頭上に向かって、棘のような言葉を投げつけてきた。


「最近学校から帰ってくるのも遅いし、土日までそうやって遊び歩いて、だらしないわよ」


仮面が外れ落ちたお母さんに言葉を向けられるのは、本当に久しぶりのことだった。


自分が、いま、確かに彼女の瞳に映り込んでいる。


背筋を伸ばして、お母さんの凍てつくような目を真っ直ぐに見つめ返した。


「お母さん、私ね、友達と文化祭のステージに向けてダンスの練習をしてるの。すごく楽しい」


そう言って、本物の笑顔を浮かべてみせた。


「もう今まで通り、放課後すぐに帰ってきてお母さんのお手伝いはできない。毎週土日も出かけると思う。でも、自分のことだけは、ちゃんと自分でするから」


毅然とした眼差しを向けたままでいると、お母さんの瞳が、一瞬だけ細かく揺れたような気がした。


「……そう。いいわよ、別に」


彼女はそれ以上、何も言わずに私から視線を外した。
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