君の手が動く限り、俺は隣にいたいから

　まるで、インクで刷られた薄い紙の向こう側へと、自分の魂ごと引きずり込まれていくような、奇妙で恐ろしい感覚。
　じっと見つめていると、美術展の天井が消え去り、自分の頭上に本物の、広大な大天空が広がっているかのような錯覚さえ覚える。

「……なんだよ、これ。意味分かんねぇ……」

　掠れた声が、戦慄と共に漏れ出た。
　技術がどうとかいう次元の話ではなかった。構図の巧みさでもない。色彩の高等な知識なんて、初心者の凌には分かりようもない。それでも、理屈を抜きにして本能で理解できる絶対的な事実が、そこにはあった。
　この絵は、美しい。
　他を寄せ付けないほど、圧倒的に、傲慢なまでに、美しい。
　そして何より――凌の胸を激しく揺さぶったのは、この空を、自分は「知っている」という確信だった。
　碧南の絵だ。
　いや、正確には彼女が描いたものではない。けれど、これは碧南が今まで必死に、狂気的に描き続けていたあの青空の、その全ての『始まり』の光なのだ。
　源流。
　彼女の魂を縛り、同時に救い続けている全ての青空の原点が、間違いなくこの一枚の中に息づいていた。
　凌は震える指先で、モノクロームの記憶をなぞるようにページの端をそっと触った。
　作品の下には、小さな文字で当時の審査員コメントが添えられていたが、その文章を読み進めるより早く、凌の視線は、その作品名へと強烈に吸い寄せられた。

『貴方のその手が動く限り、描き続けてほしい空』

　たったそれだけの、飾らないタイトル。
　どれでも、凌の胸の奥はこれまでにないほど激しく、苦しいほどにざわつき始めた。
　昨日、美術室の教卓の横で、自分の絵に名前を付けた。

『君の手が動く限り、俺は隣にいたいから』

　それは、碧南の苦しみを知った自分が、彼女に向けて放った不器用なメッセージだったはずだ。
　けれど、この春原澄朱華という人が遺したタイトルは、あまりにも残酷で、あまりにも優しい、碧南への「願い」そのものだったのではないか。
　まるで今になって、碧南が未来を奪われそうになりながらも、何故あれほどまでに狂ったように空を描き続けなければならなかったのか――その、彼女の魂の核にある理由の一端へ、触れてしまったような気がした。
　西陽が少しずつ傾き、廊下の影がさらに長く伸びていく。
　凌はただ一人、静寂に包まれた廊下で壁に凭れたまま、いつまでも、いつまでもそのページに宿る『始まりの青』を、じっと見つめ続けていた。