赫い滴と湿った吐息

第四章：崩壊の序曲、迫り来る包囲網

​第一話：追跡者の眼光と冷たい雨 1

​「……ミナ、あいつだ。あいつが、ずっと見てる……っ」

ホテルの回転ドアを抜けた瞬間、少女の震える指先が、男のコートの袖を、肉に食い込むほど強く引き絞る。

鼻腔を支配するのは、降り始めた雨がアスファルトの熱を奪う埃っぽい匂いと、彼女の項から立ち上る冷や汗の酸味。

視界の端、雨に煙る街灯の影に佇む人影が、獲物を狙う爬虫類のような、粘つく執拗な視線を放っていた。

​「……落ち着け。私の影から離れるな」

男の低い声が、雨音の重奏に混じり、彼女の耳腔へと冷徹な安心感を、鉛の塊のように注ぎ込む。

耳朶を打つのは、追跡者が一歩踏み出した際に鳴った、水溜まりを無遠慮に跳ね上げる嫌な音。

舌先に残る安物の缶コーヒーのえぐみが、男の口腔を、戦いに備える獣のような渇きで満たしていった。

​「ミナ！ なんで……なんでこんなおじさんと、そんな場所に……っ！」

男（元カレ）の怒号が、静まり返った深夜の路地裏を劈き、少女の肩を物理的な衝撃となって跳ねさせる。

触れ合う彼女の脇腹から伝わるのは、もはや昨夜の快楽ではなく、剥き出しの生存本能が刻む不規則な脈動。