赫い滴と湿った吐息

第五章：断絶の夜、報復の代償

​第一話：取引の裏側、冷徹な詰み 1

​「……連れてきたぞ。お前の欲しがっていた、解決のための『種銭』だ」

深夜の寂れた立体駐車場の屋上。

男の低い声が、コンクリートの冷たい壁に反響し、夜風にさらわれた。

鼻腔を支配するのは、降り止まない小雨に混じった排気ガスの煤けた匂いと、焦燥に駆られた若者の体臭。

視覚に映るのは、街灯の下で雨に濡れ、惨めに肩をそびやかして立つ元カレの、青白い剥き出しの敵意。

​「……本当に持ってきたのか。ミナを、あんな風にした落とし前だ、当然だよな」

元カレの震える指先が、男が差し出した茶封筒の厚みをなぞり、そこに潜む欲望に、醜く、そして卑しく食らいつく。

耳朶を打つのは、封筒の中の紙束が、雨に濡れた指先でカサリと不吉な音を立てて、汚れた希望を鳴らす音。

舌先に残る自身の冷徹な唾液の味が、男の口腔を、愚かな獲物を罠に嵌める前の、研ぎ澄まされた渇きで満たした。

​「……これで全部か？ ミナの動画、これでお前の手元からも、ネットからも、消えるんだな」

男の問いかけに、元カレは歪な笑みを浮かべ、ポケットから一台のスマートフォンを、宝物のように取り出した。

触れ合う二人の距離に、過去と現在が交錯する殺意の熱が割り込み、湿った空気をジリジリと焼き焦がしていく。

視覚を奪うほどの眩いヘッドライトが、階下を通り過ぎるたび、二人の不釣り合いな影を、コンクリートに不気味に写し出した。

​「消してやるよ。金さえあれば、あんな女、もうどうでもいいんだ……俺は、新しい人生を……っ」

若者の吐息が、金への執着に濁り、男の目の前で、隠しきれない浅ましさを撒き散らしながら霧散した。

耳朶を打つのは、男が合図を送ると同時に、背後の影から現れた「仕事人」たちの、無機質な革靴の足音。

溢れ出す暴力の予感が、駐車場の静寂を一気に塗り潰し、若者の喉を、恐怖という名の氷の刃で締め上げる。

​「……人生だと？ お前が売ったのは、動画ではない。自分自身の『末路』だ」

男の手が、若者の胸倉を掴み上げると、指先に伝わるのは、急激に凍りついた小動物のような絶望の鼓動。

掌に伝わる若者の安いジャケットの感触は、雨に濡れて重く、その未来のなさを象徴するように沈んでいた。

遠くで、街の喧騒が嘘のように遠ざかり、断絶の夜が、一人の若者を静かに、確実に飲み込んでいく。