毒姫の汚名を晴らした茶妃は、龍帝に溺愛されて後宮を変える

第2章 処刑前夜の孤独

月が中天に昇る頃、足音が近づいてきた。
鈴音は目を開けた。独房の闇に目が慣れている。鉄格子の向こうに、小さな影が見えた。
「お妃様」
囁くような声。翠蘭だった。
周囲を警戒しながら、翠蘭は格子に近づいた。松明の光が消えた通路。他の兵士はいないようだった。
「翠蘭」
鈴音は格子に歩み寄った。
翠蘭の顔は月明かりに照らされていた。その目は赤く腫れている。泣いていたのだ。
「お妃様……」
翠蘭の声が震えた。
「明日、処刑です」
その言葉は、冷たい刃のように胸に突き刺さった。
でも鈴音は、静かに頷いた。
「そう」
翠蘭が驚いたように目を見開く。
「お妃様、なぜそんなに落ち着いて……」
「覚悟はできてるから」
鈴音は微笑んだ。本当は怖かった。でも翠蘭を不安にさせたくなかった。
翠蘭は格子に額をつけた。
「お妃様は、何も悪くないのに」
その声には怒りが滲んでいた。
「なぜこんなことに……」
「翠蘭」
鈴音は優しく言った。
「教えて。なぜ私が狙われたの？」
翠蘭は顔を上げた。唇を噛む。しばらく躊躇していたが、やがて口を開いた。
「後宮には、二つの派閥があります」
小さな声だった。
「皇太后様の派閥と、皇帝様の派閥です」