人形姫と秘密のお役目　-1-

友達

　──キーンコーンカーンコーン


　チャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気に緩んでいくのが分かった。

　張りつめていた静けさがほどけるように、あちこちで椅子を引く音や机に寄りかかる気配が重なり、さっきまでとはまるで別の場所のようなざわめきが広がっていく。

　私はそのまま席に座ったまま、人形を抱え直した。

　腕の中に収まる柔らかな感触と、わずかに感じる重み。そのどちらも、ここ数日で何度も確かめたはずなのに、無意識のうちにまた確かめるように、指先に少しだけ力が入る。

　問題はない。形も、感触も、繋がりも。今はすべて、元通りのはずだった。

　それでも、周囲から向けられる視線だけは、どうしても避けられない。

　ちらり、と向けられては逸らされる気配。遠慮がちな好奇心と、少しの戸惑いが混じったような空気。


「……人形？」

「ずっと持ってるよね、あれ」


　ひそひそと交わされる声が、断片的に耳に届く。
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