人形姫と秘密のお役目 -1-

　そこで、ふと口が動く。


「……朝比奈っていう名字。初めて聞いた」


　自分から言葉を出したことに、わずかな違和感があった。


「でしょ？　私もあんまり聞かないんだ〜」


　楽しそうというより、どこか軽やかに受け止めるような返事。


「なんか、ちょっと珍しいらしいよ。たまに覚えてもらいやすいんだよね」

「……そう」

「でもまあ、普通だよ」


　特別扱いされることに慣れているわけでも、気にしているわけでもない、そんな言い方だった。

　会話がふっと途切れる。

　それでも、沈黙が重くなることはない。無理に続けようとしない分だけ、かえって自然に流れていく。


「……えっと、邪魔してた？」


　少しだけ遠慮がちな声。


「……別に」


　答えると、その空気はそれで十分だった。


「そっか」


　柔らかく笑う気配。


「じゃあ、また話しかけてもいい？」

「……いいよ」


　さっきと同じように、そっけなく返す。