ツンデレ男児 ― 本音を出したら、ちゃんと届いた ―

第1話「そんなの、あたりまえじゃん」

四月の朝は、少しだけ冷たい空気が残っている。
園庭には新しいクラスの名札が貼られていて、子どもたちの声がいつもより少しだけ浮き足立っていた。

「いちか先生、おはようございます！」

元気な声に振り返ると、小さな手がいくつも振られている。

「おはよう。今日も元気だね」

笑って返しながら、私はクラスの子どもたちの顔を一人ひとり確認していく。
今年は年長クラス。これまでよりも少しだけ、“最後の一年”を意識する。

――ちゃんと、向き合えるかな。

そんなことを思いながら教室に入ったときだった。

「せんせーい、ユナちゃんが泣いてる」

落ち着いた声が、後ろから聞こえた。
振り返る。そこにいたのはトワくんだった。
目立つ子じゃない。でも、不思議と視線が止まる。
少しだけ大人びた表情。でも、まだ幼さの残る頬。

「どこで？」

「外。転んだみたい」

慌てた様子もなく、淡々と伝えてくれる。
私はすぐに外へ向かった。
園庭の隅で、ユナちゃんが膝を抱えて泣いている。

「大丈夫？見せて」

しゃがみ込むと、膝が少し擦りむけていた。
その横に、トワくんが立っている。

「ばんそうこう、いる？」

優しい声だった。
でもどこか、感情を抑えたような言い方。
ユナちゃんがこくんと頷くと、彼は小さく息を吐いて、言った。

「教えてくれてありがとう」

「……べつに。こんなの当たり前じゃん」

そっけない返事。
でも、女の子の様子をちゃんと見ている。

――なんだろう、この子

優しいのに、優しいって言われるのを嫌がるみたいな。
そのとき、別の子が泣き出した。
振り向こうとした瞬間、

「せんせい、あとでいいから」

トワくんが静かに言った。

「こっち、まだ血出てるから」

はっとする。
私は思わず言いかけて、やめた。
この子、“ありがとう”って言われるの、好きじゃないのかもしれない。
代わりに、そっと頷いた。
その仕草が、妙に大人びて見えた。
この子、ちゃんとしてる。
ちゃんと周りが見えていて、ちゃんと動ける。
しっかりした子。そう思った。
……そのときは、まだ。