兄とあたし
今、あたしは兄が最後に見た景色と同じ景色を見ている。
違うのは、フェンスがあるかないかだけ…。
30年前の暑い夏の日、帝王切開で、あたしは産まれた。
帝王切開で産まれたあたしは、白粉をつけてるように、真っ白な赤ちゃんだった。
あたしと兄は、2歳しか離れてなかったので、両親は兄の赤ちゃん返りを心配していた。
兄とあたしの初顔合わせは、あたしが産まれて2日後だった。
兄は、あたし用のおもちゃを持って、浮かれながら、父に連れられて来た。
兄は、あたしの顔を見るなり、満面の笑み。
「赤ちゃん、おもちゃだよ。」
兄が持って来たおもちゃは、タオルで出来たうさぎだった。
手を出さないあたしに、兄は困惑…。
「赤ちゃん、これ嫌い？」
不安そうな兄に、父が言った。
「赤ちゃんはね、おもちゃが何か分かってないんだよ。」
「そうなの？」
「うん。
もう少ししたら分かってくるよ。」
「そうなんだ！」
兄は、父の言葉に納得したかのように、あたしの手をツンツンしてきた。
あたしが兄の手を握り返すと、大喜びの兄。
「赤ちゃん、可愛い！！
赤ちゃん、白いね。
寒い？
寒くない？」
「赤ちゃんは、寒くないよ。
大丈夫。」
そろそろ、面会時間の終わりに近づき、父は兄に帰ることを促した。
「かずひろ、そろそろ家に帰ろう。」
「やだ。」
「赤ちゃんも、今日は疲れてるから。」
「じゃあ、僕が見てる。」
「赤ちゃん、寝るんだぞ？」
「寝顔見とく。」
「明日も連れてきてあげるから。」
「…ホント？」
「うん。
約束。
だから、今日は帰ろう。」
「分かった。
赤ちゃん、明日ね。」
兄は、渋々帰って行った。
「赤ちゃん、色白で可愛いから、ぼくが守ってあげる！！」
総帰りの車の中で叫んでいた。
次の日、また満面の笑みで兄が来た。
「えりちゃん。
おもちゃ分かる？
これだよ。」
兄は、あたしのことを、えりちゃんと呼んで、手に昨日のぬいぐるみを触らせてくれた。
それでも、手を出さないあたしを見つめた。
「まだ、分からない？
ぬいぐるみさんだよ。
おもちゃだよ。」
必死に教える兄を見て、両親は、愛おしそうに見ていた。
「かずひろ、えりちゃんとは？」
「赤ちゃんの名前。
えりちゃんって名前にするの。」
両親は、色んな名前を兄に言ったけど、兄は断固として譲らず、えりに決まった。
「えりちゃん。
僕、にぃにだよ。
覚えてね？」
新生児特有のニヤけ顔のあたしを見て、兄は大興奮！！
「えりちゃんが笑った！！
僕のこと分かるみたい！！
えりちゃん、にぃにだよ。
いっぱい笑ってね。」
兄の喜びように、両親は新生児の特有とは言えず、微笑むしかなかった。
当時、帝王切開は2週間の入院が必要で、あたしと母は、2週間きっちり入院した。
兄は父に連れられて、毎日来てくれた。
父方の親族が来ても、母方の親戚が来ても、兄はあたしから目を離さなかった。
親戚たちが帰った後、兄は必ずあたしに指を握らせていた。
退院の日。
ベビードレスを着たあたしを見て兄は叫んだ。
「お姫様がいる！！
えりちゃん、お姫様だったの？
えりちゃん、可愛いもんね。
僕が守ってあげる！！」
そう言って、母の前を歩き、危険物がないか、パトロールする兄…。
退院が丁度お昼だったので、家族でラーメンを食べに行った。
あたしが泣くと、すぐに兄が来て、両親にお知らせしていた。
程なく、ご睡眠に入ったあたし。
そのまま、まずは、父の実家に行った。
父方の祖父母は大喜び。
代わる代わる、あたしを抱っこしてあやしてくれていた。
祖父母があやしている間も、兄はあたしから離れなかった。
「お兄ちゃんのガード固いわね。
これじゃ、えりちゃんに彼氏ができたら、どうなるのかしら…笑笑。」
「これからが大変だぞ？笑笑。」
みんな笑顔だった。
次に、母の実家に行った。
まずは、歩くのが困難になりつつある、曽祖母とご対面。
「可愛い子だねぇ。
名前は？」
「えりちゃんだよ。
僕が付けたの。」
「そう。
お兄ちゃんに、素敵な名前もらったねぇ。」
兄は、自慢げに鼻を膨らませた。
曽祖母は、母を見た。
「まだ、仕事続けるの？」
「そうよ。
育休が済んだら、仕事復活するの。」
「聡太さんの稼ぎだけでもやっていけるのに…。
もっと、家族を見なさい。」
母は、小学校の教師をしていた。
因みに、父は高校の教諭。
充分、父の稼ぎだけで生活出来た。
それでも、母は育休が明けると、仕事に復帰した。
母の仕事復帰に伴って、あたしと兄は、保育園に入れられた。
兄は、時間を見つけては、あたしのとこに来た。
お昼寝も、あたしとすると言って聞かず、布団持ち込みで、あたしとお昼寝をしていた。
あたしが泣けば、教室まで来て、先生がミルクを飲ませるまで、あたしをあやし続けた。
家に帰れば、自分の身支度を素早く済ませ、あたしと遊んだり、あたしのお世話をしてくれた。
勿論、おむつ替えは両親がしていたらしいけど…。
兄のシスコンぶりは凄かった。
あたしの首が座ると、一緒に寝ます！と言って、あたしに腕枕をしてご睡眠…。
離乳食が始まると、母と10倍がゆや、離乳食を作り、あたしに食べさせてくれていた。
ハイハイが出来るようになると、兄は周りに危険な物がないか、パトロールし始める。
あたしを守っていて、足元におもちゃがある時は、すぐに片付けて、ハイハイの邪魔になるものは、片付けていた。
あたしが初めて言葉にしたのは、勿論、にぃに。
保育園でも、にぃにが来るのを待っているあたし。
時間が出来たら、すぐに、あたしのとこに来てくれるにぃに。
この頃から、母方の親戚は、兄ばかりを贔屓にしていた。
兄は、それが気に入らず、あたしにも同じようにしない大人に怒っていた。
それでも、贔屓は止まらなかった。
その事は、父もいいと思っておらず、兄にしっかり躾けていた。
「えりと半分こ。」
これが父の口癖で、兄も同じように、母方の親族に言っていた。
1歳になると、ビデをカメラを回す父と、あたしに構ってばかりの兄が映っていた。
でも、1歳と言えば、1キロのお餅を背負って、歩かせると言う風習があり、重すぎて機嫌の悪いあたし。
しかも、ハイハイで算盤、財布、筆を置かれ、何を取るのかを見るのも風習であり、あたしの不機嫌さは増すばかり。
そして、そこに出てきたのは、猫のキャラクターのケーキ。
ケーキが何なのかも、蝋燭に火がついてる意味も、重いものを背負わされてる意味も、何もわからず、ケーキに八つ当たりの平手打ちをしたら、手がクリームだらけになった…。
その事も、気に入らず、大泣きを始めた。
兄は大慌てで、手についたケーキを取ってくれ、お餅もおろしてもらって、兄に抱きついた。
「えりちゃん。
大丈夫だよ。
今日はね、えりちゃんの大切な日なんだよ。
そのお祝いなの。
でも、分からない事だらけで、びっくりしたんだよね。
大丈夫だよ。
にぃにがいるから。」
あたしは、泣き疲れて、兄の腕の中でスヤスヤ…。
あたしに壊されたケーキは、あたしが寝てる間に、大人と兄が食べた。
2歳になると、兄は4歳になるわけで、お昼寝も、あたし達はあるけど、兄達はなかった。
当然、今まで通り、兄が来てくれないので、大泣きのあたし。
何度も兄のことを呼んだ。
「にぃに…。
にぃに…。」
それでも来てくれないと泣き疲れて寝るまで、先生と体力勝負。
降参になると、にぃにを先生が呼び、にぃにの腕の中でお昼寝。
これが毎日。
再来年には、卒園を控えてる兄…。
兄が卒園すると、兄を呼びようがない…。
つまり、毎日、体力勝負…。
何か対策を取ろうと先生達は頭を悩ませていた。
兄5歳。
あたし3歳。
お友達と遊んでる兄の邪魔をしたくない先生達は、ある秘密兵器を手にしていた。
あたしが、いつものように、兄がいなくて泣いていたら、秘密兵器を出された。
秘密兵器…それは、何の匂いのついたパジャマとタオル！
ダメ元でやってみると、大成功！
あたしは、パジャマに包まれて、タオルをかけてもらうと、すぐにスヤスヤ…。
「えりちゃん、かなりブラコンになっちゃったわね…。」
「まぁ、かずひろ君もかなりのシスコンだけどね…。
2人が大きくなったら、どうなるんだろうね…。」
「心配だわ…。」
と、お昼寝の最中、職員室に戻った先生達のお話し…。
卒園式が迫った頃、父と母は、よく喧嘩をするようになった。
内容は、母が浮気した。
浮気相手の子供を妊娠している。
母の言い分は、兄をちちに。
あたしは母に。
慰謝料は払う。
養育費は払わない。だった…。
父の言い分は、当然、慰謝料は2人に払ってもらう。
養育費はこちらも払わない。
えりも渡さない。だった。
問題になったのは、親権争い。
母の実家のことを見てきた父は、あたしが虐待されるかもしれないと思っていて、それを助けるには、親権を渡さないことだと思っていた。
親権争いは、かなり長引くと予想されたが、兄と父が寝ている間に、母があたしを連れて、母の実家に戻ったことで、弁護士同士話し合い、あたしの親権は母になった。
この時、本当に父が親権をとっていたら、あたしの人生は大きく変わっていたと思う。
母の実家に連れてこられて、最初は、兄がいないことに不安だったけど、いつの間にか、兄がいたことも、父のことも、忘れてしまった。
母の実家は、曽祖母、母の叔母夫婦が2組、祖母、母、あたし、あたしの従姉妹家族が2組いた。
曽祖母は一軒家に住んでて、叔母夫婦に一軒家の長屋に住んでいて、従姉妹に一軒ずつ、祖母に一軒、母とあたしに一軒と大きな家だった。
母は大金持ちのお嬢様だったことを初めて知った。
母は、学校の仕事が終わるまで、学校に残っていたので、母の親戚達が、あたしの親代わりだった。
言葉を覚えていく段階で、母の事を何て呼んだらいいのか分からなくて、お姉さん。と呼んでいた。
何故、お母さんと言えなかったかと言うと、母の事をお母さんと呼ぶ人がいなかったから。
そこで、1歳上の従姉妹に、えりちゃんのお母さん。と呼ばせるようにした。
作戦はうまくいき、えりちゃんのお母さんと呼ぶようになった。
あたしが、まだ、実家に慣れていないのに、母は再婚した。
義父は、お金がなくて、父子家庭で育った人だったので、財産目当てだ！と母方の親戚は猛反対。
更に、義父があたしを虐待するのでは？と考えられ猛反対だった。
義父からしてみれば、全員、母の親戚で、不安な中、残酷なことを言われて、ツラかったと思う。
義父とも、実家とも、馴染めないまま、弟が産まれた…。
弟が出来たのは嬉しかった。
だけど、これが地獄の始まりだった。
実の子が欲しかった義父。
男の子が欲しかった母。
後継が欲しかった、祖母、母の親戚は、後取りが産まれた！と大騒ぎ…。
曽祖母は、弟が生まれる前に他界していた。
せめてでも、曽祖母が生きてくれていたら、あたしにも楽しい人生があったのかもしれない…。
この日から、あたしは要らない子になった…。
義父は、気に入らないことがあると、あたしに暴力を振るうようになった。
痛くて泣いたら、テレビの声が聞こえない！と更に、暴力を振るわれた。
母は、そんなあたしを無視…。
祖母は、手を出されない弟を庇ってばかり…。
誰も止めてくれず、義父の気が済むまで耐えるしかなかった…。
義父の機嫌は、プロ野球の勝敗で決まっていた。
話せる時も、義父の顔色を伺って話すのが当たり前になった。
あたしは、両親と話すことを止めた。
それでも、話したい欲求は増していって、ある日、母の鏡台に向かって、話しかけてみた。
鏡なので、当然、返事は返ってこない…。
それでも、話しを聞いてくれてるという、幸せがあって、毎日鏡に話しかけた。
ある日、いつものように、鏡に話しかけていたら、女の子の声が聞こえた。
女の子の名前はリノ。
晩ご飯になると、リノは消えていた…。
不思議に思ったけど、両親には言わなかった。
次の日、幼稚園から帰ってすぐに母の鏡台に向かった。
リノはすぐに来てくれた。
リノが、どこから来て、どこに帰ってるのか、不思議で聞きたかったけど、聞いたらリノが消えそうな気がして、聞けれなかった…。
リノと遊ぶことで、寂しさを感じることもなく、楽しんでいた。
リノと遊ぼうとしていたら、リノが男の子を連れて来た。
男の子の名前はユウキ。
ユウキは、無口で料理が上手いと聞いた。
この日から、ユウキ、リノ、あたしで遊ぶようになった。
リノとユウキと遊ぶようになって、数日が経った日に、2人が女の子を連れて来た。
女の子の名前は夢香(ゆめか)。
夢香は、3人の中で1番お姉さんだった。
その日、義父の機嫌が過去一悪かった…。
「えり！！
ちょっと来い！！」
あたしは、恐る恐る、義父に近づいた。
すると、義父は、あたしの腕にタバコの火を押し付けようとしてきた！
「いやぁぁぁぁぁぁぁっっ！！」
あたしは、めいいっぱい叫んだ。
腕を離してもらおうと、必死で抵抗した。
「えり！！
これは、焼いとだ！！
ほれ、熱いぞ？
ほれほれ。
泣くえりの顔おもしれぇ！！
ほれ、焼いとだぞ？
もっと泣け！！」
誰も助けてはくれない…。
母も祖母も、見て見ぬふり…。
なんとか振り切って、火傷はしなかったけど、これまでのことが、頭によぎり、外に飛び出た。
すると、母が鬼の形相で、追いかけて来た。
「えり！！
家出するなら、全裸で出て行って！
これは、うちの子に買ったもの！
えりは、もう、うちの子じゃないから、全部返して！
靴も全部よ！！」
あたしは、ポカーン…。となった。
「(この人は、何を言ってるんだろう…。)
(真冬に全裸…？)
(殺す気なのかな…？)」
「ほら！！
脱げ！！」
無理矢理、服を脱がされ始めた…。
「やめてっ！！
いやっ！！」
「じゃあ、家出するな！！」
そう言われて、引きずられて家に帰らされた…。
次の日も、義父の機嫌が悪かった。
理由は、応援しているチームが負けたから。
殴る蹴るの暴力に耐えるため、あたしは目を瞑って覚悟した。
すると、殴られているだろうと思う時に、不思議と痛くなかった…。
何故だろ…。と思っていたら、傷だらけの夢香が、リノ達に傷の手当てをしてもらっていた。
「夢香、どうしたの！？
大丈夫？！」
「大丈夫！
平気だよ。
私が1番お姉さんだから、大丈夫！！」
あたしは、大粒の涙を流した。
それから、義父に暴力振るわれても痛くなかった。
「(夢香が助けてくれてる…。)」
夢香に申し訳なかった…。
「(あたしが強かったら…。)」
そう何度も思った。
でも、不思議なことに、夢香が傷を受けると、後から自分が痛くなっていた。
不思議には思ったけど、夢香が暴力受けてるのは、間違いなくて、頭の中で考えようとしても、答えに辿り着けなかった…。
暴力を受けたら、受けてる時は痛くなくて、その後に痛みを感じる日々…。
数日後、また、応援しているチームが負けた…。
あたしは、身構えた。
それが、義父の逆鱗に触れた…。
「えり！！
親に向かって、その目はなんだ！！
俺が食わせてやってるんだろ？！！
今日という今日は、徹底的にやってやる！！」
義父が手にしたのは、縄で出来た蛇のおもちゃ…。
「悪い子は、こうだっ！！」
そう言って、水膨れがいくつも出来るほどに、叩かれた。
泣き叫ぶと、もっと強くされた…。
あたしは、コイツを悪魔だと思った。
だけど、家出は出来ない…。
全裸で出ていかなきゃ、いけないから…。
心はズタボロだった…。
義父の小賢しいとこは、服を脱がないと見えないところに傷を負わせること。
虐待しているのを隠すためか、お遊戯会や参観日には、必ず義父も母も来ていた。
この2人にとって、世間体が1番大切なんだと、気付かされた…。
そんなあたしも、卒園することになった。
卒園式には、義父も母も来ていた。
「(また、世間体か…。)」
そう思うと、ツラかった…。
違うのは、フェンスがあるかないかだけ…。
30年前の暑い夏の日、帝王切開で、あたしは産まれた。
帝王切開で産まれたあたしは、白粉をつけてるように、真っ白な赤ちゃんだった。
あたしと兄は、2歳しか離れてなかったので、両親は兄の赤ちゃん返りを心配していた。
兄とあたしの初顔合わせは、あたしが産まれて2日後だった。
兄は、あたし用のおもちゃを持って、浮かれながら、父に連れられて来た。
兄は、あたしの顔を見るなり、満面の笑み。
「赤ちゃん、おもちゃだよ。」
兄が持って来たおもちゃは、タオルで出来たうさぎだった。
手を出さないあたしに、兄は困惑…。
「赤ちゃん、これ嫌い？」
不安そうな兄に、父が言った。
「赤ちゃんはね、おもちゃが何か分かってないんだよ。」
「そうなの？」
「うん。
もう少ししたら分かってくるよ。」
「そうなんだ！」
兄は、父の言葉に納得したかのように、あたしの手をツンツンしてきた。
あたしが兄の手を握り返すと、大喜びの兄。
「赤ちゃん、可愛い！！
赤ちゃん、白いね。
寒い？
寒くない？」
「赤ちゃんは、寒くないよ。
大丈夫。」
そろそろ、面会時間の終わりに近づき、父は兄に帰ることを促した。
「かずひろ、そろそろ家に帰ろう。」
「やだ。」
「赤ちゃんも、今日は疲れてるから。」
「じゃあ、僕が見てる。」
「赤ちゃん、寝るんだぞ？」
「寝顔見とく。」
「明日も連れてきてあげるから。」
「…ホント？」
「うん。
約束。
だから、今日は帰ろう。」
「分かった。
赤ちゃん、明日ね。」
兄は、渋々帰って行った。
「赤ちゃん、色白で可愛いから、ぼくが守ってあげる！！」
総帰りの車の中で叫んでいた。
次の日、また満面の笑みで兄が来た。
「えりちゃん。
おもちゃ分かる？
これだよ。」
兄は、あたしのことを、えりちゃんと呼んで、手に昨日のぬいぐるみを触らせてくれた。
それでも、手を出さないあたしを見つめた。
「まだ、分からない？
ぬいぐるみさんだよ。
おもちゃだよ。」
必死に教える兄を見て、両親は、愛おしそうに見ていた。
「かずひろ、えりちゃんとは？」
「赤ちゃんの名前。
えりちゃんって名前にするの。」
両親は、色んな名前を兄に言ったけど、兄は断固として譲らず、えりに決まった。
「えりちゃん。
僕、にぃにだよ。
覚えてね？」
新生児特有のニヤけ顔のあたしを見て、兄は大興奮！！
「えりちゃんが笑った！！
僕のこと分かるみたい！！
えりちゃん、にぃにだよ。
いっぱい笑ってね。」
兄の喜びように、両親は新生児の特有とは言えず、微笑むしかなかった。
当時、帝王切開は2週間の入院が必要で、あたしと母は、2週間きっちり入院した。
兄は父に連れられて、毎日来てくれた。
父方の親族が来ても、母方の親戚が来ても、兄はあたしから目を離さなかった。
親戚たちが帰った後、兄は必ずあたしに指を握らせていた。
退院の日。
ベビードレスを着たあたしを見て兄は叫んだ。
「お姫様がいる！！
えりちゃん、お姫様だったの？
えりちゃん、可愛いもんね。
僕が守ってあげる！！」
そう言って、母の前を歩き、危険物がないか、パトロールする兄…。
退院が丁度お昼だったので、家族でラーメンを食べに行った。
あたしが泣くと、すぐに兄が来て、両親にお知らせしていた。
程なく、ご睡眠に入ったあたし。
そのまま、まずは、父の実家に行った。
父方の祖父母は大喜び。
代わる代わる、あたしを抱っこしてあやしてくれていた。
祖父母があやしている間も、兄はあたしから離れなかった。
「お兄ちゃんのガード固いわね。
これじゃ、えりちゃんに彼氏ができたら、どうなるのかしら…笑笑。」
「これからが大変だぞ？笑笑。」
みんな笑顔だった。
次に、母の実家に行った。
まずは、歩くのが困難になりつつある、曽祖母とご対面。
「可愛い子だねぇ。
名前は？」
「えりちゃんだよ。
僕が付けたの。」
「そう。
お兄ちゃんに、素敵な名前もらったねぇ。」
兄は、自慢げに鼻を膨らませた。
曽祖母は、母を見た。
「まだ、仕事続けるの？」
「そうよ。
育休が済んだら、仕事復活するの。」
「聡太さんの稼ぎだけでもやっていけるのに…。
もっと、家族を見なさい。」
母は、小学校の教師をしていた。
因みに、父は高校の教諭。
充分、父の稼ぎだけで生活出来た。
それでも、母は育休が明けると、仕事に復帰した。
母の仕事復帰に伴って、あたしと兄は、保育園に入れられた。
兄は、時間を見つけては、あたしのとこに来た。
お昼寝も、あたしとすると言って聞かず、布団持ち込みで、あたしとお昼寝をしていた。
あたしが泣けば、教室まで来て、先生がミルクを飲ませるまで、あたしをあやし続けた。
家に帰れば、自分の身支度を素早く済ませ、あたしと遊んだり、あたしのお世話をしてくれた。
勿論、おむつ替えは両親がしていたらしいけど…。
兄のシスコンぶりは凄かった。
あたしの首が座ると、一緒に寝ます！と言って、あたしに腕枕をしてご睡眠…。
離乳食が始まると、母と10倍がゆや、離乳食を作り、あたしに食べさせてくれていた。
ハイハイが出来るようになると、兄は周りに危険な物がないか、パトロールし始める。
あたしを守っていて、足元におもちゃがある時は、すぐに片付けて、ハイハイの邪魔になるものは、片付けていた。
あたしが初めて言葉にしたのは、勿論、にぃに。
保育園でも、にぃにが来るのを待っているあたし。
時間が出来たら、すぐに、あたしのとこに来てくれるにぃに。
この頃から、母方の親戚は、兄ばかりを贔屓にしていた。
兄は、それが気に入らず、あたしにも同じようにしない大人に怒っていた。
それでも、贔屓は止まらなかった。
その事は、父もいいと思っておらず、兄にしっかり躾けていた。
「えりと半分こ。」
これが父の口癖で、兄も同じように、母方の親族に言っていた。
1歳になると、ビデをカメラを回す父と、あたしに構ってばかりの兄が映っていた。
でも、1歳と言えば、1キロのお餅を背負って、歩かせると言う風習があり、重すぎて機嫌の悪いあたし。
しかも、ハイハイで算盤、財布、筆を置かれ、何を取るのかを見るのも風習であり、あたしの不機嫌さは増すばかり。
そして、そこに出てきたのは、猫のキャラクターのケーキ。
ケーキが何なのかも、蝋燭に火がついてる意味も、重いものを背負わされてる意味も、何もわからず、ケーキに八つ当たりの平手打ちをしたら、手がクリームだらけになった…。
その事も、気に入らず、大泣きを始めた。
兄は大慌てで、手についたケーキを取ってくれ、お餅もおろしてもらって、兄に抱きついた。
「えりちゃん。
大丈夫だよ。
今日はね、えりちゃんの大切な日なんだよ。
そのお祝いなの。
でも、分からない事だらけで、びっくりしたんだよね。
大丈夫だよ。
にぃにがいるから。」
あたしは、泣き疲れて、兄の腕の中でスヤスヤ…。
あたしに壊されたケーキは、あたしが寝てる間に、大人と兄が食べた。
2歳になると、兄は4歳になるわけで、お昼寝も、あたし達はあるけど、兄達はなかった。
当然、今まで通り、兄が来てくれないので、大泣きのあたし。
何度も兄のことを呼んだ。
「にぃに…。
にぃに…。」
それでも来てくれないと泣き疲れて寝るまで、先生と体力勝負。
降参になると、にぃにを先生が呼び、にぃにの腕の中でお昼寝。
これが毎日。
再来年には、卒園を控えてる兄…。
兄が卒園すると、兄を呼びようがない…。
つまり、毎日、体力勝負…。
何か対策を取ろうと先生達は頭を悩ませていた。
兄5歳。
あたし3歳。
お友達と遊んでる兄の邪魔をしたくない先生達は、ある秘密兵器を手にしていた。
あたしが、いつものように、兄がいなくて泣いていたら、秘密兵器を出された。
秘密兵器…それは、何の匂いのついたパジャマとタオル！
ダメ元でやってみると、大成功！
あたしは、パジャマに包まれて、タオルをかけてもらうと、すぐにスヤスヤ…。
「えりちゃん、かなりブラコンになっちゃったわね…。」
「まぁ、かずひろ君もかなりのシスコンだけどね…。
2人が大きくなったら、どうなるんだろうね…。」
「心配だわ…。」
と、お昼寝の最中、職員室に戻った先生達のお話し…。
卒園式が迫った頃、父と母は、よく喧嘩をするようになった。
内容は、母が浮気した。
浮気相手の子供を妊娠している。
母の言い分は、兄をちちに。
あたしは母に。
慰謝料は払う。
養育費は払わない。だった…。
父の言い分は、当然、慰謝料は2人に払ってもらう。
養育費はこちらも払わない。
えりも渡さない。だった。
問題になったのは、親権争い。
母の実家のことを見てきた父は、あたしが虐待されるかもしれないと思っていて、それを助けるには、親権を渡さないことだと思っていた。
親権争いは、かなり長引くと予想されたが、兄と父が寝ている間に、母があたしを連れて、母の実家に戻ったことで、弁護士同士話し合い、あたしの親権は母になった。
この時、本当に父が親権をとっていたら、あたしの人生は大きく変わっていたと思う。
母の実家に連れてこられて、最初は、兄がいないことに不安だったけど、いつの間にか、兄がいたことも、父のことも、忘れてしまった。
母の実家は、曽祖母、母の叔母夫婦が2組、祖母、母、あたし、あたしの従姉妹家族が2組いた。
曽祖母は一軒家に住んでて、叔母夫婦に一軒家の長屋に住んでいて、従姉妹に一軒ずつ、祖母に一軒、母とあたしに一軒と大きな家だった。
母は大金持ちのお嬢様だったことを初めて知った。
母は、学校の仕事が終わるまで、学校に残っていたので、母の親戚達が、あたしの親代わりだった。
言葉を覚えていく段階で、母の事を何て呼んだらいいのか分からなくて、お姉さん。と呼んでいた。
何故、お母さんと言えなかったかと言うと、母の事をお母さんと呼ぶ人がいなかったから。
そこで、1歳上の従姉妹に、えりちゃんのお母さん。と呼ばせるようにした。
作戦はうまくいき、えりちゃんのお母さんと呼ぶようになった。
あたしが、まだ、実家に慣れていないのに、母は再婚した。
義父は、お金がなくて、父子家庭で育った人だったので、財産目当てだ！と母方の親戚は猛反対。
更に、義父があたしを虐待するのでは？と考えられ猛反対だった。
義父からしてみれば、全員、母の親戚で、不安な中、残酷なことを言われて、ツラかったと思う。
義父とも、実家とも、馴染めないまま、弟が産まれた…。
弟が出来たのは嬉しかった。
だけど、これが地獄の始まりだった。
実の子が欲しかった義父。
男の子が欲しかった母。
後継が欲しかった、祖母、母の親戚は、後取りが産まれた！と大騒ぎ…。
曽祖母は、弟が生まれる前に他界していた。
せめてでも、曽祖母が生きてくれていたら、あたしにも楽しい人生があったのかもしれない…。
この日から、あたしは要らない子になった…。
義父は、気に入らないことがあると、あたしに暴力を振るうようになった。
痛くて泣いたら、テレビの声が聞こえない！と更に、暴力を振るわれた。
母は、そんなあたしを無視…。
祖母は、手を出されない弟を庇ってばかり…。
誰も止めてくれず、義父の気が済むまで耐えるしかなかった…。
義父の機嫌は、プロ野球の勝敗で決まっていた。
話せる時も、義父の顔色を伺って話すのが当たり前になった。
あたしは、両親と話すことを止めた。
それでも、話したい欲求は増していって、ある日、母の鏡台に向かって、話しかけてみた。
鏡なので、当然、返事は返ってこない…。
それでも、話しを聞いてくれてるという、幸せがあって、毎日鏡に話しかけた。
ある日、いつものように、鏡に話しかけていたら、女の子の声が聞こえた。
女の子の名前はリノ。
晩ご飯になると、リノは消えていた…。
不思議に思ったけど、両親には言わなかった。
次の日、幼稚園から帰ってすぐに母の鏡台に向かった。
リノはすぐに来てくれた。
リノが、どこから来て、どこに帰ってるのか、不思議で聞きたかったけど、聞いたらリノが消えそうな気がして、聞けれなかった…。
リノと遊ぶことで、寂しさを感じることもなく、楽しんでいた。
リノと遊ぼうとしていたら、リノが男の子を連れて来た。
男の子の名前はユウキ。
ユウキは、無口で料理が上手いと聞いた。
この日から、ユウキ、リノ、あたしで遊ぶようになった。
リノとユウキと遊ぶようになって、数日が経った日に、2人が女の子を連れて来た。
女の子の名前は夢香(ゆめか)。
夢香は、3人の中で1番お姉さんだった。
その日、義父の機嫌が過去一悪かった…。
「えり！！
ちょっと来い！！」
あたしは、恐る恐る、義父に近づいた。
すると、義父は、あたしの腕にタバコの火を押し付けようとしてきた！
「いやぁぁぁぁぁぁぁっっ！！」
あたしは、めいいっぱい叫んだ。
腕を離してもらおうと、必死で抵抗した。
「えり！！
これは、焼いとだ！！
ほれ、熱いぞ？
ほれほれ。
泣くえりの顔おもしれぇ！！
ほれ、焼いとだぞ？
もっと泣け！！」
誰も助けてはくれない…。
母も祖母も、見て見ぬふり…。
なんとか振り切って、火傷はしなかったけど、これまでのことが、頭によぎり、外に飛び出た。
すると、母が鬼の形相で、追いかけて来た。
「えり！！
家出するなら、全裸で出て行って！
これは、うちの子に買ったもの！
えりは、もう、うちの子じゃないから、全部返して！
靴も全部よ！！」
あたしは、ポカーン…。となった。
「(この人は、何を言ってるんだろう…。)
(真冬に全裸…？)
(殺す気なのかな…？)」
「ほら！！
脱げ！！」
無理矢理、服を脱がされ始めた…。
「やめてっ！！
いやっ！！」
「じゃあ、家出するな！！」
そう言われて、引きずられて家に帰らされた…。
次の日も、義父の機嫌が悪かった。
理由は、応援しているチームが負けたから。
殴る蹴るの暴力に耐えるため、あたしは目を瞑って覚悟した。
すると、殴られているだろうと思う時に、不思議と痛くなかった…。
何故だろ…。と思っていたら、傷だらけの夢香が、リノ達に傷の手当てをしてもらっていた。
「夢香、どうしたの！？
大丈夫？！」
「大丈夫！
平気だよ。
私が1番お姉さんだから、大丈夫！！」
あたしは、大粒の涙を流した。
それから、義父に暴力振るわれても痛くなかった。
「(夢香が助けてくれてる…。)」
夢香に申し訳なかった…。
「(あたしが強かったら…。)」
そう何度も思った。
でも、不思議なことに、夢香が傷を受けると、後から自分が痛くなっていた。
不思議には思ったけど、夢香が暴力受けてるのは、間違いなくて、頭の中で考えようとしても、答えに辿り着けなかった…。
暴力を受けたら、受けてる時は痛くなくて、その後に痛みを感じる日々…。
数日後、また、応援しているチームが負けた…。
あたしは、身構えた。
それが、義父の逆鱗に触れた…。
「えり！！
親に向かって、その目はなんだ！！
俺が食わせてやってるんだろ？！！
今日という今日は、徹底的にやってやる！！」
義父が手にしたのは、縄で出来た蛇のおもちゃ…。
「悪い子は、こうだっ！！」
そう言って、水膨れがいくつも出来るほどに、叩かれた。
泣き叫ぶと、もっと強くされた…。
あたしは、コイツを悪魔だと思った。
だけど、家出は出来ない…。
全裸で出ていかなきゃ、いけないから…。
心はズタボロだった…。
義父の小賢しいとこは、服を脱がないと見えないところに傷を負わせること。
虐待しているのを隠すためか、お遊戯会や参観日には、必ず義父も母も来ていた。
この2人にとって、世間体が1番大切なんだと、気付かされた…。
そんなあたしも、卒園することになった。
卒園式には、義父も母も来ていた。
「(また、世間体か…。)」
そう思うと、ツラかった…。
