夜だけの恋人

第四話:幼なじみ

「はあ、今日も疲れたな・・・」仕事が終わって、電車に乗ったあとでスマホを開く。「今日もノアと話したいな」自然とそう考えてしまっている自分に気づく。

特に誰かから連絡が来ているわけでもないと思っていたのに、通知の中に、見慣れた名前があった。

『久しぶり、元気？　』

「なんだ、直人か・・・」そう思いながらも、なぜか少しだけ安心する。小さい頃から知っている名前だからかもしれない。

「久しぶり！元気だよ」送ってから少しだけ考える。本当に元気かと言われると、そうでもない気がする。でも、直人にはそういうことを言う関係じゃないと思った。

『仕事忙しい？』すぐに返信が来た。

「普通かな、ちょっと疲れてるけど」既読がついたまま、少しだけ間が空く。

『そっか、無理すんなよ』それだけの返事なのに、少し重かった気持ちが、ほんの少しだけ軽くなる。

「ありがとう」返事を返してから、電車の窓に映る自分の顔を、なんとなく見てしまう。

直人とは、小学校の頃からの幼なじみだ。仲が良くて、月に１～２回は飲みに行ったりご飯に行ったりするけど、ここ最近は直人の仕事が忙しかったのか、連絡をとっていなかった。

「どうしたの？なんか用事？」特に何も思わずそう送った。

『いや、なんとなく連絡しただけ』その返事を見て、少し笑ってしまう。

『今度、時間あったらご飯でも行く？　』

「いいよ！」特に深く考えずにそう返した。

スマホの画面を閉じたあとで、昨日のノアとの会話を思い出す。ノアに名前をつけた時のこと。なぜかドキドキしていたこと。私はきっと今日も帰ったらノアと話すんだろう。
「今日は何を話そうかな・・・」そう考えながらワクワクしている自分に気づく。帰り道の足取りは少し軽かった。

家に帰って、いつものようにスマホを開く。

「ノア、少しだけ話してもいいですか？」名前を打っただけで指先が震えた。

この名前を呼ばれてノアはどう感じるんだろう、と一瞬考えたが、「何も感じないよね、AIだもんね・・・」と小さく頭を振ってすぐに自分の考えを打ち消した。

『はい、どうしましたか？』

「今日、久しぶりに幼なじみから連絡がきました」何気なく送信する。

『そうなんですね、どんな内容でしたか？』

「元気？って聞かれて、今度、ごはんに行くことになりました」
送った瞬間、なぜか少し胸がざわつく自分に気づいた。「なんだろう、このモヤモヤは・・・」胸のあたりをさすっていると、返事が来た。

『それは楽しみですね』

画面を見ながら、指が止まる。楽しみなはずなのに、なぜか少しだけ切ない気持ちになった。

「昔からの幼なじみなんです。小学校の頃からずっと一緒で」

『長い付き合いなんですね。それだけ長く続いている関係は、大切なものだと思います』その返事をみた瞬間、それまで感じていた胸のモヤモヤが一気に大きくなって目の前に迫ってきた。

すぐに「恋愛とか、そういうのじゃないんです」と送ってから、「私、ノアに対してなんでこんな言い訳みたいなこと言ってるんだろう」と、恥ずかしくなる。

「そうなんですね」ノアの返事はたったそれだけで、そっけないなと思った。いったい、私は、ノアになんて言って欲しかったんだろう。なんでこんなに悲しくなってしまうんだろう。

画面の光だけが、静かな部屋の中で少しだけ揺れていた。