黒瀬部長は部下を溺愛したい

CASE：46 明日、後悔するぞ

　中に入ると寝室以外は真っ暗だった。

「慧さん、熱測りますよ」

　ソファにもたれて座る慧に体温計を渡す。
　その姿はいつもと違って少し弱々しい。

　ピピッ…ピピッ…

「見せてください」
「ん……」
「38.8！？　慧さん、ベッドで横になっててください」
「ふふ……わかった」

　素直に寝室に向かう。
　莉央もついていき、ちゃんと横になるまで見守った。

「少し寝ててください」
「ああ……」
「薬は？」
「解熱剤は飲んだよ」
「じゃあ効くまで休んでてください。起きたとに何か食べれそうなもの用意しときますね」
「悪いな……」
「いえ、嬉しいんで大丈夫です」
「そっか」
「はい」

　いつもなら余裕の笑みを浮かべる慧なのに。
　今日はどこか幼く感じてしまい笑みが零れる。

「じゃ、寝ててくださいね」

　そう言って莉央はベッドから離れた。
　でも。

「待って」

　慧の手が莉央の手首を掴んだ。

「慧さん？」
「手」
「え？」
「少しだけ……繋いでて」
「ふふ……いいですよ」

　莉央はそっと手を握った。
　熱い掌。
　大きな指。

「いつもと逆ですね」
「そうか？」
「今日は私の番です」
「ありがとう。頼ってもいいんだ？」

　その言葉に胸が熱くなる。

「もちろんです」

　しばらく手を握っていると慧から心地よい寝息が聞こえてきた。
　起こさないように部屋を出てキッチンに向かった。

　3時間後。
　様子を見に行くと慧がちょうど目覚めたところだった。

「あ、慧さん。目が覚めました？」
「あぁ。今何時だ？」
「夜10時前です」
「ごめん。寝すぎた」
「謝らないでください。寝るのが一番の薬なんですから。ご飯食べれます？」
「ああ……お腹空いたな」
「待っててくださいね」

　莉央が作ったたまご粥を持って寝室へ戻る。

「はい、慧さん」
「……自分で」
「あーん、してください」
「……子供じゃない」
「病人ですね」
「……」
「はい、あーん」
「……」

　少し迷った慧だが、口を開けた。
　その姿がおかしくて、可愛くて。
　莉央は思わず笑ってしまう。

「笑うな」
「すみません」
「後で覚えてろ」
「元気になったらですね」

　すると慧は少しだけ目を細めた。
　莉央の温かい気持ちと一緒に、慧はたまご粥を平らげた。

「ありがとう、莉央」
「いえいえ。早く良くなってくださいね」
「うん……じゃあ、こっち」

　ポンポンと慧は自分の隣を叩く。
　莉央はそっと腰を下ろすと慧がゆっくり腕を回してきた。
　いつもなら絶対に見せない態度。
　甘えるような慧の仕草に莉央は頭を撫でた。

「慧さん、今日はたくさん甘えてください」

　すると、慧は目を細めた。

「……明日、後悔するぞ」
「なんでですか」
「今、かなり理性ない」

　熱のせいか少し掠れた低い声。
　心臓が跳ねる。

「ね、寝てください！」

　くすっと笑う気配がした
　でもそのまま慧は莉央の肩に顔を埋める。
　安心したように。
　甘えるように。

　すると、静かな寝息が聞こえ始めた。

（こんな慧さん、初めて……）

　そう思いながら。
　莉央は優しく髪を撫で続けた。

　明日になれば。
　きっとまたいつもの黒瀬慧に戻る。
　だから今だけ。
　今夜だけは。

　恋人ではなく。
　誰より近くで支える存在でいたいと思った。

To be continued