藤木部長にロックオン〜あの子のハートビームから逃げられない〜

フォーラムに着くと、台車にダンボールを載せて会場に行く。

「広いですね。設営も大変そう」
「ああ。仕切りを取って3つのホールを繋げているからな。先方とは、ひとまずロビーで落ち合うことになっている」
「わかりました」

大勢のスタッフジャンパーを着た人が行き交う中をロビーに向かうと、スーツを着たスタイルの良い男性がこちらに気づいて手を挙げる。

「片瀬さん！」
「葛原さん、お疲れ様です」

おっ、彼が葛原くんか、と俺はしげしげと見つめた。

「部長、こちらが営業課の葛原さんです」
「初めまして、葛原です。先日はお電話で失礼しました。迅速にご対応いただき、本当にありがとうございました」

営業マンらしい笑顔で丁寧に頭を下げる葛原くんに、俺も「こちらこそ」
と笑みを浮かべる。

だがふと、彼がネックストラップで首からかけているIDカードに目をやり、【葛原 晴登 Haruto Kuzuhara】と書かれているのを見てハッと息を呑んだ。

(はると！？ もしや、片瀬くるみの片想いの相手か？)

甘いマスクとさわやかな笑顔で、いかにもモテそうな葛原晴登。

まさか、という思いと、そうに違いないという思いが交錯する。

（君か！？ 君だったんだな、葛原晴登。彼女を散々悩ませている自覚が、君にはあるのか？）

悶々としていると、葛原くんが近くにいた文具フェスタの主催者を連れて戻って来た。

「片瀬さん、お久しぶりです。聞いたよ、足をケガしたんだって？ それなのに追加でスタンプラリーの台紙や景品の準備を頼んで悪かったね」
「ご無沙汰しております、緒方(おがた)さん。とんでもない。こちらこそ、お手伝いさせていただき、ありがとうございました。文具フェスタの開催、誠におめでとうございます。私もわくわくと心待ちにしておりました」

年配の男性と和やかに挨拶したあと、片瀬くるみは俺を振り返って紹介する。

俺は名刺を差し出して緒方さんに挨拶すると、早速台紙とステンレスボトルを確認してもらった。

「おおー、これはいい！ 一層文具フェスタが盛り上がるよ。ありがとう、片瀬さん」
「いいえ。ではこのまま受付に置いておきますね。私もあとで会場内を下見させていただいてもよろしいでしょうか？ どんな商品があるのか、気になってしまって」
「もちろん。自分で紙を選んで作るノートや、カリグラフィーのワークショップもあるよ」
「わぁ、すてきですね！ 開催期間中にも、来場者として来ますね」

その時、「緒方さん、いいですか？」と別のスタッフが呼びに来た。

「では私はこれで。片瀬さん、葛原さんと藤木さんも、本当にありがとうございました」
「こちらこそ。ご盛会をお祈りしております」
「ありがとう。それじゃあ」

3人で緒方さんを見送ると、葛原くんが振り返る。

「片瀬さん、藤木部長。そこのテーブルで、納品書の確認をさせていただけますか？」
「はい、わかりました」

俺と片瀬くるみが席に着くと、近くの自動販売機で缶コーヒーを買ってから葛原くんも座った。

「片瀬さん、よかったらコーヒーどうぞ。確かブラック派だったよね？」
「あ、はい。ありがとうございます」

その瞬間、俺はカチンと頭にきた。

「藤木部長も、今お持ちします。ブラックでいいですか？」

そう言って再び立ち上がる葛原くんを、「いや、自分で買うよ」と追いかける。

「葛原くん、ちょっといいかな」
「はい、何でしょう？」

自動販売機の前で俺はグッと葛原くんに詰め寄ると、声を潜めて睨みを効かせた。

「いいか、全国のはるとを代表し、はるとの名誉の為に君に物申す。彼女がコーヒーはブラック派だと、なぜ信じて疑わない？ 本当に相手は心底そう思っているのか、今一度己の胸に手を当てて振り返ってみたまえ」
「は、はあ……」
「俺からは以上だ。どうか彼女のことを、よろしくお願いする」

姿勢を正して頭を下げてから、俺は自分のブラックコーヒーを買った。

「葛原くんは？ ブラック派？」
「はい、そうですが……」
「誓ってそうか？」
「誓……います、はい」

俺は結婚式の神父さんのような気分で頷き、葛原くんにもブラックコーヒーを買った。