【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第37話 鬼神がいない間に
百貨店を出ても、まだ現実感がなかった。
さっき見た光景が、頭の中で何度も再生される。
それでも足は止まらない。
人の流れに紛れながら、ただ前へ進みつづけた。
どこへ向かうでもなく。
ただ、立ち止まらないためだけに。
ショーウィンドウに映った自分の顔は、思っていたより普通で。
それが逆に、胸をざらつかせた。
泣いているわけでもない。
取り乱しているわけでもない。
……なんだ、私。
冗談みたいな光景を見たばかりなのに、意外と平気じゃん。
そのとき、ポケットの中でスマホが震えた。
画面に表示された名前を見て、指先が止まる。
「……課長」
出られるわけがない。
そう思ったのに、振動は止まらない。
一度。
二度。
三度。
まるで、逃がさないと言わんばかりに。
「……はぁ……」
観念した指が、通話ボタンに触れた。
「……はい」
『咲、今どこにいる』
切羽詰まっていて、いつもの余裕がほとんどない声だった。
「どこって……」
周りを見渡す。
信号待ちの人の群れ。
知らない顔、知らない背中。
「歩いてます。適当に」
『今から行く。場所を教えてくれ』
「結構です」
言葉は、思ったよりあっさり出た。
『咲』
名前を呼ばれたが、そのまま続ける。
「ご予定があるみたいですし」
わざと軽く、他人行儀に。
電話の向こうが、ほんの一瞬だけ静かになった。
それから。
『……お前より大事な予定なんてあるわけない』
押し殺したような声は、怒っているというより――焦っているみたいで。
視線を落とすと、アスファルトの白線がぼんやり滲む。
「……そうですか」
『誤解されたままにしたくない。説明させてほしい』
こんな言い方、あの人はしない。
いつも余裕で。
どこか意地悪で。
それが分かるから、余計に苦しい。
「……いえ」
小さく笑ったつもりなのに、声は少しかすれた。
「もう、結構です」
少しだけ間を置いてから、静かに続けた。
「聞いてしまったら、多分……ちゃんと、傷つくので」
電話の向こうで、息をのむ気配。
『咲……どうして……』
言葉が途切れる。
『なんでもないみたいに、そんなに冷静なんだ』
ある意味、冷めてるのかもしれない。
だって。
「……前にも」
言葉が、喉に引っかかる。
それでも、吐き出した。
「前にも、似たようなことがあったので」
一度、深く息を吸う。
「だから……またか、って思っただけです」
『……』
言葉にしてしまうと、あまりにも簡単だった。
期待しない。
信じない。
そう決めた人間の声は、こんなにも平坦になるんだ。
『……咲』
「大丈夫です」
自分でも分かるくらい、きっぱりと線を引く。
「今は……一人にしてください」
『待ってくれ――』
それ以上は聞かなかった。
通話終了のボタンを押すと、ぷつりと音が途切れた。
世界が、やけに静かになる。
「…………」
胸が苦しい。
今すぐに、泣き崩れたいくらいには感情がぐしゃぐしゃになっている。
きっと課長は家に来る。
あの人が、このまま引き下がるはずがない。
分かっている。
分かっているのに。
「……もう……」
唇を噛む。
――無理だ。
顔を合わせるのが。
声を聞くのが。
あの目で見られるのが。
「……実家、行こ……」
こういう時、逃げ場が近いのは助かる。
歩きながら、無理やり思考を整理する。
課長と、あの女性の関係。
奥さんなのか、違うのか。
本当のことなんて、分からない。
――でも。
「もう……関係ないし……」
吐き捨てるみたいに呟く。
強がりの塊。
その瞬間。
忘れたふりをしていた過去。
見ないようにしていた執着。
都合よく棚上げしていた期待。
全部、浮かび上がってくる。
「……全然、忘れてなんか……なかったじゃん」
笑いそうで、泣きそうで。
「私、まだ怖いままだったんだ」
小さく息を吐く。
「人を……好きになるの」
その呟きは人混みに溶けて、どこにも届かないまま、消えていった。
＊
実家に帰ろう。
そう決めたのは、逃げるみたいで少し悔しかった。
でも、このまま一人で家にいたら――
きっとまた、課長のことばかり考えてしまう。
あの人の声。
あの人の顔。
……隣にいた女性。
それに、課長は家まで来るだろう。
電話の様子を思い出して、首を振った。
だめだめ。
切り替え、切り替え。
自分に言い聞かせるように歩幅を少し早めた、そのとき。
「――あれ？」
聞き慣れた声に、足が止まる。
振り返ると、そこにいたのは同期の柊くん。
そして、その隣には――
柔らかな雰囲気をまとった女性が、静かに微笑んでいた。
「藤城？」
「柊くん、偶然だね……えっと……」
言葉に迷っていると、女性の方が一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。
「妻の唯です。いつも夫がお世話になってます」
「あ、こちらこそ……！いつも柊くんには助けてもらってます」
慌てて頭を下げると、彼は照れたように首筋をかいた。
「藤城、今から帰るところ？」
「うん……まぁ」
我ながら歯切れが悪い。
すると、即座に突っ込まれた。
「なんだよ、その“まぁ”って」
「もう、叶人くん」
唯さんが呆れたように彼の腕を軽く叩く。
その自然な距離感に、ほんの一瞬だけ視線が留まった。
「俺たちこれから飲みに行くんだけど、藤城もどう？」
「えっ」
予想外の誘いに、一瞬戸惑う。
「それは……悪いよ。せっかく二人の時間なのに」
「ご飯を食べに行くだけですし。もしよかったらご一緒しませんか？」
断る理由を、きれいに奪われてしまう。
このまま帰ったら――
頭の中に浮かびかけた顔を、慌てて振り払う。
「……それじゃあ、少しだけ」
「よし、確保！」
＊
オープンしたばかりの居酒屋は、活気に満ちていた。
席に座ると、会話は驚くほど自然に弾む。
仕事の話。
最近の出来事。
他愛もない雑談。
気づけば、私は声を出して笑っていた。
「唯さんって年下なのに、すごくしっかりしてる！柊くん、ほんと良いお嫁さんもらったね〜」
「だろ？俺の人生の運、唯ちゃんに全振りしてるから」
「ちょっと、叶人くん……！」
頬を赤くして俯く唯さんの姿に、思わず笑ってしまう。
「あははっ。もう、見てるこっちが幸せになりそう」
そう笑った瞬間。
胸の奥が、ほんの少しだけちくりとした。
――いいな。
こうやって、当たり前みたいに隣にいられる関係。
自然に触れられる距離。
……私には。
笑顔のまま、グラスを持つ手に少しだけ力が入る。
そのとき。
柊くんが、ふと思い出したように口を開いた。
「そういえばさ」
グラスをくるりと回しながら、こちらを見る。
「藤城が前に言ってた“好きな人”、どうなった？」
その一言で。
賑やかな空気が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……えっと。まぁ、いろいろあって」
「はい出ました“いろいろ”。一番気になるやつな」
「もう、叶人くん……」
唯さんが呆れたように肘で小突いている。
「ほら、酒飲んでさっぱり話しちゃえよ」
柊くんがジョッキを掲げると、
「咲さん、無理して話さなくても大丈夫ですからね」
私は少しだけ迷ってから、ジョッキを持ち上げる。
そして――一気に飲み干す。
「おお……これは重症患者の飲み方。相当溜まってると見た」
空になったジョッキを置き、息を吐く。
……話すつもり、なかったんだけどな。
心の中で言い訳してから、口を開いた。
「……恋人、みたいに過ごしてた人がいて」
“みたいに”。
そんな曖昧な言葉で濁してるけど。
本当は――
ちゃんと、特別だった。
「週末は、ほとんど一緒で。平日も、仕事終わりに会ったりしてて……」
ぽつり、ぽつりと。
言葉を選ぶほど、苦しくなる。
「今日は、彼に予定があるって言われて。別行動だったんだけど……」
そこで、ほんの少しの間。
「……偶然、会ったの」
グラスの縁を見つめながら続ける。
「隣に――」
一度、息を吸う。
「妊娠中の女性がいた」
それだけで、十分だった。
目の前にいる二人が目を見開いて固まっている。
私は笑おうとして――うまくいかなかった。
「知らなかったとはいえ……自分が不倫してたって気づくの、結構ダメージ大きくてさ」
最後は、ほとんど息だけで吐き出した。
「……結構、本気だったから」
私、やっぱり、ちゃんと傷ついてた。
「……お、おう」
柊くんが、珍しく言葉に詰まっている。
「想像してた恋バナの三段階くらい上だったな。
唯ちゃん、これ……どうフォローするのが正解だ？」
「どうするも何も、ですよ！」
唯さんが勢いよく身を乗り出した。
「咲さんは、悪くありません。千パーセント、その男が悪いです」
「……唯さん」
「そんな人、記憶からデリートです」
きっぱり。
「ゴミ箱も空にしましょう。はい、次！」
予想外すぎる言葉に、思わず吹き出す。
「デリートって……」
「徹底的に、です」
彼女の真顔が強い。
「よっしゃ！今日は過去の男供養ナイトな！」
そこに、柊くんも便乗してくる。
「安心しろ。酒でちゃんと成仏してやる」
差し出されたジョッキを、反射的に受け取ると冷たいビールが喉を滑り落ちる。
でも――
胸の奥は、熱いままだった。
忘れたい。
忘れたくない。
消したい。
消せない。
ぐちゃぐちゃの感情のまま飲むビールは、まずくて苦かった。
さっき見た光景が、頭の中で何度も再生される。
それでも足は止まらない。
人の流れに紛れながら、ただ前へ進みつづけた。
どこへ向かうでもなく。
ただ、立ち止まらないためだけに。
ショーウィンドウに映った自分の顔は、思っていたより普通で。
それが逆に、胸をざらつかせた。
泣いているわけでもない。
取り乱しているわけでもない。
……なんだ、私。
冗談みたいな光景を見たばかりなのに、意外と平気じゃん。
そのとき、ポケットの中でスマホが震えた。
画面に表示された名前を見て、指先が止まる。
「……課長」
出られるわけがない。
そう思ったのに、振動は止まらない。
一度。
二度。
三度。
まるで、逃がさないと言わんばかりに。
「……はぁ……」
観念した指が、通話ボタンに触れた。
「……はい」
『咲、今どこにいる』
切羽詰まっていて、いつもの余裕がほとんどない声だった。
「どこって……」
周りを見渡す。
信号待ちの人の群れ。
知らない顔、知らない背中。
「歩いてます。適当に」
『今から行く。場所を教えてくれ』
「結構です」
言葉は、思ったよりあっさり出た。
『咲』
名前を呼ばれたが、そのまま続ける。
「ご予定があるみたいですし」
わざと軽く、他人行儀に。
電話の向こうが、ほんの一瞬だけ静かになった。
それから。
『……お前より大事な予定なんてあるわけない』
押し殺したような声は、怒っているというより――焦っているみたいで。
視線を落とすと、アスファルトの白線がぼんやり滲む。
「……そうですか」
『誤解されたままにしたくない。説明させてほしい』
こんな言い方、あの人はしない。
いつも余裕で。
どこか意地悪で。
それが分かるから、余計に苦しい。
「……いえ」
小さく笑ったつもりなのに、声は少しかすれた。
「もう、結構です」
少しだけ間を置いてから、静かに続けた。
「聞いてしまったら、多分……ちゃんと、傷つくので」
電話の向こうで、息をのむ気配。
『咲……どうして……』
言葉が途切れる。
『なんでもないみたいに、そんなに冷静なんだ』
ある意味、冷めてるのかもしれない。
だって。
「……前にも」
言葉が、喉に引っかかる。
それでも、吐き出した。
「前にも、似たようなことがあったので」
一度、深く息を吸う。
「だから……またか、って思っただけです」
『……』
言葉にしてしまうと、あまりにも簡単だった。
期待しない。
信じない。
そう決めた人間の声は、こんなにも平坦になるんだ。
『……咲』
「大丈夫です」
自分でも分かるくらい、きっぱりと線を引く。
「今は……一人にしてください」
『待ってくれ――』
それ以上は聞かなかった。
通話終了のボタンを押すと、ぷつりと音が途切れた。
世界が、やけに静かになる。
「…………」
胸が苦しい。
今すぐに、泣き崩れたいくらいには感情がぐしゃぐしゃになっている。
きっと課長は家に来る。
あの人が、このまま引き下がるはずがない。
分かっている。
分かっているのに。
「……もう……」
唇を噛む。
――無理だ。
顔を合わせるのが。
声を聞くのが。
あの目で見られるのが。
「……実家、行こ……」
こういう時、逃げ場が近いのは助かる。
歩きながら、無理やり思考を整理する。
課長と、あの女性の関係。
奥さんなのか、違うのか。
本当のことなんて、分からない。
――でも。
「もう……関係ないし……」
吐き捨てるみたいに呟く。
強がりの塊。
その瞬間。
忘れたふりをしていた過去。
見ないようにしていた執着。
都合よく棚上げしていた期待。
全部、浮かび上がってくる。
「……全然、忘れてなんか……なかったじゃん」
笑いそうで、泣きそうで。
「私、まだ怖いままだったんだ」
小さく息を吐く。
「人を……好きになるの」
その呟きは人混みに溶けて、どこにも届かないまま、消えていった。
＊
実家に帰ろう。
そう決めたのは、逃げるみたいで少し悔しかった。
でも、このまま一人で家にいたら――
きっとまた、課長のことばかり考えてしまう。
あの人の声。
あの人の顔。
……隣にいた女性。
それに、課長は家まで来るだろう。
電話の様子を思い出して、首を振った。
だめだめ。
切り替え、切り替え。
自分に言い聞かせるように歩幅を少し早めた、そのとき。
「――あれ？」
聞き慣れた声に、足が止まる。
振り返ると、そこにいたのは同期の柊くん。
そして、その隣には――
柔らかな雰囲気をまとった女性が、静かに微笑んでいた。
「藤城？」
「柊くん、偶然だね……えっと……」
言葉に迷っていると、女性の方が一歩前に出て、丁寧に頭を下げる。
「妻の唯です。いつも夫がお世話になってます」
「あ、こちらこそ……！いつも柊くんには助けてもらってます」
慌てて頭を下げると、彼は照れたように首筋をかいた。
「藤城、今から帰るところ？」
「うん……まぁ」
我ながら歯切れが悪い。
すると、即座に突っ込まれた。
「なんだよ、その“まぁ”って」
「もう、叶人くん」
唯さんが呆れたように彼の腕を軽く叩く。
その自然な距離感に、ほんの一瞬だけ視線が留まった。
「俺たちこれから飲みに行くんだけど、藤城もどう？」
「えっ」
予想外の誘いに、一瞬戸惑う。
「それは……悪いよ。せっかく二人の時間なのに」
「ご飯を食べに行くだけですし。もしよかったらご一緒しませんか？」
断る理由を、きれいに奪われてしまう。
このまま帰ったら――
頭の中に浮かびかけた顔を、慌てて振り払う。
「……それじゃあ、少しだけ」
「よし、確保！」
＊
オープンしたばかりの居酒屋は、活気に満ちていた。
席に座ると、会話は驚くほど自然に弾む。
仕事の話。
最近の出来事。
他愛もない雑談。
気づけば、私は声を出して笑っていた。
「唯さんって年下なのに、すごくしっかりしてる！柊くん、ほんと良いお嫁さんもらったね〜」
「だろ？俺の人生の運、唯ちゃんに全振りしてるから」
「ちょっと、叶人くん……！」
頬を赤くして俯く唯さんの姿に、思わず笑ってしまう。
「あははっ。もう、見てるこっちが幸せになりそう」
そう笑った瞬間。
胸の奥が、ほんの少しだけちくりとした。
――いいな。
こうやって、当たり前みたいに隣にいられる関係。
自然に触れられる距離。
……私には。
笑顔のまま、グラスを持つ手に少しだけ力が入る。
そのとき。
柊くんが、ふと思い出したように口を開いた。
「そういえばさ」
グラスをくるりと回しながら、こちらを見る。
「藤城が前に言ってた“好きな人”、どうなった？」
その一言で。
賑やかな空気が、ほんの一瞬だけ揺れた。
「……えっと。まぁ、いろいろあって」
「はい出ました“いろいろ”。一番気になるやつな」
「もう、叶人くん……」
唯さんが呆れたように肘で小突いている。
「ほら、酒飲んでさっぱり話しちゃえよ」
柊くんがジョッキを掲げると、
「咲さん、無理して話さなくても大丈夫ですからね」
私は少しだけ迷ってから、ジョッキを持ち上げる。
そして――一気に飲み干す。
「おお……これは重症患者の飲み方。相当溜まってると見た」
空になったジョッキを置き、息を吐く。
……話すつもり、なかったんだけどな。
心の中で言い訳してから、口を開いた。
「……恋人、みたいに過ごしてた人がいて」
“みたいに”。
そんな曖昧な言葉で濁してるけど。
本当は――
ちゃんと、特別だった。
「週末は、ほとんど一緒で。平日も、仕事終わりに会ったりしてて……」
ぽつり、ぽつりと。
言葉を選ぶほど、苦しくなる。
「今日は、彼に予定があるって言われて。別行動だったんだけど……」
そこで、ほんの少しの間。
「……偶然、会ったの」
グラスの縁を見つめながら続ける。
「隣に――」
一度、息を吸う。
「妊娠中の女性がいた」
それだけで、十分だった。
目の前にいる二人が目を見開いて固まっている。
私は笑おうとして――うまくいかなかった。
「知らなかったとはいえ……自分が不倫してたって気づくの、結構ダメージ大きくてさ」
最後は、ほとんど息だけで吐き出した。
「……結構、本気だったから」
私、やっぱり、ちゃんと傷ついてた。
「……お、おう」
柊くんが、珍しく言葉に詰まっている。
「想像してた恋バナの三段階くらい上だったな。
唯ちゃん、これ……どうフォローするのが正解だ？」
「どうするも何も、ですよ！」
唯さんが勢いよく身を乗り出した。
「咲さんは、悪くありません。千パーセント、その男が悪いです」
「……唯さん」
「そんな人、記憶からデリートです」
きっぱり。
「ゴミ箱も空にしましょう。はい、次！」
予想外すぎる言葉に、思わず吹き出す。
「デリートって……」
「徹底的に、です」
彼女の真顔が強い。
「よっしゃ！今日は過去の男供養ナイトな！」
そこに、柊くんも便乗してくる。
「安心しろ。酒でちゃんと成仏してやる」
差し出されたジョッキを、反射的に受け取ると冷たいビールが喉を滑り落ちる。
でも――
胸の奥は、熱いままだった。
忘れたい。
忘れたくない。
消したい。
消せない。
ぐちゃぐちゃの感情のまま飲むビールは、まずくて苦かった。
