【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第38話 鬼神の逆鱗に触れるとき
「……もー……」
テーブルに頬杖をついたまま、大きく息を吐く。
視界は、ふわふわ揺れていた。
ジョッキを持ち上げようとして、少しだけテーブルにぶつける。
……あ、やばい。
思っていたより飲んでしまったらしい。
「唯ちゃん……可愛すぎるんだけど……」
馴れ馴れしく呼んでしまったけれど、もはや気にしない。
「え……？」
戸惑った声まで可愛くて、私は額を指先で押さえる。
「いやもう、ほんと。ずるい」
ふらりと首を振る。
「こんな可愛いお嫁さんが存在していい世界線ってなに……バグ？」
真顔で言うと、柊くんが吹き出す。
「褒め方の方向性が独特すぎるだろ」
呆れたように笑いながらも、その顔はどこか誇らしげ。
「だって事実じゃん……」
腕を組んでうんうん頷く。
「犯罪レベル。もう逮捕案件」
「可愛いって言われて逮捕されるの俺の奥さんなんだけど？」
「そこ？」
思わず吹き出す。
すっかり出来上がった空気の中で、柊くんがグラスを揺らした。
「でもな、唯ちゃんは俺の奥さんだから。譲渡不可」
少し間を置いて、わざとらしく付け足した。
「レンタル厳禁、展示会予定なし」
「ケチ〜……」
思わず唇を尖らせると、唯ちゃんがくすりと笑う。
「じゃあさ」
酔った勢いのまま、にやりと口角を上げる。
「もし柊くんが何かやらかしたら――」
指を立て、びしっと宣言。
「唯ちゃん、私のとこ来なよ」
「は？」
柊くんが固まったけれど、私は構わず続けた。
「衣食住完備。終身雇用の超優良物件ですけど？」
「待て待て待て！なんで俺の不祥事前提のスポンサー契約が始まってんだよ！」
「安心して。私はいつでも受け入れる覚悟できてるから」
「怖ぇよ！唯ちゃん、今の聞かなかったことにして」
その全力ツッコミに、テーブルが揺れるほど笑いが弾けた。
「もう……二人とも、お酒回りすぎ」
その柔らかな声、穏やかな笑顔。
そのときふと――唯の左手が視界に入る。
控えめに光る、確かな“証”。
それだけで、気持ちがドヨンと沈んだ。
「……もう、いいんだ……」
ぽつりと零れた声は、酔いのせいにするには少しだけ重い。
「私、前世で相当な悪党だったんだと思うんだよね」
「いきなり輪廻転生の話？」
「徳、積み忘れたんだよ。まとめて来世に繰り越し」
「そんな制度ねぇよ」
少しだけ視線を落とす。
「……今世は、ちゃんと徳積みます……たぶん」
「たぶんかよ」
軽いやり取りなのに。
笑いの隙間に、ほんのわずかな陰が滲む。
「前もね……」
私はゆっくり言葉を紡いだ。
「似たようなところで転んでて」
グラスの中の氷が、かすかに鳴る。
「うまくいってるって思った瞬間――足元、すっと抜ける感じ」
笑ったつもりなのに、きっと上手く笑えていない。
「……あぁ、まただ、って」
その空気を断ち切るように、唯ちゃんが身を乗り出してきた。
「咲さんは悪くありません！」
言葉を探すように、一瞬だけ詰まって。
それでも真っ直ぐ言い切った。
「今日だって、ずっと素敵な人だな……って思いました」
「唯ちゃん、ありがとう。だからさ……」
ジョッキを掲げながら言う。
「一生独り身の私が、いつでも唯ちゃんのことを養うよ。保険として」
「保険！？なんでそこに着地するんだよ！」
柊くんのツッコミに、声を上げて笑った。
笑って、笑って。
ちゃんと笑えている――はずなのに。
胸の奥では、あの人の声が消えない。
「……それはそうと……」
唯ちゃんは、テーブルの端に置いた私のスマホに目配せをした。
「さっきから、咲さんの携帯……ずっと鳴ってますけど。大丈夫ですか？」
「えぇ……？」
ぼんやり顔を上げる。
頭が少し重い。
酔いで思考がゆるく溶けている。
スマホを手に取った瞬間。
さっきまで霞んでいた意識が、すっと覚める。
画面には――
不在着信 22件
メッセージ 6件
そして、表示されている名前。
――『怜さん』
「……あ……」
胸の奥が、どくんと鳴る。
「なになに？もしかして、さっき話してた……」
「……うん」
言い終わる前に、着信が切れた。
……よかった。
そう思ったのも束の間。
「……ちょっと待て、藤城」
履歴を覗き込んだ柊くんが何故か驚いている。
「うん？」
「これ、ストーカー一歩手前じゃね？」
「……ちょっと……情熱的なだけ、だと思いたい……」
苦し紛れのフォローは、自分で言っていても弱い。
「情熱の向きが完全に事件なんだよ」
「……」
「そいつ……家も知ってんだろ？」
「……うん」
「えっ……！咲さん、今日は……うちに泊まります？」
「え？あー……大丈夫大丈夫」
私は手をひらひら振る。
「今日は元々、実家に行こうと――」
ぶる、と再びスマホが通知を知らせた。
テーブルの上で、存在を主張するみたいに震えている。
「……うわ……まだ鳴るのかよ……」
すると、柊くんが突然立ち上がってーー
「よし、もういい。俺が出る」
「え、ちょっ――」
止める間もなく、スマホが奪われた。
よりによって……。
柊くんは、何も知らない。
相手があの人だということを。
「もしもし。藤城の携帯ですけど」
一瞬の沈黙。
ただの無音じゃない。
息を潜めたような、重い間。
それから。
『……お前、誰だ』
場の温度が、目に見えない手で下げられたみたいだった。
「……っ！？お、おい……！」
スマホを握ったまま、私を見る柊くん。
「お前の彼氏、極道かよ！？」
「……」
私はつい、言葉に詰まる。
極道……ではないけど。
それに近い何か、ではある。
だって、鬼神だし。
「……まぁ、出ちまったもんは仕方ないな」
腹を括った顔をしたかと思えば、意気揚々と
「ここからは、俺のターンだ」
終わった。
むしろ、死亡フラグが立派に育っている気しかしない。
わざとらしい咳払いを一つ。
精一杯の虚勢。
「……あんたさ、自分が何やってるかわかってますか？」
スマホの向こうは無言。
だが。
気配だけで分かる。
――聞いている。
――怒っている。
――静かに煮えている。
「既婚者が独身のフリして付き合うとか、普通にアウトなんで」
横では、唯ちゃんがそっと顔を覆っていて。
私は胃のあたりが痛くなった。
そして柊くんは止まらない。
「これ以上、藤城に連絡しないでください」
それから、最後にとどめの一言。
「本人も望んでません」
『……』
言い切った直後、ブツッと通話を切った。
「……」
「……」
「……」
妙な静寂。
それから、ゆっくりスマホを差し出す。
その表情は達成感と、拭えない違和感が半々。
「……完璧だったろ？」
最初に口を開いたのは唯だった。
「……叶人くん。今のたぶん逆鱗に触れてると思う」
「え、ちょっと待って」
笑顔が引きつる。
「俺いま、核ボタン押した？」
「……うん」
「マジかよ！！！」
次の瞬間、もう一度スマホが震えた。
「……っ」
逃げても仕方ない。
私は小さく息を吸ってから、通話ボタンを押す。
「……もしもし」
『咲。今どこだ』
「……」
答えをためらった、その一瞬で。
『誰といる』
「それは……」
思った以上に声が揺れてしまう。
「……もう、関係ありません」
自分でも分かるほど、弱い声。
「連絡も……控えてください」
数秒の沈黙。
耳元に、静かな圧だけがまとわりつく。
『……酒を、飲んでるな』
確信めいた声音に、誤魔化せない。
『酔ってるなら尚更だ。迎えに行く』
「来なくていいです……」
拒絶のつもりだった。
なのに、情けないほど頼りない。
そのとき、横から柊くんの声が割り込んできた。
「おい」
スマホへ向けた、無駄に勇ましい声。
「これ以上しつこくしたら迷惑行為、ストーカーだぞ」
私は思わず目を閉じた。
最悪の相手を、最大限煽っている。
「本人が拒否してる。理解できるよな？」
頭に浮かぶのは――葬式。
電話の向こう側は、異常なほど静かで。
呼吸音すら聞こえない。
そして。
『……今、隣で騒いでる男のことは後だ。いいから、場所を教えろ』
「教えません」
酔いに背中を押されて、キッパリと断る。
「今日は帰りません。だから……待ち伏せもしないでください」
そのまま通話を切ろうとした、そのとき。
「オープン記念！！特別メニューの刺身盛り合わせは、この“朱雀酒屋”のみの限定提供ですよー！」
最悪のタイミングで、店内放送が流れた。
その瞬間。
背筋が凍る。
……まずい。
『……朱雀酒屋』
電話越しの声が、静かに呟いた。
『駅前の新店舗だな』
「え、ちょ――」
『そこを絶対に動くな』
ブツッ。
一方的に切られる電話。
個室に満ちる沈黙。
「……お？」
柊くんが首を傾げながら、
「撃退成功ってやつじゃね？やるじゃん、藤城」
隣では唯ちゃんがぎこちなく笑ったまま、首を横に振っている。
「……叶人くん、違うと思う」
それからーー
「咲さん……さっきの店内放送、完全に現在地バラしてましたよね？」
私は脱力して息を吐く。
「唯ちゃん……大正解」
「仕方ねぇな……」
なぜか拳を握っているヒーローモードの柊くん。
「万が一来たら俺が仕留めてやる」
誰を。
何を。
どうやって。
私は苦笑するしかなかった。
「唯ちゃんと藤城は心の中で応援してくれ」
「……多分、無理」
だって。
今からここへ来るのは――
“勢い”とか
“気合い”とか
“友情パワー”とか
そういうジャンルでは対抗できない相手。
鬼神、なのだから。
テーブルに頬杖をついたまま、大きく息を吐く。
視界は、ふわふわ揺れていた。
ジョッキを持ち上げようとして、少しだけテーブルにぶつける。
……あ、やばい。
思っていたより飲んでしまったらしい。
「唯ちゃん……可愛すぎるんだけど……」
馴れ馴れしく呼んでしまったけれど、もはや気にしない。
「え……？」
戸惑った声まで可愛くて、私は額を指先で押さえる。
「いやもう、ほんと。ずるい」
ふらりと首を振る。
「こんな可愛いお嫁さんが存在していい世界線ってなに……バグ？」
真顔で言うと、柊くんが吹き出す。
「褒め方の方向性が独特すぎるだろ」
呆れたように笑いながらも、その顔はどこか誇らしげ。
「だって事実じゃん……」
腕を組んでうんうん頷く。
「犯罪レベル。もう逮捕案件」
「可愛いって言われて逮捕されるの俺の奥さんなんだけど？」
「そこ？」
思わず吹き出す。
すっかり出来上がった空気の中で、柊くんがグラスを揺らした。
「でもな、唯ちゃんは俺の奥さんだから。譲渡不可」
少し間を置いて、わざとらしく付け足した。
「レンタル厳禁、展示会予定なし」
「ケチ〜……」
思わず唇を尖らせると、唯ちゃんがくすりと笑う。
「じゃあさ」
酔った勢いのまま、にやりと口角を上げる。
「もし柊くんが何かやらかしたら――」
指を立て、びしっと宣言。
「唯ちゃん、私のとこ来なよ」
「は？」
柊くんが固まったけれど、私は構わず続けた。
「衣食住完備。終身雇用の超優良物件ですけど？」
「待て待て待て！なんで俺の不祥事前提のスポンサー契約が始まってんだよ！」
「安心して。私はいつでも受け入れる覚悟できてるから」
「怖ぇよ！唯ちゃん、今の聞かなかったことにして」
その全力ツッコミに、テーブルが揺れるほど笑いが弾けた。
「もう……二人とも、お酒回りすぎ」
その柔らかな声、穏やかな笑顔。
そのときふと――唯の左手が視界に入る。
控えめに光る、確かな“証”。
それだけで、気持ちがドヨンと沈んだ。
「……もう、いいんだ……」
ぽつりと零れた声は、酔いのせいにするには少しだけ重い。
「私、前世で相当な悪党だったんだと思うんだよね」
「いきなり輪廻転生の話？」
「徳、積み忘れたんだよ。まとめて来世に繰り越し」
「そんな制度ねぇよ」
少しだけ視線を落とす。
「……今世は、ちゃんと徳積みます……たぶん」
「たぶんかよ」
軽いやり取りなのに。
笑いの隙間に、ほんのわずかな陰が滲む。
「前もね……」
私はゆっくり言葉を紡いだ。
「似たようなところで転んでて」
グラスの中の氷が、かすかに鳴る。
「うまくいってるって思った瞬間――足元、すっと抜ける感じ」
笑ったつもりなのに、きっと上手く笑えていない。
「……あぁ、まただ、って」
その空気を断ち切るように、唯ちゃんが身を乗り出してきた。
「咲さんは悪くありません！」
言葉を探すように、一瞬だけ詰まって。
それでも真っ直ぐ言い切った。
「今日だって、ずっと素敵な人だな……って思いました」
「唯ちゃん、ありがとう。だからさ……」
ジョッキを掲げながら言う。
「一生独り身の私が、いつでも唯ちゃんのことを養うよ。保険として」
「保険！？なんでそこに着地するんだよ！」
柊くんのツッコミに、声を上げて笑った。
笑って、笑って。
ちゃんと笑えている――はずなのに。
胸の奥では、あの人の声が消えない。
「……それはそうと……」
唯ちゃんは、テーブルの端に置いた私のスマホに目配せをした。
「さっきから、咲さんの携帯……ずっと鳴ってますけど。大丈夫ですか？」
「えぇ……？」
ぼんやり顔を上げる。
頭が少し重い。
酔いで思考がゆるく溶けている。
スマホを手に取った瞬間。
さっきまで霞んでいた意識が、すっと覚める。
画面には――
不在着信 22件
メッセージ 6件
そして、表示されている名前。
――『怜さん』
「……あ……」
胸の奥が、どくんと鳴る。
「なになに？もしかして、さっき話してた……」
「……うん」
言い終わる前に、着信が切れた。
……よかった。
そう思ったのも束の間。
「……ちょっと待て、藤城」
履歴を覗き込んだ柊くんが何故か驚いている。
「うん？」
「これ、ストーカー一歩手前じゃね？」
「……ちょっと……情熱的なだけ、だと思いたい……」
苦し紛れのフォローは、自分で言っていても弱い。
「情熱の向きが完全に事件なんだよ」
「……」
「そいつ……家も知ってんだろ？」
「……うん」
「えっ……！咲さん、今日は……うちに泊まります？」
「え？あー……大丈夫大丈夫」
私は手をひらひら振る。
「今日は元々、実家に行こうと――」
ぶる、と再びスマホが通知を知らせた。
テーブルの上で、存在を主張するみたいに震えている。
「……うわ……まだ鳴るのかよ……」
すると、柊くんが突然立ち上がってーー
「よし、もういい。俺が出る」
「え、ちょっ――」
止める間もなく、スマホが奪われた。
よりによって……。
柊くんは、何も知らない。
相手があの人だということを。
「もしもし。藤城の携帯ですけど」
一瞬の沈黙。
ただの無音じゃない。
息を潜めたような、重い間。
それから。
『……お前、誰だ』
場の温度が、目に見えない手で下げられたみたいだった。
「……っ！？お、おい……！」
スマホを握ったまま、私を見る柊くん。
「お前の彼氏、極道かよ！？」
「……」
私はつい、言葉に詰まる。
極道……ではないけど。
それに近い何か、ではある。
だって、鬼神だし。
「……まぁ、出ちまったもんは仕方ないな」
腹を括った顔をしたかと思えば、意気揚々と
「ここからは、俺のターンだ」
終わった。
むしろ、死亡フラグが立派に育っている気しかしない。
わざとらしい咳払いを一つ。
精一杯の虚勢。
「……あんたさ、自分が何やってるかわかってますか？」
スマホの向こうは無言。
だが。
気配だけで分かる。
――聞いている。
――怒っている。
――静かに煮えている。
「既婚者が独身のフリして付き合うとか、普通にアウトなんで」
横では、唯ちゃんがそっと顔を覆っていて。
私は胃のあたりが痛くなった。
そして柊くんは止まらない。
「これ以上、藤城に連絡しないでください」
それから、最後にとどめの一言。
「本人も望んでません」
『……』
言い切った直後、ブツッと通話を切った。
「……」
「……」
「……」
妙な静寂。
それから、ゆっくりスマホを差し出す。
その表情は達成感と、拭えない違和感が半々。
「……完璧だったろ？」
最初に口を開いたのは唯だった。
「……叶人くん。今のたぶん逆鱗に触れてると思う」
「え、ちょっと待って」
笑顔が引きつる。
「俺いま、核ボタン押した？」
「……うん」
「マジかよ！！！」
次の瞬間、もう一度スマホが震えた。
「……っ」
逃げても仕方ない。
私は小さく息を吸ってから、通話ボタンを押す。
「……もしもし」
『咲。今どこだ』
「……」
答えをためらった、その一瞬で。
『誰といる』
「それは……」
思った以上に声が揺れてしまう。
「……もう、関係ありません」
自分でも分かるほど、弱い声。
「連絡も……控えてください」
数秒の沈黙。
耳元に、静かな圧だけがまとわりつく。
『……酒を、飲んでるな』
確信めいた声音に、誤魔化せない。
『酔ってるなら尚更だ。迎えに行く』
「来なくていいです……」
拒絶のつもりだった。
なのに、情けないほど頼りない。
そのとき、横から柊くんの声が割り込んできた。
「おい」
スマホへ向けた、無駄に勇ましい声。
「これ以上しつこくしたら迷惑行為、ストーカーだぞ」
私は思わず目を閉じた。
最悪の相手を、最大限煽っている。
「本人が拒否してる。理解できるよな？」
頭に浮かぶのは――葬式。
電話の向こう側は、異常なほど静かで。
呼吸音すら聞こえない。
そして。
『……今、隣で騒いでる男のことは後だ。いいから、場所を教えろ』
「教えません」
酔いに背中を押されて、キッパリと断る。
「今日は帰りません。だから……待ち伏せもしないでください」
そのまま通話を切ろうとした、そのとき。
「オープン記念！！特別メニューの刺身盛り合わせは、この“朱雀酒屋”のみの限定提供ですよー！」
最悪のタイミングで、店内放送が流れた。
その瞬間。
背筋が凍る。
……まずい。
『……朱雀酒屋』
電話越しの声が、静かに呟いた。
『駅前の新店舗だな』
「え、ちょ――」
『そこを絶対に動くな』
ブツッ。
一方的に切られる電話。
個室に満ちる沈黙。
「……お？」
柊くんが首を傾げながら、
「撃退成功ってやつじゃね？やるじゃん、藤城」
隣では唯ちゃんがぎこちなく笑ったまま、首を横に振っている。
「……叶人くん、違うと思う」
それからーー
「咲さん……さっきの店内放送、完全に現在地バラしてましたよね？」
私は脱力して息を吐く。
「唯ちゃん……大正解」
「仕方ねぇな……」
なぜか拳を握っているヒーローモードの柊くん。
「万が一来たら俺が仕留めてやる」
誰を。
何を。
どうやって。
私は苦笑するしかなかった。
「唯ちゃんと藤城は心の中で応援してくれ」
「……多分、無理」
だって。
今からここへ来るのは――
“勢い”とか
“気合い”とか
“友情パワー”とか
そういうジャンルでは対抗できない相手。
鬼神、なのだから。
