【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第6話 鬼神の朝はずるい
目を開けた瞬間、視界いっぱいに広がる見慣れない天井。
……どこ。
眠気が一気に吹き飛ぶ。
そっと寝返りを打つと、さらりとしたシーツの感触。
鼻先をかすめる、落ち着いた香り。
自分の部屋じゃない。
その事実を確信した途端、昨夜の記憶が雪崩れ込んできた。
課長と二人きりの食事。
緊張しすぎて見誤ったお酒のペース。
ふらついた身体を、当然のように支えた大きな手。
そして――
キス。
思い出した瞬間、布団の中で身悶える。
夢……なわけがない。
あれだけ鮮明で、都合よく夢で済むはずがない。
両手で顔を覆い、深呼吸。
そこで、はっと気づく。
――服、ちゃんと着てる。
「……よかった……」
そのとき。
キッチンの方から、かすかな生活音。
続いて漂ってきた、香ばしい匂い。
……朝ごはん？
寝室のドアを開け、廊下へ出る。
リビングの奥には、見覚えのある背中が見えた。
ベージュのシャツのボタンを外して、袖はラフに肘まで捲られている。
その上に、黒のエプロン。
フライパンを振る姿が手慣れていて、余計に混乱する。
……生活感が、強すぎる。
いつもの鬼神は、一体どこへ。
立ったまま、数秒。
完全にフリーズ。
これは、私の処理能力が追いついてないだけ。
「……おはよう……ございます」
勇気を振り絞って声をかけると、彼が振り返った。
その瞬間。
信じられないほど柔らかく、目尻が下がる。
「起きたか。ちょうどいい、朝飯ができたぞ」
ちょうどいいって何。
どうしてそんなに自然なんですか。
動揺したまま席につくと、
焼き目が完璧なトースト。
半熟の目玉焼き。
色鮮やかなサラダ。
淹れたてのコーヒー。
……ここは、モーニングを提供しているカフェなのか？
完璧な朝食が次々と並べられていく。
「……完璧すぎません……？」
思わず本音が漏れる。
「一人暮らしの基本だ」
基本のレベルが高い。
仕事ができて、料理もできて、まるで隙がない。
「……ありがとうございます」
「礼はいらない」
返事は淡々としているのに、どこか落ち着かない。
それから――ほんのわずかに揺れた視線が、私の唇に落ちた。
「……昨夜のことだが」
「……」
「悪かった」
「え？」
「飲ませすぎた」
反射的に「……そっち？」と思ってしまったことは、口には出さないでおく。
「い、いえ……！私が勝手に――」
「それでもだ」
静かに遮られる。
フォークを置く音が、やけに響いた。
「正直、想定外だった」
視線が、まっすぐ向く。
「酔った藤城は――想像以上に破壊力がある」
「……はい？」
「可愛い上に、無防備すぎる」
「む、無防備って……」
昨日のどこが。
……いや、思い出すな。
「俺が言える立場ではないが……もう少し、危機感をもった方が良い」
言葉の意味を処理する前に、影が落ちてきた。
次の瞬間――
頬に、あたたかい感触。
「ほらな。油断してただろう」
「……っ！？か、課長……！」
「朝の挨拶だ」
何でもないことのように言う。
けれど――
「……昨夜の続き、でもあるがな」
見下ろす瞳には、まだ消えていない熱が宿っていた。
「や、やめてくださいっ！こんな挨拶、普通じゃありません……！」
「そうか」
ほんの一瞬、真面目に考える顔。
「……だが、拒絶はされていない」
理屈で追い詰めないでほしい。
「朝の恋人同士の定番かと思ったが」
「そういう問題じゃなくて……！というか……恋人って……」
「藤城」
視線が、正面から絡め取られる。
「……今のは、嫌だったか？」
からかいはない。
押し切る気配もない。
ただ、慎重に確かめる声。
「そ……それは……」
即答できない自分に気づいて、余計に動揺する。
「嫌とかじゃなくて……その……心臓に悪いっていうか……」
「……なるほど。嫌ではない、と」
「そういう言い方やめてください……！」
彼は少しだけ考えるように目を細めた。
「同意が必要、ということか」
「……え？」
「わかった」
ほんの少しだけ口角が上がる。
「次からは、ちゃんと確認する」
次から。
その単語が、やけに重い。
「……次、って」
思わず小さく返すと、
「当然だ」
――強い。
これは完全に、主導権を握られている。
「安心しろ。藤城が嫌がることは、しない」
そのまま、真剣な視線を向けられる。
「……ただ、誤解はされたくない」
低く抑えられた声に、背筋が自然と伸びた。
「昨日のことは、勢いでも酒のせいでもない」
まるで自分に言い聞かせるみたいに、課長は息を整えてから続ける。
「最初は距離を保つつもりだった。上司と部下の線引きも理解している」
一瞬だけ、視線が逸れた。
「だが」
そして、戻る。
「気づいたら、抑えが利かないくらい……藤城のことを好きになっていた」
朝のキッチン。
エプロン姿でそんな台詞を言わないでほしい。
穏やかな空間で落とされるには、あまりにも破壊力が高い言葉。
「……あの、課長……」
逃げたい。
でも目が逸らせない。
「……本当に素面ですよね？まだお酒が残ってたり……」
出てきたのは、それ。
我ながら失礼。
「現実逃避は勧めない」
「……ですよね」
その目が、冗談を許していなかった。
「俺は公私混同が嫌いだ。だから、黙っているつもりだった」
淡々とした口調で続ける。
「だが……最近、それが無理だと分かった」
「……？」
「柊と組むことが増えただろ」
あ、と息が止まる。
資料作成や外回り。
確かに、以前より一緒にいる時間は多い。
「楽しそうに話しているのを見るたびに……面白くなかった」
「……え……あの、柊くんは……」
「柊が既婚者だということくらい、把握している」
それでも、と目が言っている。
「問題は、俺だ」
視線がまっすぐに落ちてくる。
「藤城が、あいつに向ける表情が……想像以上に、
気に障った」
「課長……」
予想外の告白に、頭が追いつかない。
何か言わなきゃ。
そう思って、ようやく出てきた言葉は――
「情報量、多くないですか……？」
沈黙が怖くて、つい。
「朝から処理能力が追いつきません……」
課長の眉が、わずかに動いた。
「情報量？」
「だって……」
視線を泳がせながら、小さく続ける。
「職場と違いすぎて……心臓が追いつきません」
言い終えた瞬間――すっと影が落ちる。
「……っ」
気づいた時には、唇に熱。
一瞬、触れただけ。
けれど、確信犯。
離れたあとも、距離が近い。
「今のは……最終確認だ」
「なんの……！？」
「嫌なら、拒めと言ったはずだ」
逃げ場のない距離に、心臓がうるさい。
「こんな急にキスされて……拒めなんて、無理です……！」
勇気を振り絞って続ける。
「それに……嫌、って言えるほど冷静だったら……
こんなに、困ってません」
言い切った途端、熱が顔に集まった。
しまった、と思うより先に。
彼の瞳が、わずかに見開かれた。
それから、ゆっくりと緩む。
「……それは、反則だな」
低く、噛みしめるような声。
「言わせたのは……課長です」
「否定はしない」
あっさり認められて、むっとする。
「今の……ちょっと嬉しそうでしたよね」
「表情管理は得意な方だが、今は難しいらしい」
否定しないのは、ずるい。
全部、ずるい。
空気が、ふっと変わる。
わずかな沈黙。
そして――
「……表情といえば」
距離を保ったまま、囁く。
「昨日“もっと”と欲しそうな顔をしていたのは誰だ？」
「――っ！あ、あれは……課長が変な聞き方するからで……！」
視線を逸らすと、それが答えだと言っているみたいで、余計に苦しい。
彼の指先が顎に触れて、上を向かされる。
逃げ場、なし。
「欲しがられると……応えたくなる」
声も。
距離も。
全部が近すぎて、頭が追いつかない。
「……私、たぶん今……相当やられてます」
「自覚があるなら――なおさらだな」
「え……？」
「逃す理由がない」
急に落とされた独占宣言に、心臓が跳ねる。
それから、何事もなかったように。
「ほら、食べろ。冷めるぞ」
テーブルには、朝食。
鬼神の手作り。
この件についても、情報がまだ処理できてない。
「大したものじゃない」
コーヒーに口をつけながら。
「次は、もう少し手の込んだものにする」
“次”。
さも、当然のように言う。
また来る前提なのか。
誤魔化すようにトーストをかじりながら、思う。
視線を上げれば彼がいて。
見ないようにしても、どうしても視界に入ってくる。
でも。
それだけは、もう誤魔化せないような気がした。
……どこ。
眠気が一気に吹き飛ぶ。
そっと寝返りを打つと、さらりとしたシーツの感触。
鼻先をかすめる、落ち着いた香り。
自分の部屋じゃない。
その事実を確信した途端、昨夜の記憶が雪崩れ込んできた。
課長と二人きりの食事。
緊張しすぎて見誤ったお酒のペース。
ふらついた身体を、当然のように支えた大きな手。
そして――
キス。
思い出した瞬間、布団の中で身悶える。
夢……なわけがない。
あれだけ鮮明で、都合よく夢で済むはずがない。
両手で顔を覆い、深呼吸。
そこで、はっと気づく。
――服、ちゃんと着てる。
「……よかった……」
そのとき。
キッチンの方から、かすかな生活音。
続いて漂ってきた、香ばしい匂い。
……朝ごはん？
寝室のドアを開け、廊下へ出る。
リビングの奥には、見覚えのある背中が見えた。
ベージュのシャツのボタンを外して、袖はラフに肘まで捲られている。
その上に、黒のエプロン。
フライパンを振る姿が手慣れていて、余計に混乱する。
……生活感が、強すぎる。
いつもの鬼神は、一体どこへ。
立ったまま、数秒。
完全にフリーズ。
これは、私の処理能力が追いついてないだけ。
「……おはよう……ございます」
勇気を振り絞って声をかけると、彼が振り返った。
その瞬間。
信じられないほど柔らかく、目尻が下がる。
「起きたか。ちょうどいい、朝飯ができたぞ」
ちょうどいいって何。
どうしてそんなに自然なんですか。
動揺したまま席につくと、
焼き目が完璧なトースト。
半熟の目玉焼き。
色鮮やかなサラダ。
淹れたてのコーヒー。
……ここは、モーニングを提供しているカフェなのか？
完璧な朝食が次々と並べられていく。
「……完璧すぎません……？」
思わず本音が漏れる。
「一人暮らしの基本だ」
基本のレベルが高い。
仕事ができて、料理もできて、まるで隙がない。
「……ありがとうございます」
「礼はいらない」
返事は淡々としているのに、どこか落ち着かない。
それから――ほんのわずかに揺れた視線が、私の唇に落ちた。
「……昨夜のことだが」
「……」
「悪かった」
「え？」
「飲ませすぎた」
反射的に「……そっち？」と思ってしまったことは、口には出さないでおく。
「い、いえ……！私が勝手に――」
「それでもだ」
静かに遮られる。
フォークを置く音が、やけに響いた。
「正直、想定外だった」
視線が、まっすぐ向く。
「酔った藤城は――想像以上に破壊力がある」
「……はい？」
「可愛い上に、無防備すぎる」
「む、無防備って……」
昨日のどこが。
……いや、思い出すな。
「俺が言える立場ではないが……もう少し、危機感をもった方が良い」
言葉の意味を処理する前に、影が落ちてきた。
次の瞬間――
頬に、あたたかい感触。
「ほらな。油断してただろう」
「……っ！？か、課長……！」
「朝の挨拶だ」
何でもないことのように言う。
けれど――
「……昨夜の続き、でもあるがな」
見下ろす瞳には、まだ消えていない熱が宿っていた。
「や、やめてくださいっ！こんな挨拶、普通じゃありません……！」
「そうか」
ほんの一瞬、真面目に考える顔。
「……だが、拒絶はされていない」
理屈で追い詰めないでほしい。
「朝の恋人同士の定番かと思ったが」
「そういう問題じゃなくて……！というか……恋人って……」
「藤城」
視線が、正面から絡め取られる。
「……今のは、嫌だったか？」
からかいはない。
押し切る気配もない。
ただ、慎重に確かめる声。
「そ……それは……」
即答できない自分に気づいて、余計に動揺する。
「嫌とかじゃなくて……その……心臓に悪いっていうか……」
「……なるほど。嫌ではない、と」
「そういう言い方やめてください……！」
彼は少しだけ考えるように目を細めた。
「同意が必要、ということか」
「……え？」
「わかった」
ほんの少しだけ口角が上がる。
「次からは、ちゃんと確認する」
次から。
その単語が、やけに重い。
「……次、って」
思わず小さく返すと、
「当然だ」
――強い。
これは完全に、主導権を握られている。
「安心しろ。藤城が嫌がることは、しない」
そのまま、真剣な視線を向けられる。
「……ただ、誤解はされたくない」
低く抑えられた声に、背筋が自然と伸びた。
「昨日のことは、勢いでも酒のせいでもない」
まるで自分に言い聞かせるみたいに、課長は息を整えてから続ける。
「最初は距離を保つつもりだった。上司と部下の線引きも理解している」
一瞬だけ、視線が逸れた。
「だが」
そして、戻る。
「気づいたら、抑えが利かないくらい……藤城のことを好きになっていた」
朝のキッチン。
エプロン姿でそんな台詞を言わないでほしい。
穏やかな空間で落とされるには、あまりにも破壊力が高い言葉。
「……あの、課長……」
逃げたい。
でも目が逸らせない。
「……本当に素面ですよね？まだお酒が残ってたり……」
出てきたのは、それ。
我ながら失礼。
「現実逃避は勧めない」
「……ですよね」
その目が、冗談を許していなかった。
「俺は公私混同が嫌いだ。だから、黙っているつもりだった」
淡々とした口調で続ける。
「だが……最近、それが無理だと分かった」
「……？」
「柊と組むことが増えただろ」
あ、と息が止まる。
資料作成や外回り。
確かに、以前より一緒にいる時間は多い。
「楽しそうに話しているのを見るたびに……面白くなかった」
「……え……あの、柊くんは……」
「柊が既婚者だということくらい、把握している」
それでも、と目が言っている。
「問題は、俺だ」
視線がまっすぐに落ちてくる。
「藤城が、あいつに向ける表情が……想像以上に、
気に障った」
「課長……」
予想外の告白に、頭が追いつかない。
何か言わなきゃ。
そう思って、ようやく出てきた言葉は――
「情報量、多くないですか……？」
沈黙が怖くて、つい。
「朝から処理能力が追いつきません……」
課長の眉が、わずかに動いた。
「情報量？」
「だって……」
視線を泳がせながら、小さく続ける。
「職場と違いすぎて……心臓が追いつきません」
言い終えた瞬間――すっと影が落ちる。
「……っ」
気づいた時には、唇に熱。
一瞬、触れただけ。
けれど、確信犯。
離れたあとも、距離が近い。
「今のは……最終確認だ」
「なんの……！？」
「嫌なら、拒めと言ったはずだ」
逃げ場のない距離に、心臓がうるさい。
「こんな急にキスされて……拒めなんて、無理です……！」
勇気を振り絞って続ける。
「それに……嫌、って言えるほど冷静だったら……
こんなに、困ってません」
言い切った途端、熱が顔に集まった。
しまった、と思うより先に。
彼の瞳が、わずかに見開かれた。
それから、ゆっくりと緩む。
「……それは、反則だな」
低く、噛みしめるような声。
「言わせたのは……課長です」
「否定はしない」
あっさり認められて、むっとする。
「今の……ちょっと嬉しそうでしたよね」
「表情管理は得意な方だが、今は難しいらしい」
否定しないのは、ずるい。
全部、ずるい。
空気が、ふっと変わる。
わずかな沈黙。
そして――
「……表情といえば」
距離を保ったまま、囁く。
「昨日“もっと”と欲しそうな顔をしていたのは誰だ？」
「――っ！あ、あれは……課長が変な聞き方するからで……！」
視線を逸らすと、それが答えだと言っているみたいで、余計に苦しい。
彼の指先が顎に触れて、上を向かされる。
逃げ場、なし。
「欲しがられると……応えたくなる」
声も。
距離も。
全部が近すぎて、頭が追いつかない。
「……私、たぶん今……相当やられてます」
「自覚があるなら――なおさらだな」
「え……？」
「逃す理由がない」
急に落とされた独占宣言に、心臓が跳ねる。
それから、何事もなかったように。
「ほら、食べろ。冷めるぞ」
テーブルには、朝食。
鬼神の手作り。
この件についても、情報がまだ処理できてない。
「大したものじゃない」
コーヒーに口をつけながら。
「次は、もう少し手の込んだものにする」
“次”。
さも、当然のように言う。
また来る前提なのか。
誤魔化すようにトーストをかじりながら、思う。
視線を上げれば彼がいて。
見ないようにしても、どうしても視界に入ってくる。
でも。
それだけは、もう誤魔化せないような気がした。
