【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第7話 鬼神は部下を甘やかす︎
必死にパンを飲み込みながら、心の中で唱える。
――落ち着け、私。
まずは深呼吸。
心臓、ちょっと働きすぎ。
今の最優先事項はただひとつ。
一秒でも早く、この部屋を出ること。
これ以上ここにいてはいけないと、本能が告げている。
「あ、あの……ごちそうさまでした。そろそろ、失礼しますね」
できるだけ平静を装って、立ち上がる。
椅子を引いた、その瞬間。
迷いのない動きで、腕を取られた。
「――っ」
「どこへ行く」
顔を上げた途端、真正面から捕まった。
「え……？い、家に……帰りますけど……」
表情はいつも通りなのに、視線の圧が異様に強い。
――まずい。
これは、引き留められている。
掴まれた腕から伝わるのは、逃がさないという明確な意思。
乱暴じゃないのに、抵抗を許さない。
「あ、あの……お皿は洗います！朝食の食い逃げは、社会人としてどうかと思うので……！」
場を和ませようとした言葉は、見事に滑った。
「……食い逃げ？」
呆れとも困惑ともつかない視線を向けられる。
「俺が、そんな理由で引き留めているように見えるか」
「そういう意味じゃ……！」
慌てて言葉を繋ぐ。
「昨日の飲み代とか、タクシー代とか……ちゃんと清算を――」
焦りが先行して、言葉が完全に渋滞したその途中で――
「……藤城」
地を這うような低音で、名前を呼ばれる。
背中に冷たい指先を当てられたみたいに、ぞくりと震えが走った。
「は、はい」
「お前は……そんなに必死になって、俺から離れたいのか」
「……っ」
冷静に、詰めるような声。
「違います……！そういうわけじゃなくてっ……！」
「俺が言ったことを、忘れたのか」
指先の力が、わずかに強くなる。
「――それとも」
視線が、逃してくれない。
「なかったことにしたいのか」
その一言で。
昨日の記憶が、一気に引きずり出された。
資料室の静けさ。
逃げ場のない距離。
真っ直ぐ告げられた言葉。
――好きだ。チャンスをくれ。
そして、そのまま流れ込むように続いた夜。
「俺は、はっきり言ったはずだ」
心臓が、大きく跳ねる。
「お前が好きだと。軽い気持ちじゃない。冗談でもない」
その瞳に映る自分が、あまりにも特別に見えて。
視線を逸らすことができない。
「本気じゃなければ、部下に告白なんてしない」
「……っ」
「自宅に泊めたり……触れたりもしない」
「課長……」
「全部、藤城だからだ」
完璧な男の、わずかな綻び。
「……なかったことにしないでくれ」
その声は、どこか縋るような響きだった。
「好きなんだ。どうしようもなく」
目の前にいるのは、冷徹な鬼神でも、絶対的な上司でもない。
ただ、不器用で。
必死で。
感情を隠す余裕すら失っている、一人の男。
何か言わなきゃいけないのに、言葉がうまく形にならない。
真っ直ぐすぎる彼の言葉一つ一つが、心臓に直行してきて――
こんなの……ずるいに、決まってる。
「困らせて悪い。でも――」
「ち、違います！」
咄嗟に飛び出した声に、自分でも驚いた。
目の前の真剣な表情に、かすかな不安が滲んでいるのが見えてしまったから。
「困ってるわけじゃなくて……その……」
言葉を選ぼうとするたび、頭の中が真っ白になる。
「展開が急すぎて、頭が追いついてないだけで……！」
ほとんど降参なのに、口から出てくるのは苦し紛れの言い訳ばかり。
課長は一瞬きょとんとしてから、堪えきれないみたいに息を吐いた。
「……なんだ、それ」
掴まれていた腕が、そっと解放される。
見上げた先の課長はーー
「な、なに笑ってるんですか」
「嫌われてないとわかって、安心した。それと――」
一歩。
距離が完全に消える。
逃げ場がなくなって、視線が正面から重なる。
「“慣れてない”って顔で混乱してるのがな。
……正直、かなり可愛い」
「か、か、か……かわ……っ！？」
言葉が崩壊する。
その様子を見て、彼は愉快そうに口元を緩めた。
この人、絶対にわざと。
確信犯だ。
「今日は土曜だろ」
「そうですけど……」
「予定がないなら、一緒に過ごそう」
断る理由を探そうとしたはずなのに。
先に前へ出てきたのは、別の感情だった。
一緒に、過ごしてみたい。
「……その……」
視線を泳がせたまま、勇気をかき集める。
「……ご迷惑、じゃなければ……」
かすれるほど小さな声。
その瞬間、彼の瞳がふっと柔らいだ。
「迷惑なわけないだろ。むしろ、それを望んでる」
その一言に、心が掴まれた。
「……は、い……」
ほとんど囁き。
それでも確かに、頷いてしまった。
逃げたい気持ちはある。
なのに足は動かない。
課長はその揺らぎを見透かしたように、告げた。
「安心しろ。今日は――俺が、責任もって面倒を見る」
「それのどこに、安心要素が……」
心ばかりの抗議は、まったく効いていない。
「それに……」
追い打ちのように、続ける。
「明日も休みだな」
……待って。その情報、今いる？
言葉を失った私を、課長の視線が逃がさない。
逃げ場なんて、最初からなかった。
――こうして鬼神との距離は、私の心の準備を置き去りにしたまま。
確実に、抗えない沼へと、また一歩沈むのだった。
――落ち着け、私。
まずは深呼吸。
心臓、ちょっと働きすぎ。
今の最優先事項はただひとつ。
一秒でも早く、この部屋を出ること。
これ以上ここにいてはいけないと、本能が告げている。
「あ、あの……ごちそうさまでした。そろそろ、失礼しますね」
できるだけ平静を装って、立ち上がる。
椅子を引いた、その瞬間。
迷いのない動きで、腕を取られた。
「――っ」
「どこへ行く」
顔を上げた途端、真正面から捕まった。
「え……？い、家に……帰りますけど……」
表情はいつも通りなのに、視線の圧が異様に強い。
――まずい。
これは、引き留められている。
掴まれた腕から伝わるのは、逃がさないという明確な意思。
乱暴じゃないのに、抵抗を許さない。
「あ、あの……お皿は洗います！朝食の食い逃げは、社会人としてどうかと思うので……！」
場を和ませようとした言葉は、見事に滑った。
「……食い逃げ？」
呆れとも困惑ともつかない視線を向けられる。
「俺が、そんな理由で引き留めているように見えるか」
「そういう意味じゃ……！」
慌てて言葉を繋ぐ。
「昨日の飲み代とか、タクシー代とか……ちゃんと清算を――」
焦りが先行して、言葉が完全に渋滞したその途中で――
「……藤城」
地を這うような低音で、名前を呼ばれる。
背中に冷たい指先を当てられたみたいに、ぞくりと震えが走った。
「は、はい」
「お前は……そんなに必死になって、俺から離れたいのか」
「……っ」
冷静に、詰めるような声。
「違います……！そういうわけじゃなくてっ……！」
「俺が言ったことを、忘れたのか」
指先の力が、わずかに強くなる。
「――それとも」
視線が、逃してくれない。
「なかったことにしたいのか」
その一言で。
昨日の記憶が、一気に引きずり出された。
資料室の静けさ。
逃げ場のない距離。
真っ直ぐ告げられた言葉。
――好きだ。チャンスをくれ。
そして、そのまま流れ込むように続いた夜。
「俺は、はっきり言ったはずだ」
心臓が、大きく跳ねる。
「お前が好きだと。軽い気持ちじゃない。冗談でもない」
その瞳に映る自分が、あまりにも特別に見えて。
視線を逸らすことができない。
「本気じゃなければ、部下に告白なんてしない」
「……っ」
「自宅に泊めたり……触れたりもしない」
「課長……」
「全部、藤城だからだ」
完璧な男の、わずかな綻び。
「……なかったことにしないでくれ」
その声は、どこか縋るような響きだった。
「好きなんだ。どうしようもなく」
目の前にいるのは、冷徹な鬼神でも、絶対的な上司でもない。
ただ、不器用で。
必死で。
感情を隠す余裕すら失っている、一人の男。
何か言わなきゃいけないのに、言葉がうまく形にならない。
真っ直ぐすぎる彼の言葉一つ一つが、心臓に直行してきて――
こんなの……ずるいに、決まってる。
「困らせて悪い。でも――」
「ち、違います！」
咄嗟に飛び出した声に、自分でも驚いた。
目の前の真剣な表情に、かすかな不安が滲んでいるのが見えてしまったから。
「困ってるわけじゃなくて……その……」
言葉を選ぼうとするたび、頭の中が真っ白になる。
「展開が急すぎて、頭が追いついてないだけで……！」
ほとんど降参なのに、口から出てくるのは苦し紛れの言い訳ばかり。
課長は一瞬きょとんとしてから、堪えきれないみたいに息を吐いた。
「……なんだ、それ」
掴まれていた腕が、そっと解放される。
見上げた先の課長はーー
「な、なに笑ってるんですか」
「嫌われてないとわかって、安心した。それと――」
一歩。
距離が完全に消える。
逃げ場がなくなって、視線が正面から重なる。
「“慣れてない”って顔で混乱してるのがな。
……正直、かなり可愛い」
「か、か、か……かわ……っ！？」
言葉が崩壊する。
その様子を見て、彼は愉快そうに口元を緩めた。
この人、絶対にわざと。
確信犯だ。
「今日は土曜だろ」
「そうですけど……」
「予定がないなら、一緒に過ごそう」
断る理由を探そうとしたはずなのに。
先に前へ出てきたのは、別の感情だった。
一緒に、過ごしてみたい。
「……その……」
視線を泳がせたまま、勇気をかき集める。
「……ご迷惑、じゃなければ……」
かすれるほど小さな声。
その瞬間、彼の瞳がふっと柔らいだ。
「迷惑なわけないだろ。むしろ、それを望んでる」
その一言に、心が掴まれた。
「……は、い……」
ほとんど囁き。
それでも確かに、頷いてしまった。
逃げたい気持ちはある。
なのに足は動かない。
課長はその揺らぎを見透かしたように、告げた。
「安心しろ。今日は――俺が、責任もって面倒を見る」
「それのどこに、安心要素が……」
心ばかりの抗議は、まったく効いていない。
「それに……」
追い打ちのように、続ける。
「明日も休みだな」
……待って。その情報、今いる？
言葉を失った私を、課長の視線が逃がさない。
逃げ場なんて、最初からなかった。
――こうして鬼神との距離は、私の心の準備を置き去りにしたまま。
確実に、抗えない沼へと、また一歩沈むのだった。
