【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第9話 鬼神は日常を奪いにくる︎
会計は拍子抜けするほどあっさり終わった。
課長は袋を受け取ると、そのまま歩き出す。
――手は、まだ繋がれたまま。
離す気はないらしい。
むしろ、指先がもう一度絡め取られた。
ここだ、と示されているみたいな逃げ場のないホールド。
この人は距離の詰め方が自然すぎる。
自然すぎて、逃げる隙がない。
「……まだ、どこかに行くんですか？」
「もう帰りたいのか？」
「そういうわけじゃ……」
「なんだ。帰って、続きをしたいのかと思った」
「……続き？」
「キスの話だ」
余計な含みもなく、淡々と補足された。
「な……っ！何言ってるんですか……！」
「……冗談だ」
「本気のトーンで冗談を言うの、やめてもらえますか」
心臓に悪すぎる。
しかもあれは絶対、半分以上本気だ。
鼓動がうるさいまま歩いていると、課長がふいに立ち止まった。
視線の先を追うと、
――高級ランジェリーブランド。
「……課長」
「なんだ」
「セクハラって言葉、ご存じですか」
「当然だ。毎年、研修も受けている」
「じゃあ、どうしてここに……」
「恋人（仮）には、着替えが必要だろう」
「必要ありません！」
即座に否定する。
「自分の家にありますし！というか、そもそも恋人じゃ――」
言い切る前に、視線が落ちてくる。
何を今さら、とでも言いたげな目。
「俺は入るのに抵抗はないが、一緒に入るのは恥ずかしいか？」
「……っ」
恥ずかしいとか、そういう問題じゃない。
選択肢を与えている体を装って、どちらを選んでも課長の思惑通りになる配置だ。
「行かないなら、俺が選んでくる」
それが一番アウトな未来です。
きっと課長は、こっちの動揺なんてたぶん全部見えていて。
――わかった上で、楽しんでる。
「嫌に決まってます！ここをどこだと思ってるんですか！」
「ただの、下着売り場だろう」
「“ただの”って言わないでください！」
心拍数が限界突破している。
「どうしてそんなに平然としていられるんですか！」
「どうせ家で洗濯するのは俺だ」
「…………は？」
「隠しても、意味はない」
さらりと言うな。
いよいよ心臓が、物理的に飛び出しそうになる。
「～～っ、ちょっと！ここで待っててください！」
半ば逃走に近い勢いで売り場へ駆け込む。
必要最低限だけを掴み、一直線にレジへ。
気づけば、判断力が削られていて。
距離を詰め、未来を前提にし、既成事実を積み重ねられていた。
これが鬼神のやり方なのだろうか。
しかも、あのやたら整った顔でやるから、質が悪い。
会計を終え、紙袋を抱えたままそっと外をのぞく。
課長が視界に入った瞬間、思わず息を呑む。
いた。
腕を組み、背筋を伸ばし、微動だにせず。
ただ立っているだけなのに、そこだけ空気の密度が違う。
人混みが自然と距離を取っている。
そして、目が合う。
まるで――
「逃げても無駄だ」と言わんばかりの視線。
「早かったな」
「課長が通報されないようにです！」
「……は？」
心底意味が分からない、という顔。
この人、もしかして自分がどれだけ目立っているか自覚がないのでは。
「もう、買い物は終わりでいいですよね？」
「いや、まだだ」
「……まだ、あるんですか」
「先に休憩するか？」
「いえ……さっさと済ませましょう」
言ってから、はっとする。
距離感を間違えた気がして、そっと視線を逸らした。
――その瞬間。
課長から楽しむような、気配が伝わってくる。
「そういう言い方、悪くないな」
「……え？」
「昨日は少し、壁があった」
それから。
「プライベートでは、構えなくていい」
「プライベートって……」
「下着まで買った仲だ。今さらだろう」
落ち着き払った声で、とんでもないことを言う。
正確には、必要もない無駄に高い下着を買わされただけ。
「課長が強引に連れてきたんじゃないですか！」
「否定はしない」
くすっと笑うその横顔は、余裕そのもので。
からかわれていると分かっているのに、視線が外せなかった。
＊
「買い物は、ここで最後だ」
「……こ、ここは……」
「ルームウェアだ。好きな物を選べ」
柔らかな色合いの衣類が並ぶ空間。
淡いピンク。
ベージュ。
アイボリー。
見るからに、家でくつろぐための服。
最後がこれ。
予想外の展開だ。
「……どうして、部屋着なんですか」
「家にいる時くらい、リラックスしてほしい。
――俺の前では、特に」
不意打ちだった。
危うく、そのまま納得しかける。
「普段着も必要なら後で揃える。だが、最優先事項は部屋着だ」
その口調があまりに業務的で、
「優先って……」
「仕事帰りに寄った時、部屋着があると楽だろう？」
……仕事帰りに寄る前提。
「……っ結構です！部屋着も、普段着もいりません！」
即答したのに、まるで"想定済み"と言わんばかりに、課長の表情は微動だにしない。
「選ばないなら、俺が決める」
その宣告に、反論の余地はない。
……あ、これ。デジャヴ？
さっきと同じ流れだ。
そして課長は、迷いなく一着を手に取った。
――短い。
部屋着というより、脚を見せるための服と言った方が正しい。
「これがいい。丈も問題ない」
問題しかない。
どこが問題ないのか、むしろ問い詰めたい。
さらに、追い打ちのように続く。
「藤城は脚のラインが綺麗だ」
さりげなく落ちる視線。
「こういうのは……動いた時に映える」
「あ、足……！？動いた時って……！」
観察眼の使いどころを間違えている。
「とにかく……自分で選びますから……！」
半ば奪うようにショートパンツを棚へ戻すと、課長は特に抵抗もしない。
ただ、口元が緩んだように見えた。
＊
その後も、小さな攻防が何度か続いた。
「これは薄すぎます……ほとんど透けてるじゃないですか」
生地を摘んで抗議しても、課長は一切ブレない。
「夏用だ。機能面に問題はない」
「問題はあります……主に私の精神面が」
ぴしゃりと言い返したのに、効いている気配はゼロ。
今度は別の一着を手に取る。
「それは……乙女すぎます」
フリル多め。
甘さ過剰。
視界に入るだけで羞恥心が刺激されるデザイン。
課長は首を傾げ、真面目に検討する。
「可愛いと思ったが」
その基準が信用ならない。
「その可愛いを、私基準に寄せてください！」
少し強めに主張した――はずなのに。
気づけば。
課長は部屋着一式を抱え、レジへ歩き出していた。
「……え」
私、買わないって言ったよね？
かなり明確に言ったはず。
なのに……どうしてこの状況？
前を行く課長は、こちらの葛藤など完全にスルー。
カゴの中を確認し、納得したように小さく頷く。
「よし。これで、いつ来ても困らないな」
――いつ来ても。
その一言が重く、胸を直撃した。
「……課長」
「なんだ」
「さっきのショートパンツ……入れてませんよね……？」
ほんのわずかな間。
否定される可能性に、一瞬だけ希望を抱いた。
「当然入れた」
「当然！？」
「お前が渋々選んだ無難な部屋着で、満足すると思ったのか？」
「うっ……」
「それに――」
そこで言葉が途切れた。
次の瞬間、視線がゆっくり降りてくる。
頭から肩へ。
腰へ。
脚へ。
意識した瞬間、急に距離が近くなった気がした。
「色や形で、印象は変わる」
「……」
「着たところを想像するのも、悪くない」
この人、一体なにを想像しているんだろう。
さっきから映えるとか、動きがどうのこうのとか。
「……もう、何を言っても勝てない……」
力なく項垂れると、課長の肩がかすかに揺れた。
「ようやく諦めたか」
滲む余裕。
完全なる勝者の表情。
悔しい。
悔しいのに。
この距離に、不思議と怖さはない。
「あの……念のために聞いておきますけど、昨日からここまでの流れって計画してたわけじゃないですよね？」
「計画はしてないが、こんなにトントン拍子なら押し進めない理由はない」
「……」
「俺の計画では……」
「結構です……！」
プライベートバージョンの鬼神の計画なんて聞かない方がいいに決まってる。
「計画とゴールを共有しておいた方が分かりやすいだろう」
「……結構ですってば」
流されている自覚はある。
抗えたはずの瞬間も、たぶん何度もあった。
それでも。
気づけば、少しずつ。
この人の生活圏の内側へ、足を踏み入れていた。
課長は袋を受け取ると、そのまま歩き出す。
――手は、まだ繋がれたまま。
離す気はないらしい。
むしろ、指先がもう一度絡め取られた。
ここだ、と示されているみたいな逃げ場のないホールド。
この人は距離の詰め方が自然すぎる。
自然すぎて、逃げる隙がない。
「……まだ、どこかに行くんですか？」
「もう帰りたいのか？」
「そういうわけじゃ……」
「なんだ。帰って、続きをしたいのかと思った」
「……続き？」
「キスの話だ」
余計な含みもなく、淡々と補足された。
「な……っ！何言ってるんですか……！」
「……冗談だ」
「本気のトーンで冗談を言うの、やめてもらえますか」
心臓に悪すぎる。
しかもあれは絶対、半分以上本気だ。
鼓動がうるさいまま歩いていると、課長がふいに立ち止まった。
視線の先を追うと、
――高級ランジェリーブランド。
「……課長」
「なんだ」
「セクハラって言葉、ご存じですか」
「当然だ。毎年、研修も受けている」
「じゃあ、どうしてここに……」
「恋人（仮）には、着替えが必要だろう」
「必要ありません！」
即座に否定する。
「自分の家にありますし！というか、そもそも恋人じゃ――」
言い切る前に、視線が落ちてくる。
何を今さら、とでも言いたげな目。
「俺は入るのに抵抗はないが、一緒に入るのは恥ずかしいか？」
「……っ」
恥ずかしいとか、そういう問題じゃない。
選択肢を与えている体を装って、どちらを選んでも課長の思惑通りになる配置だ。
「行かないなら、俺が選んでくる」
それが一番アウトな未来です。
きっと課長は、こっちの動揺なんてたぶん全部見えていて。
――わかった上で、楽しんでる。
「嫌に決まってます！ここをどこだと思ってるんですか！」
「ただの、下着売り場だろう」
「“ただの”って言わないでください！」
心拍数が限界突破している。
「どうしてそんなに平然としていられるんですか！」
「どうせ家で洗濯するのは俺だ」
「…………は？」
「隠しても、意味はない」
さらりと言うな。
いよいよ心臓が、物理的に飛び出しそうになる。
「～～っ、ちょっと！ここで待っててください！」
半ば逃走に近い勢いで売り場へ駆け込む。
必要最低限だけを掴み、一直線にレジへ。
気づけば、判断力が削られていて。
距離を詰め、未来を前提にし、既成事実を積み重ねられていた。
これが鬼神のやり方なのだろうか。
しかも、あのやたら整った顔でやるから、質が悪い。
会計を終え、紙袋を抱えたままそっと外をのぞく。
課長が視界に入った瞬間、思わず息を呑む。
いた。
腕を組み、背筋を伸ばし、微動だにせず。
ただ立っているだけなのに、そこだけ空気の密度が違う。
人混みが自然と距離を取っている。
そして、目が合う。
まるで――
「逃げても無駄だ」と言わんばかりの視線。
「早かったな」
「課長が通報されないようにです！」
「……は？」
心底意味が分からない、という顔。
この人、もしかして自分がどれだけ目立っているか自覚がないのでは。
「もう、買い物は終わりでいいですよね？」
「いや、まだだ」
「……まだ、あるんですか」
「先に休憩するか？」
「いえ……さっさと済ませましょう」
言ってから、はっとする。
距離感を間違えた気がして、そっと視線を逸らした。
――その瞬間。
課長から楽しむような、気配が伝わってくる。
「そういう言い方、悪くないな」
「……え？」
「昨日は少し、壁があった」
それから。
「プライベートでは、構えなくていい」
「プライベートって……」
「下着まで買った仲だ。今さらだろう」
落ち着き払った声で、とんでもないことを言う。
正確には、必要もない無駄に高い下着を買わされただけ。
「課長が強引に連れてきたんじゃないですか！」
「否定はしない」
くすっと笑うその横顔は、余裕そのもので。
からかわれていると分かっているのに、視線が外せなかった。
＊
「買い物は、ここで最後だ」
「……こ、ここは……」
「ルームウェアだ。好きな物を選べ」
柔らかな色合いの衣類が並ぶ空間。
淡いピンク。
ベージュ。
アイボリー。
見るからに、家でくつろぐための服。
最後がこれ。
予想外の展開だ。
「……どうして、部屋着なんですか」
「家にいる時くらい、リラックスしてほしい。
――俺の前では、特に」
不意打ちだった。
危うく、そのまま納得しかける。
「普段着も必要なら後で揃える。だが、最優先事項は部屋着だ」
その口調があまりに業務的で、
「優先って……」
「仕事帰りに寄った時、部屋着があると楽だろう？」
……仕事帰りに寄る前提。
「……っ結構です！部屋着も、普段着もいりません！」
即答したのに、まるで"想定済み"と言わんばかりに、課長の表情は微動だにしない。
「選ばないなら、俺が決める」
その宣告に、反論の余地はない。
……あ、これ。デジャヴ？
さっきと同じ流れだ。
そして課長は、迷いなく一着を手に取った。
――短い。
部屋着というより、脚を見せるための服と言った方が正しい。
「これがいい。丈も問題ない」
問題しかない。
どこが問題ないのか、むしろ問い詰めたい。
さらに、追い打ちのように続く。
「藤城は脚のラインが綺麗だ」
さりげなく落ちる視線。
「こういうのは……動いた時に映える」
「あ、足……！？動いた時って……！」
観察眼の使いどころを間違えている。
「とにかく……自分で選びますから……！」
半ば奪うようにショートパンツを棚へ戻すと、課長は特に抵抗もしない。
ただ、口元が緩んだように見えた。
＊
その後も、小さな攻防が何度か続いた。
「これは薄すぎます……ほとんど透けてるじゃないですか」
生地を摘んで抗議しても、課長は一切ブレない。
「夏用だ。機能面に問題はない」
「問題はあります……主に私の精神面が」
ぴしゃりと言い返したのに、効いている気配はゼロ。
今度は別の一着を手に取る。
「それは……乙女すぎます」
フリル多め。
甘さ過剰。
視界に入るだけで羞恥心が刺激されるデザイン。
課長は首を傾げ、真面目に検討する。
「可愛いと思ったが」
その基準が信用ならない。
「その可愛いを、私基準に寄せてください！」
少し強めに主張した――はずなのに。
気づけば。
課長は部屋着一式を抱え、レジへ歩き出していた。
「……え」
私、買わないって言ったよね？
かなり明確に言ったはず。
なのに……どうしてこの状況？
前を行く課長は、こちらの葛藤など完全にスルー。
カゴの中を確認し、納得したように小さく頷く。
「よし。これで、いつ来ても困らないな」
――いつ来ても。
その一言が重く、胸を直撃した。
「……課長」
「なんだ」
「さっきのショートパンツ……入れてませんよね……？」
ほんのわずかな間。
否定される可能性に、一瞬だけ希望を抱いた。
「当然入れた」
「当然！？」
「お前が渋々選んだ無難な部屋着で、満足すると思ったのか？」
「うっ……」
「それに――」
そこで言葉が途切れた。
次の瞬間、視線がゆっくり降りてくる。
頭から肩へ。
腰へ。
脚へ。
意識した瞬間、急に距離が近くなった気がした。
「色や形で、印象は変わる」
「……」
「着たところを想像するのも、悪くない」
この人、一体なにを想像しているんだろう。
さっきから映えるとか、動きがどうのこうのとか。
「……もう、何を言っても勝てない……」
力なく項垂れると、課長の肩がかすかに揺れた。
「ようやく諦めたか」
滲む余裕。
完全なる勝者の表情。
悔しい。
悔しいのに。
この距離に、不思議と怖さはない。
「あの……念のために聞いておきますけど、昨日からここまでの流れって計画してたわけじゃないですよね？」
「計画はしてないが、こんなにトントン拍子なら押し進めない理由はない」
「……」
「俺の計画では……」
「結構です……！」
プライベートバージョンの鬼神の計画なんて聞かない方がいいに決まってる。
「計画とゴールを共有しておいた方が分かりやすいだろう」
「……結構ですってば」
流されている自覚はある。
抗えたはずの瞬間も、たぶん何度もあった。
それでも。
気づけば、少しずつ。
この人の生活圏の内側へ、足を踏み入れていた。
