【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第8話 鬼神は囲い込む
そして――
気づけば私は、課長と土曜日を過ごす流れになっていた。
……いや、違う。
「なっていた」じゃない。
完全に押し切られた。
告白されて、キスされて、その翌朝。
"一緒に過ごそう"は、どう考えても展開が早い。
頭の中では盛大なツッコミ大会が開かれているのに、課長は何食わぬ顔で身支度を整えている。
昨日の延長線みたいな朝。
それがなんだか、課長の計画通りに思えて、どうにも悔しい。
「準備はいいか」
この人は、どこまで平然としていられるんだろう。
私は一晩で人生のフェーズが急展開したのに、課長は相変わらず通常運転。
「藤城、買い物に付き合ってくれるか」
「えっ、あ……は、はい！」
返事をしてから、はっとする。
私……断るって選択肢、どこに置いてきた？
＊
連れてこられたのは、都内の百貨店。
ショッピングモールではない。
百貨店。
床は磨き上げられていて、照明はやたらと眩しい。
行き交う人たちまで、どこか余裕に満ちて見える。
「こういう場所って……なんか、いい匂いがしますよね」
無意識に漏らした言葉に、課長が横目でこちらを見た。
「そうか。藤城は、こういう香りが好みか」
「好みというか……」
鼻先をくすぐる上品な香りを吸い込む。
「普段あんまり嗅がない、高級な匂いって感じで」
「……なるほど」
小さく頷いたあと、売り場に視線を走らせる。
「次は、この系統のディフューザーを置くか……」
「え？」
「柑橘を軸にして、甘さは控えめか。ウッディ系を混ぜてもいいな」
真顔でぶつぶつ言い始めた。
鬼神、まさかの香りコーディネート中。
「課長……何の話をしてるんですか……」
「部屋の香りだ」
当たり前みたいに言う。
「藤城が好むなら、悪くない」
「なんで私基準なんですか！？」
「……どうすれば一緒にいる時間が増えるか、考えた結果だ」
さらっと。
息をするみたいに爆弾を落としてくる。
「……っ」
言葉を失った私を見て、口角を上げた。
そのまま売り場を見渡しながら、
「藤城、普段はどこで買い物をしている」
香りの話の延長。
生活の話の続き。
「……最近はネットですね。実店舗は、久しぶりです」
「合理的だな。だが――」
歩きながら、すっとこちらを見る。
「今日は、実物を見ろ」
「……はい？」
“今日は”。
その一言が、胸の奥に小さく引っかかる。
今日“だけ”じゃないみたいな響き。
深読みだと分かっていても、どきっとしてしまう。
気づけば、足取りまで軽くなっている自分に気づいて、慌てて顔を引き締めた。
その様子を見ていたのか、
「くく……」
――鼻で笑われた。
「……バカにしてます？」
「いや。浮かれているのが、可愛いと思っただけだ」
「な……っ」
歩幅が乱れる。
「浮かれてません！そういうこと、急に言うの止めてください！」
「やめない。遠慮せず可愛い、と言うと決めた」
「決めなくていいです！勝手にマイルール作らないでください！」
本当に、信じられない。
あの鬼神と、休日に百貨店を歩いているなんて。
普通に会話して、しかも距離が近い。
そして、気づけば順応している自分が、一番怖い。
「どこに向かってるんですか？」
「雑貨売り場だ。コップと食器を見る」
「へぇ……私はだいたい百均で済ませちゃいますけど……さすがですね」
課長は返事をするでもなく、迷いのない足取りで目的の売り場へ向かう。
背筋の伸びた姿勢。
仕立てのいいジャケットの肩線。
無駄のない歩幅と、自然に漂う余裕。
通りすがりの女性が、ちらりと視線を向け、通り過ぎてから小さく振り返る。
……うん。そりゃ、見ちゃいますよね。
「藤城は、どんなのが好きなんだ？」
「え……どんなって……」
並ぶ食器に視線を逃がす。
「使いやすいやつ、ですかね……」
「機能性重視なんだな」
「可愛いのも好きですけど、使いづらいと結局使わなくなるので」
「なるほど」
頷きながら、同じ棚に手を伸ばす。
その瞬間、指先が触れて。
「……っ」
反射的に引こうとしたけれどーー
あまりにも自然に、手首をすくい上げられて、そのまま、指先が絡む。
「……え……」
課長は前を向いたまま、真顔でコップを見比べていた。
まるで、これが当然みたいに。
――デートだ。
そう思った途端、急に緊張してきた。
「か、課長……！手……！」
「……繋ぐのは、嫌か？」
視線すら寄越さずに落とされる声。
「嫌とかじゃなくてですね……っ、どうしてそんな当たり前みたいな顔をしてるんですか……！」
ようやくこっちをみたかと思えば。
「好きだから」
「……っ！！」
「他に、特別な理由が必要か？」
言葉を失う、とはこういうことだ。
視線も、距離も、何もかも。
あっという間に捕まった。
課長は、すぐに棚へ視線を戻す。
「藤城は、どれがいい？」
「……コップ？」
急になに……？
今の流れから、コップ。
「え……あ、じゃあ……このグレーのシンプルなの、とか……」
「グレーか」
小さく頷いてから、こちらを見る。
「意外だな」
「そうですか？」
「お前の持ち物は、ピンクや明るい色が多いだろ」
「……え、私の持ち物を知ってるんですか？」
鞄。ペンケース。スマホケース。
思い返せば、明るい色合いの持ち物が多い。
「……本当に、鈍いな」
「え……」
胸の奥が、ざわっと揺れる。
繋いだままの手がわずかに引かれて、さっきよりも距離が近くなる。
「で、グレーでいいのか？」
「いいのかって……」
違和感が引っかかる。
「課長が使う食器を買いに来たんじゃないんですか……？」
一瞬だけ視線が外れて、それからーー
眉間を押さえる仕草。
吐き出されるため息。
「……察してくれると思った俺が、甘かった」
「え？」
「今日は――」
こちらに向き直る。
「お前が使う食器を、買いに来た」
「はっ！？」
……あ、今、鬼神に
「はっ！？」って言った。
でももういい。
驚きが、社会的マナーを超えた。
「な、なんでですか！？」
百貨店の静かな空気の中で、私だけが明らかに浮いている。
「決まってるだろ」
ここまでの間で、一体なにが決定事項になったのか、私には分からない。
「俺の家に、置いておく用だ」
置いておく用。
言葉が、ゆっくり意味を持つ。
俺の家。
置いておく。
用。
未来がすでに確定している響き。
頭の中で混乱している間にも、課長は続ける。
「好きなものを選べ」
半ば、やけくそだった。
深く考える余裕なんてない。
「……じゃ、じゃあ……ピンクで」
「やっぱりな。そう言うと思った」
その顔は、完全に“想定内”。
満足そうにピンクのコップを手に取る姿は、もはや鬼神というより――ただの、やたら楽しそうな男。
繋いだ手は、いまだ離れない。
むしろ自然に絡み直される。
逃げる隙間が、丁寧に消されていく。
しかも厄介なことに、あまり嫌だと思えない。
こんなに振り回されているのに、嫌にならないなんてどうかしてる。
そんな私の気持ちが、課長に届くわけもなくーー
「次は、皿とカトラリー類だな」
売り場を進む足取りに迷いはない。
皿を持ち、重さを確かめ、戻す。
次。
その次。
動きがやけに滑らかだ。
「課長、迷いがないですね」
半分は感心。
半分は、じっとりした抗議。
「藤城の好みは、だいたい把握していた」
「……」
「さっきのコップで、確信できた」
言葉を失う私を見て、さらに追い打ち。
「だから」
棚へ手を伸ばしながら、
「ここから先は任せろ」
「ま、待ってください！そんなに全部――」
慌てて声を上げた瞬間。
「他に欲しいものがあれば、遠慮なくカゴに入れろ」
淡々とした一言に、あっさり遮られた。
……あ。
その一言で、分かってしまった。
この人は、ただ買い物してるんじゃない。
準備だ。
彼の家に、私の居場所を作るための。
そしてきっと、逃げられないようにするための。
「……遠慮します」
一応、抵抗してみる。
「却下」
間髪入れず。
「上司命令――」
一瞬だけ言葉を区切り、
「……ではなく」
声を落とし、絡められた指にさらに力がこもる。
「俺の、個人的な希望だ」
……ずるい。
そんな言い方、反則だ。
「もう……」
それ以上、言葉が出てこない。
この人に逆らうのは、どう考えても割に合わない。
抵抗したところで、どうせ全部、却下される。
そうして私は――ついに観念した。
カゴの中に増えていく食器類を眺める。
どれも、私の好みに近くて。
どれも、課長の家に置かれる予定のもの。
私、どこまで連れていかれるんだろう。
不安より先に、胸の奥が甘くなる。
その感情に、気づかないふりをすることはできなかった。
気づけば私は、課長と土曜日を過ごす流れになっていた。
……いや、違う。
「なっていた」じゃない。
完全に押し切られた。
告白されて、キスされて、その翌朝。
"一緒に過ごそう"は、どう考えても展開が早い。
頭の中では盛大なツッコミ大会が開かれているのに、課長は何食わぬ顔で身支度を整えている。
昨日の延長線みたいな朝。
それがなんだか、課長の計画通りに思えて、どうにも悔しい。
「準備はいいか」
この人は、どこまで平然としていられるんだろう。
私は一晩で人生のフェーズが急展開したのに、課長は相変わらず通常運転。
「藤城、買い物に付き合ってくれるか」
「えっ、あ……は、はい！」
返事をしてから、はっとする。
私……断るって選択肢、どこに置いてきた？
＊
連れてこられたのは、都内の百貨店。
ショッピングモールではない。
百貨店。
床は磨き上げられていて、照明はやたらと眩しい。
行き交う人たちまで、どこか余裕に満ちて見える。
「こういう場所って……なんか、いい匂いがしますよね」
無意識に漏らした言葉に、課長が横目でこちらを見た。
「そうか。藤城は、こういう香りが好みか」
「好みというか……」
鼻先をくすぐる上品な香りを吸い込む。
「普段あんまり嗅がない、高級な匂いって感じで」
「……なるほど」
小さく頷いたあと、売り場に視線を走らせる。
「次は、この系統のディフューザーを置くか……」
「え？」
「柑橘を軸にして、甘さは控えめか。ウッディ系を混ぜてもいいな」
真顔でぶつぶつ言い始めた。
鬼神、まさかの香りコーディネート中。
「課長……何の話をしてるんですか……」
「部屋の香りだ」
当たり前みたいに言う。
「藤城が好むなら、悪くない」
「なんで私基準なんですか！？」
「……どうすれば一緒にいる時間が増えるか、考えた結果だ」
さらっと。
息をするみたいに爆弾を落としてくる。
「……っ」
言葉を失った私を見て、口角を上げた。
そのまま売り場を見渡しながら、
「藤城、普段はどこで買い物をしている」
香りの話の延長。
生活の話の続き。
「……最近はネットですね。実店舗は、久しぶりです」
「合理的だな。だが――」
歩きながら、すっとこちらを見る。
「今日は、実物を見ろ」
「……はい？」
“今日は”。
その一言が、胸の奥に小さく引っかかる。
今日“だけ”じゃないみたいな響き。
深読みだと分かっていても、どきっとしてしまう。
気づけば、足取りまで軽くなっている自分に気づいて、慌てて顔を引き締めた。
その様子を見ていたのか、
「くく……」
――鼻で笑われた。
「……バカにしてます？」
「いや。浮かれているのが、可愛いと思っただけだ」
「な……っ」
歩幅が乱れる。
「浮かれてません！そういうこと、急に言うの止めてください！」
「やめない。遠慮せず可愛い、と言うと決めた」
「決めなくていいです！勝手にマイルール作らないでください！」
本当に、信じられない。
あの鬼神と、休日に百貨店を歩いているなんて。
普通に会話して、しかも距離が近い。
そして、気づけば順応している自分が、一番怖い。
「どこに向かってるんですか？」
「雑貨売り場だ。コップと食器を見る」
「へぇ……私はだいたい百均で済ませちゃいますけど……さすがですね」
課長は返事をするでもなく、迷いのない足取りで目的の売り場へ向かう。
背筋の伸びた姿勢。
仕立てのいいジャケットの肩線。
無駄のない歩幅と、自然に漂う余裕。
通りすがりの女性が、ちらりと視線を向け、通り過ぎてから小さく振り返る。
……うん。そりゃ、見ちゃいますよね。
「藤城は、どんなのが好きなんだ？」
「え……どんなって……」
並ぶ食器に視線を逃がす。
「使いやすいやつ、ですかね……」
「機能性重視なんだな」
「可愛いのも好きですけど、使いづらいと結局使わなくなるので」
「なるほど」
頷きながら、同じ棚に手を伸ばす。
その瞬間、指先が触れて。
「……っ」
反射的に引こうとしたけれどーー
あまりにも自然に、手首をすくい上げられて、そのまま、指先が絡む。
「……え……」
課長は前を向いたまま、真顔でコップを見比べていた。
まるで、これが当然みたいに。
――デートだ。
そう思った途端、急に緊張してきた。
「か、課長……！手……！」
「……繋ぐのは、嫌か？」
視線すら寄越さずに落とされる声。
「嫌とかじゃなくてですね……っ、どうしてそんな当たり前みたいな顔をしてるんですか……！」
ようやくこっちをみたかと思えば。
「好きだから」
「……っ！！」
「他に、特別な理由が必要か？」
言葉を失う、とはこういうことだ。
視線も、距離も、何もかも。
あっという間に捕まった。
課長は、すぐに棚へ視線を戻す。
「藤城は、どれがいい？」
「……コップ？」
急になに……？
今の流れから、コップ。
「え……あ、じゃあ……このグレーのシンプルなの、とか……」
「グレーか」
小さく頷いてから、こちらを見る。
「意外だな」
「そうですか？」
「お前の持ち物は、ピンクや明るい色が多いだろ」
「……え、私の持ち物を知ってるんですか？」
鞄。ペンケース。スマホケース。
思い返せば、明るい色合いの持ち物が多い。
「……本当に、鈍いな」
「え……」
胸の奥が、ざわっと揺れる。
繋いだままの手がわずかに引かれて、さっきよりも距離が近くなる。
「で、グレーでいいのか？」
「いいのかって……」
違和感が引っかかる。
「課長が使う食器を買いに来たんじゃないんですか……？」
一瞬だけ視線が外れて、それからーー
眉間を押さえる仕草。
吐き出されるため息。
「……察してくれると思った俺が、甘かった」
「え？」
「今日は――」
こちらに向き直る。
「お前が使う食器を、買いに来た」
「はっ！？」
……あ、今、鬼神に
「はっ！？」って言った。
でももういい。
驚きが、社会的マナーを超えた。
「な、なんでですか！？」
百貨店の静かな空気の中で、私だけが明らかに浮いている。
「決まってるだろ」
ここまでの間で、一体なにが決定事項になったのか、私には分からない。
「俺の家に、置いておく用だ」
置いておく用。
言葉が、ゆっくり意味を持つ。
俺の家。
置いておく。
用。
未来がすでに確定している響き。
頭の中で混乱している間にも、課長は続ける。
「好きなものを選べ」
半ば、やけくそだった。
深く考える余裕なんてない。
「……じゃ、じゃあ……ピンクで」
「やっぱりな。そう言うと思った」
その顔は、完全に“想定内”。
満足そうにピンクのコップを手に取る姿は、もはや鬼神というより――ただの、やたら楽しそうな男。
繋いだ手は、いまだ離れない。
むしろ自然に絡み直される。
逃げる隙間が、丁寧に消されていく。
しかも厄介なことに、あまり嫌だと思えない。
こんなに振り回されているのに、嫌にならないなんてどうかしてる。
そんな私の気持ちが、課長に届くわけもなくーー
「次は、皿とカトラリー類だな」
売り場を進む足取りに迷いはない。
皿を持ち、重さを確かめ、戻す。
次。
その次。
動きがやけに滑らかだ。
「課長、迷いがないですね」
半分は感心。
半分は、じっとりした抗議。
「藤城の好みは、だいたい把握していた」
「……」
「さっきのコップで、確信できた」
言葉を失う私を見て、さらに追い打ち。
「だから」
棚へ手を伸ばしながら、
「ここから先は任せろ」
「ま、待ってください！そんなに全部――」
慌てて声を上げた瞬間。
「他に欲しいものがあれば、遠慮なくカゴに入れろ」
淡々とした一言に、あっさり遮られた。
……あ。
その一言で、分かってしまった。
この人は、ただ買い物してるんじゃない。
準備だ。
彼の家に、私の居場所を作るための。
そしてきっと、逃げられないようにするための。
「……遠慮します」
一応、抵抗してみる。
「却下」
間髪入れず。
「上司命令――」
一瞬だけ言葉を区切り、
「……ではなく」
声を落とし、絡められた指にさらに力がこもる。
「俺の、個人的な希望だ」
……ずるい。
そんな言い方、反則だ。
「もう……」
それ以上、言葉が出てこない。
この人に逆らうのは、どう考えても割に合わない。
抵抗したところで、どうせ全部、却下される。
そうして私は――ついに観念した。
カゴの中に増えていく食器類を眺める。
どれも、私の好みに近くて。
どれも、課長の家に置かれる予定のもの。
私、どこまで連れていかれるんだろう。
不安より先に、胸の奥が甘くなる。
その感情に、気づかないふりをすることはできなかった。
