偽王子と、甘い偽恋
　その日の夜、約束通り、渋谷さんと佐々木さんに飲みに連れて行ってもらった。

　相も変わらず二人は優しく、私を暗くさせないようにずっと明るい話をしてくれていた。そんな二人のおかげで、その場では常に笑顔でいられた。

　この瞬間だけは辛いことも忘れて、普段の二人の話を聞いて過ごして…。
　だけど、そんな二人と別れた後は、反動ですごく寂しくなった。

　前なら、先に帰っていれば「おかえり」と声をかけてくれた臣くんは、もう家にいない。電気も点いていなくて、部屋の空気がひどく冷たい。静まり返った部屋には、辛うじて道路を走る車の音が遠く聞こえるだけだった。

　臣くんは今、どこで何をしているんだろう。
　そう思った、その時だった。

　自分のスマートフォンが聞き慣れたメロディーを鳴らし、着信を知らせる。
　画面を見ると、そこには«千早　臣»という名前が表示されていた。
　慌てて通話ボタンをスワイプし、「もしもし！？」と電話に出る。


『もしもし？』


　久しぶりに聞く臣くんの声に、一瞬で胸が締め付けられる。


「臣くん～～～～～～」


　思わず涙声でその名前を呼ぶと、スマートフォンのスピーカーの向こうから臣くんの微かな笑い声が聞こえた。


『さみしかった？』

「さみしかった？じゃないよ！なんなの！あの記者会見！そんで連絡もないし！急に出てくし！帰ってこないし！」

『本当に悪いと思ってるよ。ごめんな』


　素直にそう謝られてしまうと、それ以上は強く責められなかった。
　だって、彼が今どれほど大変な状況にいるかは理解している。

　きっと、後継者として慣れない業務に追われる日々を過ごしているのだろうから。


「…さみしいよ。臣くん。会いたい」


　言葉を零しながら涙を流すと、しばらくの間、受話器の向こうで沈黙が流れた。

　会いたい。思いきり抱きしめてほしい。直接会って、好きだって伝えたい。
　そんな思いで胸がいっぱいになって、涙はとめどなく溢れ出した。
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