極上パイロットの一途な執愛
　動揺しながらなんとか挨拶を返す。

「ずっと愛里に会いたかったんだ」

　蒼真さんはそう言いながら、優しい微笑みを私に向けた。

「あ、会いたかったって……」
「もう上がるところだろ？　一緒に帰ろうと思って迎えにきたよ」

　その言葉を聞いて、コントロールセンター内が一気にざわついた。周囲の視線が突き刺さる。

　な、なんでそんな誤解を生むようなことをわざわざみんなの前で……っ！と心の中で悲鳴を上げた。
　このままじゃ、変な噂が立ってしまう。なんとかして誤魔化さないと……。

「今日は、ちょっと、用事があって……」

　冷や汗をかきながら断ろうとすると、蒼真さんはにっこりと口角を上げた。

「一緒に帰るのがいやなら、ここで話をしようか」
「は、話って、いったい」
「愛里とは、話したいことが山ほどあるんだ」
「話したいことが、山ほど、ですか……？」

　声を上ずらせながら繰り返すと、蒼真さんは優雅にうなずいた。

　いつも通りの穏やかな口調なのに、視線や声色に有無を言わせぬ圧力が込められている気がして、じわりと背中に汗が浮かぶ。

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