極上パイロットの一途な執愛

　彼はまっすぐなまなざしを、男性客へ向ける。

「ここにいる地上職のスタッフや整備士、運航管理者に管制官。飛行機に関わるすべての職員が万全の準備をし、徹底した安全確認をしているから飛行機が飛べるんです」

　穏やかな口調でいいながら、男性を見下ろす。

「職員たちひとりひとりの努力の上に、日々のフライトが成り立っていることをご理解ください」

　その静かな迫力に、先ほどまで激怒していた男性が気圧されたように口をつぐんだ。
　周囲の人たちから、朝比奈副機長の言葉に同意するような拍手が起きる。

　完全にアウェーになった男性は気まずそうに周囲を見回し、「……ちっ、わかったよ」と吐き捨てて立ち去っていく。

　私が呆然とその後ろ姿を見送っていると、朝比奈副機長が振り返った。

「大丈夫だった？」

　そうたずねられ、我に返る。
　ぼうっとしている場合じゃない。助けてもらったお礼を言わなきゃ。

「あ、あの……」

　私が、ありがとうございましたと言うよりも先に、ほかのグランドスタッフたちがいっせいにこちらにやってきた。

「朝比奈副機長、ありがとうございます！」
「本当に助かりました！」