社長、その溺愛は計算外です

先日のレストランで見かけた女性ではなかった。あの古典的な美しさとも、真珠のアクセサリーとも違う。

三十代前半だろうか。鮮やかな赤いドレスを纏い、この会場でも際立つ華やかさを持った人だった。

「桐原さん、お久しぶりですわ」

「ご無沙汰しています」

二人の間に流れる空気が、さっきの佐々木さんとは違った。

圭佑さんの声のトーンは変わっていない。表情も、いつも通りだ。それなのに、この女性との距離の取り方が、どこか慣れている。

長い時間をかけて築かれた、親しさとも緊張とも違う何か。

私には、その何かに名前をつけることができなかった。

女性が、圭佑さんに向かって微笑む。

「最近、お仕事がますます順調だと聞きましたわ。今夜は、どちらのご友人と？」

視線が私に向いた。品定めするような、それでいて表面上は優しげな目。

「パートナーです」

圭佑さんが言った。今度は、間を置かずに。

「あら、まあ」

女性が微笑んだ。

「桐原さんが女性を連れていらっしゃるのは、珍しいですわね。……色々と、ご事情もおありでしょうに」