ひとつの秩序

　
　
　
　


｢南って、彼氏、出来た？｣

月曜日、唐突すぎる問いだった。
たまたまミーティングがそこら中で開かれていて、少しだけいつもよりザワザワしたオフィス。

天気は曇りで、いつもなら差し込む日差しはなく、朝から電気がついていた。
今日は雨が降るかもしれないと朝の天気予報で見て、足元は水たまりが跳ねてもいいように、足首までのデニムに、皮のローファーを履いていた。

｢…出来てないですよ｣
｢そっかー｣

それだけで会話は終了した。
片倉の方を見るも、片倉はもうモニターを見つめていた。
長い前髪で、横からでは表情が読み取れない。

莉子は少し首を傾げながら仕事に戻る。
どうして、それを聞いたんだろう。

付箋が机の端でめくれかけていて、無意識に指で押さえた。

この間の静の言葉を聞いて、真に受けた？
なにかの確認？

いや、でも、先輩には彼女がいるんだし。
今更何かが、あるわけでもない。
考えない。大丈夫。もう揺れない、はず。










土曜の夜に会ったばかりで、来週の土曜も約束したというのに、加瀬に夕飯に誘われた。
仕事終わり、莉子は駅の近くのファミレスに来ていた。
駅の近くなだけあってそこまで広くはない。ビルの二階のワンフロアがそのまま店舗としてあてがわれていて、広い席と、一人か二人用の席が同じくらいだ。

加瀬とは、前より会う頻度が格段に増えている。
もしかしたら、そのうち、これが当たり前になっていくのかもしれない。
そんなことを思いながら、窓際に立てかけてあるタッチパネルを操作し、加瀬の分と一緒に夕飯を注文した。

｢今週、俺早いんだよね｣
｢私も大きいのないなー｣
｢南は、明日も早い？｣
｢多分ねー。加瀬も？｣

手持ち無沙汰に店内を見渡しながら莉子は何気なしに問いかけた。

｢うん、早い。…明日も会える？｣

そうして返ってきた言葉に一瞬動きを止め、加瀬のことは見ないまま、目の前のグラスの水を飲んだ。

｢…そんな毎日外食ばっかしてられないよ｣
｢……俺ん家で、飯食う？｣
｢……｣

月曜日の夜だと言うのに店内はそれなりに賑わっている。
家族もいるが、どちらかと言うと若者が多い。学生やカップル、ひとりで利用している客の割合が高かった。

｢…なんもしないよ｣
｢別に…そんなこと考えてないよ｣
｢そう？していいって言われたら、するよ｣
｢ダメだよっ｣
｢嘘だよ｣

一瞬、間が空く。
先ほどの冗談っぽい声色とは違って、否定したその声は落ち着いていて、真剣に聞こえた。嘘なことくらい、わかるよ。

行かない方がいい、それも分かっているのに。
黙る莉子を見て、加瀬は少し諦めたように笑って言った。

｢…本当に、何もしねーよ｣
｢…｣

加瀬は一度、視線を落とした。
ネコ型のロボットが隣の通路を通過していく。

｢幻滅されんのが一番、怖いからな｣
｢幻滅なんて、｣


しないのに。
加瀬が、私が嫌がることをしないってことくらい、分かっているし伝わっている。

ピンポーン、という機械音が定期的に流れては消えていく。昼でも夜でも変わらない、安心するほど無機質な明るさ。窓際の席からは、反対側のビルの壁しか見えない。


｢…ただ俺が、明日も会いたいだけ｣


ファミリーレストランを謳っているだけあって、テーブルは使いやすいように広い。前に手を伸ばしても触れられないような距離。

ライトが煌々と隙間なく照らされ、小さな子どもの声、グラスが触れる音、どこかのテーブルで鳴る笑い声。

隣でネコ型ロボットが陽気な声をかけながら配膳する、ムードも何もないようなこの空間で、そんな顔をしないでよ。


これ以上距離が近くなったら、加瀬の家に行ってしまったら、前みたいにはもう戻れない。
分かって、いるはずなのに。

｢…食べたらすぐ帰るよ｣

自分に言い訳をするみたいにポツリと漏れた言葉。加瀬は手元にあった目線をこちらに寄越した。

｢…うん｣

それ以上、何も言わない。
この返事が優しいのか、ずるいのか、私にはもう分からない。

｢何も準備手伝わないよっ｣
｢いいよ、コタツいれば｣
｢…そんなこと言ってると、材料費すら払わない女になるよ｣
｢別にいいよ｣
｢良いわけないじゃん！｣

｢ほんとに良いよ、何でも｣

会えれば。

ぼそりと聞こえてきたそれは、一瞬でファミレスのざわめきに溶けていく。

｢…やめてよ…｣

どうしてそれが、私の耳に届いてしまうんだ。
なんで、見ないふり、聞こえないふり、させてくれないの。

自分の耳が熱い。
ネコ型ロボットの配膳がこうも待ち遠しいのは、初めてだ。

加瀬に伝わらないように少し俯いた。
同じように俯いていた加瀬はきっと、気づいていない。

そう思わないと、きっと、私は顔をあげられない。