第一印象最悪の彼が、最愛の旦那さまになりました

　千咲のことすごく大事にしている感じだったから」

　彩香がにやっと笑って、千咲の肩を押す。

「もう、揶揄わないでよ！」
「昨日は上手くいったんでしょ？　どう過ごしたの？」
「まあ……上手くいったけど」
「具体的には？」

　昼休みの間中、彩香の追及は止まらなかった。

　あれこれ考えたけれど、凛華と駿介の接点は思いつかなかった。

（気にしすぎなのかな……）

　それでも気分が晴れなくて浮かない気持ちでいると、澄春から着信があった。

「はい」

《千咲。仕事は何時に終わる？》

「ちょうど帰ろうと思ってたところだよ」

《あと三十分待てないか？　食事をして帰ろう》

「本当に？　分かった、待ってるね」

　塞いでいた気分が、たちまち浮上する。

　澄春の仕事がこんなに早く終わるのも、仕事帰りにふたりで食事に行くのも初めてだ。

　三十分後。地下駐車場で澄春と合流した。

　澄春は先に車に着いていて、千咲を優しい笑顔で迎えてくれた。

「お疲れさま」
「澄春さんもお疲れさま」

　澄春が自ら助手席のドアを開けてくれた。そのうえ千咲のシートベルトまでしてくれた。

　昨夜の告白以降、澄春の態度は変化した。

　優しくて、とても甲斐甲斐しい。

「なにが食べたい？」
「今日はシーフードの気分かな」
「それならいいところがある」

　澄春はそう言って車を走らせたが、しばらくすると心配そうに顔を曇らせた。

「なにかあったのか？」
「え？」
「元気がない。嫌なことがあった？」

（顔に出さないようにしていたのに）

　千咲は内心驚いた。澄春は千咲が思っているよりもずっと、千咲の変化に敏感だ。

　彼が自分を気にしてくれているのだと思うと、心がじんわり温かくなった。

「実は会社で憂鬱なことがあって」
「仕儀とで問題が？」
「人間関係かな……上手くいかないことがあって」
「俺がフォローしようか？」

　澄春がすかさず言う。　

「まだ大丈夫。どうしようもなくなったら相談するね」
「そんなことになる前に、相談してほしい」
「澄春さん心配性になったね」

　千咲は思わず微笑んだ。

「千咲のことだから」
「ありがとう。澄春さんが守ってくれると思うと安心する」

　なんて心強いのだろう。

「食事の前に、少しドライブしようか」
「いいの？」
「ああ、気分転換しよう」

　澄春の巧みな運転で、高速を駆け抜ける。

　遠くの夜景を眺めていると、本当に心が回復していくようだった。