幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。

　◇

　そして、六時間目の後、やや気の抜けた休み時間。

　廊下側の席に座るなっちゃんが、窓越しに他クラスの女の子から話しかけられていた。
　たまにこんなふうに、なっちゃんに好意的な態度の子を見かけることがある。
　彼はそういう時、相変わらず誰に対しても人当たりが良くて、丁寧な笑顔を向けている。

　私はなぜか、その光景をあまり見ちゃいけないような気がして、いつも目を逸らすように気をつけている。

　今回も、なんとなく手元のノートに視線を落としていた。
　その時。

「朝井っ！！ あの件、考えてくれた！？」

　女の子の背後から、ものすごくデカい声が割り込んできた。
　ビクッとして顔を上げると、そこにいたのは、小学校から一緒で、私も何度か同じクラスになったことがある、軽音部の男の子・嶋《しま》だった。

　会話を邪魔されたその子たちは、気まずそうに顔を見合わせて去っていってしまった。

「あー……」

　なっちゃんが、悩ましげな声を出す。

　そんなことはお構いなしに、嶋は一歩教室に踏み入り、なっちゃんの机の前に立つ。

「頼むっ！ お前しかいないんだよ！」

　そして、ガッ！ と額をなっちゃんの机に擦り付け、両手をパンッと合わせて、文字通り全身で必死に懇願し始めたのだ。

「…………」

　なっちゃんは、突っ伏した彼を見下ろしながら、数秒間「んー……」と渋っていた。

　やがて、短くため息をついたあと、言った。

「……わかった。やるよ」

「マジっ！？」

　勢いよく顔を上げた彼の瞳は、キラキラと輝いていた。

「サンキュー！！」

　そして、なっちゃんの手を両手でガシッと握りしめると、上下にブンブンと激しく振る。

「じゃあ、練習の予定送るな！ ホントよろしくなー！！」

　そう叫びながら、突風のような猛スピードで走り去っていった。

　呆気に取られながらその光景を見ていた私は、思わず身を乗り出して尋ねた。

「……なっちゃん、何お願いされてたの？」

「ん？」

　振り返った彼は、何秒間か私をじっと見ていた後、視線を逸らした。

「……秘密」

「えー、なにそれ！」

　教えてくれないなんて、余計に気になるじゃないか。
　一体なんだろう。

　私は首を傾げて、その背中を見つめた。


　やがて、帰りのホームルームの時間が始まった。
　テストも終わり落ち着いたということで、いよいよ初めての席替えが行われた。

　くじ引きの結果、私が引いたのは、真ん中あたりの列の前方という、なんとも微妙な位置だった。
　大好きな窓際の席は、今回はゲットできなかった。

　そして、なっちゃんが引いたのは、今と同じ廊下に面した列の、後方だった。
　私の視界に入らない位置になったため、授業中にふと顔を上げた時、あの広い背中を見ることができなくなってしまった。