幼馴染への三度目の失恋を回避したい ――激重な片思いを隠さなくなってきた彼に、心臓がもたなくなってきた彼女。
拾い終わっためぐみは、それを机に戻しながら「ふう」と小さくため息をついた。
「文化祭、めっちゃ楽しみ！ だけど、終わったらすぐ期末テストだから、今のうちに勉強進めとかなきゃだよねえー」
ぼやきながら、部屋の中をウロウロしている。
「……そういえば」
ふと立ち止まり、こちらを見た。
「今日プレハブにいたピアノの人、先輩？」
由利さんのことだ。
「いや、一年だよ。高校からの外部入学だって」
シャーペンを回しながら続けた。
「コンクールとかもたくさん出てるらしくて、めちゃくちゃ上手かった」
「へえ！」
感心したように声を上げためぐみは、自分の肩にかかる、くるんとした毛先を指で掴み、じっと眺めた。
「髪……めちゃくちゃサラサラな子だったよねえ」
ぽつりと、ひどく羨ましそうに呟く。
「……羨ましいの？」
僕が尋ねると、めぐみは「うん」と大きく頷いた。
「コンプレックスだもん。ストパーかけてみたいけど、生え際はクルクルのまま生えてくるわけだから、そんなのとんでもない髪型になっちゃうし……」
髪をいじりながら、ぶつぶつと不満を並べている。
僕は、やや呆れながらため息をついた。
「……そのままでいーじゃん」
めぐみは「えー？」と、全然納得していなさそうだ。
（……伝わってねーな）
持っていたシャーペンを机の上に置く。
椅子をクルッと回転させ、身体ごとめぐみのほうを向いた。
「……だから」
その大きな瞳を、まっすぐに捉える。
「めぐは、それがいーんじゃん」
やや真剣なトーンで、ハッキリと言った。
するとめぐみは、目を少し見開き、瞬きを止めた。
頬がほんのりと赤く染まり、明らかに照れているような表情を見せる。
（え……珍しい）
いつもなら流されるか勘違いされるところだが、今回は僕の言葉が、意図した通りに伝わった気がした。
胸の奥に、じわじわと嬉しさが込み上げてくる。
よし、この調子で少しずつ……と、内心で手応えを感じていた、その瞬間だった。
ハッと気がついた。
めぐみが今、どこにいるのかということに。
部屋を歩き回っていた彼女は、いつの間にか――僕のベッドの縁にちょこんと腰掛けていたのだ。
「……って、おい！ そんなとこ座んなよ！」
動揺のあまり、大きな声を出してしまった。
その意味をよくわかっていなさそうなめぐみは、「えっ？ あっ、ごめん」と立ち上がった。
女子が男子の部屋に一人で入ってきて、よりによってベッドに座るなんて……ありえないだろ！
こいつには危機管理能力というものがないのか！？
心の中で盛大にツッコミを入れ、ドッと疲労感が押し寄せる。
だが、そこで僕の思考は最悪の方向へと急旋回した。
（……いや、待てよ）
もしかして、僕がめぐみにとって『危機管理をする必要が一切ない相手』だからなのか？
つまり、僕のことを一ミリも異性として見ていないから、平気でベッドになんて座れるということじゃ……。
「…………」
そこまで想像したところで、ギュッと目を瞑り、その考えを全力で振り払った。
いや、やめとけ。ネガティブになっても虚しいだけだ。
さっきの可愛い照れ顔だけを記憶に留めておくんだと、自分に強く言い聞かせる。
「なっちゃん？ どうかした？」
「……別に、どうもしない」
僕は必死にノートへと向かったのだった。
「文化祭、めっちゃ楽しみ！ だけど、終わったらすぐ期末テストだから、今のうちに勉強進めとかなきゃだよねえー」
ぼやきながら、部屋の中をウロウロしている。
「……そういえば」
ふと立ち止まり、こちらを見た。
「今日プレハブにいたピアノの人、先輩？」
由利さんのことだ。
「いや、一年だよ。高校からの外部入学だって」
シャーペンを回しながら続けた。
「コンクールとかもたくさん出てるらしくて、めちゃくちゃ上手かった」
「へえ！」
感心したように声を上げためぐみは、自分の肩にかかる、くるんとした毛先を指で掴み、じっと眺めた。
「髪……めちゃくちゃサラサラな子だったよねえ」
ぽつりと、ひどく羨ましそうに呟く。
「……羨ましいの？」
僕が尋ねると、めぐみは「うん」と大きく頷いた。
「コンプレックスだもん。ストパーかけてみたいけど、生え際はクルクルのまま生えてくるわけだから、そんなのとんでもない髪型になっちゃうし……」
髪をいじりながら、ぶつぶつと不満を並べている。
僕は、やや呆れながらため息をついた。
「……そのままでいーじゃん」
めぐみは「えー？」と、全然納得していなさそうだ。
（……伝わってねーな）
持っていたシャーペンを机の上に置く。
椅子をクルッと回転させ、身体ごとめぐみのほうを向いた。
「……だから」
その大きな瞳を、まっすぐに捉える。
「めぐは、それがいーんじゃん」
やや真剣なトーンで、ハッキリと言った。
するとめぐみは、目を少し見開き、瞬きを止めた。
頬がほんのりと赤く染まり、明らかに照れているような表情を見せる。
（え……珍しい）
いつもなら流されるか勘違いされるところだが、今回は僕の言葉が、意図した通りに伝わった気がした。
胸の奥に、じわじわと嬉しさが込み上げてくる。
よし、この調子で少しずつ……と、内心で手応えを感じていた、その瞬間だった。
ハッと気がついた。
めぐみが今、どこにいるのかということに。
部屋を歩き回っていた彼女は、いつの間にか――僕のベッドの縁にちょこんと腰掛けていたのだ。
「……って、おい！ そんなとこ座んなよ！」
動揺のあまり、大きな声を出してしまった。
その意味をよくわかっていなさそうなめぐみは、「えっ？ あっ、ごめん」と立ち上がった。
女子が男子の部屋に一人で入ってきて、よりによってベッドに座るなんて……ありえないだろ！
こいつには危機管理能力というものがないのか！？
心の中で盛大にツッコミを入れ、ドッと疲労感が押し寄せる。
だが、そこで僕の思考は最悪の方向へと急旋回した。
（……いや、待てよ）
もしかして、僕がめぐみにとって『危機管理をする必要が一切ない相手』だからなのか？
つまり、僕のことを一ミリも異性として見ていないから、平気でベッドになんて座れるということじゃ……。
「…………」
そこまで想像したところで、ギュッと目を瞑り、その考えを全力で振り払った。
いや、やめとけ。ネガティブになっても虚しいだけだ。
さっきの可愛い照れ顔だけを記憶に留めておくんだと、自分に強く言い聞かせる。
「なっちゃん？ どうかした？」
「……別に、どうもしない」
僕は必死にノートへと向かったのだった。
